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1911年，斯托雷平被暗杀。尽管政府理所当然地宣称杀手是犹太人，但首相很可能是在贵族顾问的挑唆下经沙皇默许下被杀，这些贵族顾问认为斯托雷平太过自由化，拒绝任何形式的土地改革。
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工业罢工和农民暴力在接下来的3年里层出不穷，说明民众依旧不满。尽管受到警察限制，但是政党如今已经合法，出版自由也基本实现。自由派、社会革命党，以及孟什维克和布尔什维克社会民主党动员民众支持他们反对当前政权。的确，布尔什维克在有组织的城市工人间日益受到欢迎，体现在布尔什维克在工会选举中连连获胜，这也表明，人们对温和改革的道路越来越感到不耐烦。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 法国：第二帝国和第三共和国
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在这个时代，欧洲向来最具革命性的国家依旧是法国。1848年革命之后，路易·拿破仑·波拿巴在1851年12月2日发动政变彻底摧毁了第二共和国。第二年，他自封为皇帝，称拿破仑三世，并受到了上层阶级和许多农民的大力支持。
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拿破仑三世皇帝身材矮小，长了一只大鼻子，总是显得昏昏欲睡。他让一些人想起狮身人面的斯芬克斯，让当时的一个人想起“忧郁的鹦鹉”。一位并不崇拜他的美国游客如是描述法国统治者：“是个身长腿短的人，胡子浓密，年纪很大，皱纹横生，眼睛半闭着，脸上还挂着一副深沉狡猾、精明诡诈的表情！”的确，正如他传奇的伯父拿破仑·波拿巴，一旦涉及幕后密谋和拈花惹草，拿破仑三世总是有无限的精力。
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在第二帝国期间（1852—1870），法国富商几乎等同帝国贵族，金钱是价值的衡量标准，在现代早期，这一标准曾是贵族出身。为了多接触皇帝，一些富商住在巴黎的住宅，在乡村也有能让18世纪贵族眼红的宅邸。皇后引领了一系列巴黎时尚，而批评者则谴责这一“帝国节日”里“洋洋自得的粗俗不堪和让人瞠目的物质主义”。
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尽管如此，拿破仑三世着手使国家团结起来。法国是唯一拥有男性普选权的欧洲大国，无论这一权利在政府压力下有何种程度的扭曲。皇帝促进经济增长，鼓励城区重建项目（见第十九章），建立信用机构，并修建更多铁路。此外，1859年拿破仑三世开创“自由帝国”，鼓励一系列改革，包括与英国在1860年签订一部自由贸易条约，及在1864年允许罢工合法化。
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独裁的帝国
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拿破仑三世的统治和几位世俗的、受信任的亲信的帮助密不可分，他们分别担任部长或在参政院任职。部长对皇帝负责，皇帝可以独立提起立法。政府严厉打压残余的政治反对派，维持新闻审查，并在每6年举行一次的立法机关——国民议会下议院的选举中资助“官方”候选人。其上议院——参议院议员是经过筛选的显贵。拿破仑三世的手下以奥尔良派残余为基础建立了波拿巴主义的政党，这些人都是支持七月王朝（1830—1848）的资产阶级保守派。他们团结在拿破仑三世身边，皇帝推动经济增长，承诺维持社会和政治秩序。法国政府比权力分散的英国更能通过由权力最大的地方长官——省长委派官职未收买政治支持。第二帝国因此在法国国内加强了经济和政治权力的中心化。
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许多正统派，即波旁王室和来自该家族的王位觊觎者、流亡中的尚博尔公爵的支持者，也支持皇帝。而另一方面，拿破仑三世和他伯父一样，与教会讲和。在拿破仑三世以总统身份掌管、随后又推翻了的第二共和国期间，1850年的《法卢法》使教士重新获得许多对教育的控制权，这让教士一直心存感激。
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经济增长
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19世纪50年代，法国的经济增长非常迅速，以至于一些经济史学家有时候将其作为产业“腾飞”的例证。1853年到1864年间，法国出口额翻了一番。此前从来没有哪个国家通过鼓励政策和投资，如此直接地刺激经济。政府官员协调农业部、商业部和市政工程的工作，同时也和支撑着政权的富有银行家与企业家保持紧密的关系。
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法国企业家过去往往很难筹集投资资本。大部分公司依然是家族企业，不知该不该向外人放开投资机会。拿破仑三世鼓励创建政府出资的抵押银行。和许多法国银行家一样身为新教徒的佩雷尔兄弟在1852年创建了一家投资银行——动产信贷银行。这家银行一直通过售卖股份来筹集资本，为商人提供贷款，直到1867年崩溃。其他小型储蓄银行也吸引了大中投资者。拿破仑三世另一十分青睐的项目是一家抵押银行（地产信贷银行），这家银行在农业发展中有所作为。
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一幅批评拿破仑三世的漫画，画的是普法战争失败后，他跟在秃鹰后面一瘸一拐（左），与此形成鲜明对比的是在其专政早期波拿巴主义的宣传画，宣扬“拿破仑三世的荣光”（右）。
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与此同时，法国一些主要工业的生产规模和集中程度已经赶上了英国。尤其是冶金业有了前所未有的发展。但法国的大部分产业规模仍旧相对较小，主要生产奢侈品，如手套、雨伞、丝绸、珠宝和上等家具。
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法国成为了主要资本输出国。法国投资者为俄国、西班牙和意大利的铁路建设融资，并为葡萄牙、奥匈帝国和墨西哥提供其他及时贷款。斐迪南·德·雷赛布（1805—1894）是一名工程师，开凿苏伊士运河最初出自他的设想，该工程于1869年隆重动工，其资金就是通过贷款筹集(31)的。但运河的主要受益者是英国而非法国，英国是居世界首位的贸易国，它通过大幅缩短来往印度及亚洲其他地区的路程，获得的利益远多于他国（见第二十章）。
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国家对经济发展的鼓励在法国铁路方面体现得最为明显。法兰西银行到1870年为止已经拥有74家分行，为建设大部分主干铁路的公司提供了资金支持。这些铁路的建成进一步刺激了国家商业和制造业的繁荣。政府确保投资将获最低额度的利润。从1851年至1869年，铁路网扩张了4倍，总铁轨长达近1万英里。法国铁路部门成为了欧洲最大的雇主之一。
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苏伊士运河通航，1869年。
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