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同时，我们还不该忘记铺设得更好的道路为工业革命作出的贡献。欧洲经济的发展中，连续性与创新的比重一样大，在这方面也是如此，这提醒我们：在一些重要的方面，工业革命的基础是早已存在的做事方法与技术的创新发展。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 各国不同的工业道路
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19世纪上半叶，工业革命对西欧的影响超过南欧和东欧各国。不但如此，国家内的一些地区经历了向制造业经济的重要转变：在西班牙是加泰罗尼亚，而不是卡尔蒂利亚；在德意志诸国是鲁尔区和莱茵兰，而不是东普鲁士；在意大利是北部的皮埃蒙特和伦巴第，而不是南部和西西里（见地图14.3）。
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地图14.3 1815—1860年，欧洲的工业革命 图中标出了英国和欧洲大陆的工业集中和发展地区。
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一些发展现代工业的地区具有可利用长期存在的经济基础的优势（见表14.2）。1831年刚刚独立的比利时欧洲大陆最大的机械化生产和工厂集中地，由此崛起。比利时北方的邻国、曾经显赫一时的贸易大国荷兰经济继续处于相对衰落期，而比利时似乎展现了工业快速发展的蓝图。就像荷兰一样，比利时人口密集且早已城市化，由此产生了对制成品和劳动力的需求。佛兰德几百年以来一直是精美纺织品的贸易和生产中心。比利时的制造业繁荣发展。多亏了丰富的煤炭储量，比利时能够快速修筑铁路，使货物能更方便地从比利时港口运输到欧洲中部。
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表14.2 欧洲各国的制造业水平（千马力的蒸汽动力）
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国家 1800年 1850年 大不列颠 620 1290 德意志诸国 40 260 法国 90 270 奥地利 20 100 比利时 40 70 俄国 20 70 意大利 10 20 西班牙 10 20 荷兰 — 10 欧洲 860 2240 资料来源：卡洛·奇波拉编著，《丰塔纳欧洲经济史》第4（1）卷《工业国的出现》（伦敦：柯林斯／丰塔纳图书，1973年），第167页。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484764]
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时代先锋：英国的机械化时代
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为何工业革命首先发生在英国？18世纪下半叶时，英国正逐渐成为“世界工厂”。英国的资本密集商业化农业比其他国家更早地改变了传统农业，养活了不断增多的英国人口。英国的煤炭和铁矿多靠近水上运输线路，使这些原材料能够相对便利地运至工厂。部分建立在庞大的殖民地贸易基础上的英国商业统治地位为制造业提供了投资资金。英国企业家主要依靠自筹资金，最初银行在长期投资中起到的作用相对较小。但政府确实推动了一个超前发展的银行体系，它在19世纪晚期的作用越来越明显。在英国开办一家公司比欧洲大陆容易得多。1840年以后，无论是几人规模的公司，只需在政府那里注册一下，便可成立。
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事实证明，英国的社会结构也有助于经济的发展。拥有土地的富裕的贵族、有钱的乡绅和热切的企业家之间的社会障碍减少了。不奉国教者（非圣公会新教徒）获得了基本的宗教宽容，其中有些人成为制造商。
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英国政府实行的一般政策是不干涉商业。但是在18世纪实施关税以保护英国制造商的议会在19世纪20年代可以对外国的经济挑战不以为意，削减关税。议会为英国迅速发展的交通网拨款，以帮助商人和制造商。议会的圈地法案（促进了可耕地块的合并和公共土地的划分）帮助富裕的地主增加地产，提高土地的生产力，使地主们能够积累投资资金。
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因机械化逐渐改变的英国棉纺织业引领了工业革命，带动了其他行业。棉布迅速流行起来，使穷人们能够拥有衣服。棉布比羊毛、精纺布料以及其他布料更加容易清洗，也更便宜。棉衣与丝绸和亚麻衣物一样成为富人们的常备衣装。
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棉纺织物制造商成为英国工业社会的无冕之王，他们被尊奉为成功企业家的典范。1789—1850年，进口到英国的原棉(9)增长了50多倍，从每年约1100万磅上升到5.88亿磅。在同一段时期，英国棉布产量由每年的4000万码增加到20.25亿码。19世纪上半叶，棉织品出口约占英国出口总量的一半。
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英国纺织业在18世纪最后几十年间逐渐利用机械纺纱(10)（见第十章）。动力织布机的出现和以动力织布(11)突破了实现全面机械化生产的最后一处瓶颈。动力织布机迅速增多，从1813年的2400台增长至1833年的8.5万台，再增长到1850年的22.4万台。
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1830年英国棉纺工厂的动力织布机。
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法国的工业化
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法国是当时世界第二强的经济体，尽管在法国大革命以及拿破仑时代的战争阻碍了法国经济发展。革命政府通过取消各地关税壁垒、统一税收，去除了对法国商人的部分障碍。但是法国的煤矿较少，产地也较为分散，离铁矿与运河所在地也相对较远，因此运输成本使原材料价格居高不下。不但如此，法国的商品需求也低于英国，因为在19世纪上半叶法国人口只增长了30％，而英国人口则在同一时期翻了一番。法国的农业生产的发展也比英国缓慢，小型家庭农场依旧是其特征，且过高的农产品关税也不利于法国农业效率的提升。
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与英国和荷兰的银行相比，法国银行依旧比较原始。1800年拿破仑建立的法兰西银行的主要职责是为国家提供贷款。靠富有家族财产运行的为数不多的私人银行宁愿贷款给看上去风险更小的政府。不但如此，银行和投资者一样，万一破产，则面临着无限责任。法国政府特别规定储蓄银行没有权利投资私人产业，除非投资的公司获得了政府特别批准，如铁路修建公司。超过90％的付款必须是金银等金属货币，这让正常的商业交易也变得复杂。19世纪50年代以前，面额最小的钞票也要价值500法郎（相当于一位非技术工人差不多一年的收入）。因此银行很难吸引到普通的储户。
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