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英国封锁的节节胜利使德国于1917年2月1日宣布：其潜艇将攻击所有“战区”内的船只。此前的1916年3月，美国政府已强烈抗议德国在英吉利海峡击沉英国船只“萨塞克斯”号轮船，船上有美国人。德国同意了“萨塞克斯承诺”（Sussexpledge），重新确认终止无限制潜艇战。但是德国统帅部施压，要让现有120艘潜艇的潜艇舰队自由行动，它是将英国击溃并赶出战局的唯一希望。德国已深知其中风险，就和1914年入侵比利时的行动一样，因为这必会导致美国介入。早在两周之前，美国已经破译了德国外交部长阿图尔·齐默尔曼给墨西哥大使的密电。“齐默尔曼电报”厚颜无耻地表示，如果墨西哥参加战争，对抗其北方强大的邻国美国，德国就帮墨西哥夺回得克萨斯州、亚利桑那州和新墨西哥州。越来越多的美国人死于潜艇攻击，威尔逊利用这份电报鼓动了人们对宣战的支持，美国在1917年4月6日宣战。威尔逊允诺这场战争将会“使世界对民主而言变得安全”。美国迅速将工业力量投入战时生产，招募并训练了一支规模达400万人的军队，其中有半数士兵于1918年11月前到达法国。美国的参战使平衡向对德国不利的方向发生致命的倾斜。
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（左图）联军坦克深陷泥沼；（右图）一艘德国U型潜艇浮出水面。
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1917年，德国潜艇击沉了四分之一的驶往英国的轮船。2月份共有50万吨货物沉入海底，3月份是75万吨，到了4月份，接近100万吨货物和350艘英国轮船被击沉。但在这种绝境中，英国海军部发现严密护航的船队可以确保安全航行。在英吉利海峡入口布置水雷也能减少德国U型潜艇的威胁。没几个月，第一支美国远征军和源源不断的军备就抵达欧洲大陆。
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俄国退出战争
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1917年发生的第二件大事就是俄国革命。1916年底俄军发动进攻之后，东线战场僵持，俄国和奥匈帝国的军队都已筋疲力竭。俄国的大后方更是处于崩溃的边缘。1917年2月，在要求政治改革的声浪中，彼得格勒的罢工和暴动迅速蔓延。沙皇尼古拉二世于3月15日退位。临时政府的领导人亚历山大·克伦斯基（1881—1970）仍想继续战争，他命令总司令在7月1日再次发动攻击，但是“和平、土地与面包”成为战士们的口号。许多人逃离战场或者拒绝执行上级命令。不到几个星期，德军的一次反攻使俄军倒退将近100英里。
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在俄国临时政府面临着来自各方面的反对之时，布尔什维克要夺取政权，并尽快使俄国脱离战争。他们期望革命也在其他国家爆发，首先就是德国。德国政府渴望迫使俄国临时政府尽快息兵，如此德国统帅部可以在美国的参战可能扭转形势之前专心致志地经营西线。出于这种想法，德国政府允许流放的布尔什维克领袖弗拉基米尔·列宁（1870—1924）从中立国瑞士取道德国和芬兰回到俄国。
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11月6日（俄历10月24日），布尔什维克推翻了临时政府。德军未遭多少抵抗便攻取了由防御工事保护的拉脱维亚首都里加，并沿波罗的海海岸行进。德国对列宁提出的立即停战要求求之不得。作为回报，德国政府想让革命政府承认以下地区的独立：芬兰、波兰、加利西亚、摩尔达维亚，还有波罗的海国家爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛。这样做是为了在德国和俄国之间建立一系列德国可以控制的起缓冲作用的小国。协约国联军理所当然地感到忧虑：德国与俄国以如此方式和解将使西方更难重获和平，因为德国可以全力专注于西线战场。
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革命爆发后俄国退出战争，英法政府担心此事可能对本国的工人和社会主义者及战争的结局产生影响。法国总理乔治·克列孟梭和英国首相劳合·乔治齐声谴责布尔什维克，但只有较少的俄国人希望继续战争。12月，布尔什维克政府单方面宣布停止战争，并且和德国签订了临时停战协议。当俄国革命政府不同意德国的正式停战协议条款后，德军向俄国的心脏地带进发。他们到达芬兰湾（离彼得格勒只有150英里）和南方的克里米亚半岛，深入乌克兰内部。然后德军提出可以停战，作为回报，他们要得到所能带走的几乎所有俄军物资。德国也再次要求俄罗斯帝国的边境国家独立。布尔什维克放弃对波兰、乌克兰、爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛的所有权。1918年3月的《布列斯特立陶夫斯克条约》使俄国退出第一次世界大战。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484995]
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进攻和兵变
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1917年协约国又发动了一次大规模的进攻。2月，法国的尼维勒将军说服英国的将军，如果英国的进攻能使埃纳河沿线的德军转移，那么最终他们有可能击出期待已久的猛烈一拳。但是英军鲁莽地闯入德军第二道防线：牢不可破的“兴登堡防线”。4月16日，天气恶劣，尼维勒在埃纳河战场投入120万兵力。1916年首次亮相战场的联军坦克在这里举步维艰，深陷泥沼和弹坑。10天之后，法军战死3.4万人，受伤9万人，失踪2万人。战士中流传这样的歌曲：“如果你在找寻旧营的人，我知道他们在哪里，我知道他们在哪里——他们挂在老铁丝网上。我看见了他们，我看见了他们，挂在老铁丝网上。”尼维勒再次向越来越心急的巴黎政府许诺突破在望。更多的部队被派往绞肉机似的战场。
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士兵们首次开始抗命。一些法国军团行军经过指挥的军官身边时，有人听见他们像被带入屠宰场的羊羔那样哀叫。5月3日，部队中爆发兵变。到月底，兵变在其他军团蔓延开来，即使拒绝越过胸墙的士兵知道自己会被立刻射杀。他们认为自己无论如何都会死。一些兵团推选出发言人，声称部队会在战壕里坚守阵地，抵御德军，但拒绝参与任何愚蠢的进攻。兵变影响了西线法军一半的师，到了6月初，守卫香槟阵线的12个师只剩下2个师未受影响。1917年，超过2.1万的法国士兵做了逃兵。
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在军官仍占上风的地方，一些士兵被立即射杀；另有2.3万人受到军事审判，432人被宣判死刑，55人被处决。部分将军谴责社会主义“煽动者”与和平宣传。凡尔登战役的英雄贝当将军知道真正的原因，他至少设法为士兵改善日常生活。尼维勒攻势停止了。
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同时，为了把德军从海岸逼退至根特，黑格也在策划英军的另一次攻击，地点是伊普尔附近的“佛兰德战场”。黑格不曾亲自视察前线，也无视情报人员悲观的报告。他没有向伦敦的战时内阁汇报对德军战力的评估。战役在滂沱大雨中打响，一开始的炮轰就让白垩土地变成流沙似的形态。在以一座被毁的村庄命名的帕斯尚尔战役(20)中，英军死伤30万人，才得以推进4英里。一位士兵推断，若以这样的速度，需要180年才能到达莱茵河。进攻结束。黑格继续担任指挥。
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到了冬天，德国和法国的斗志也随之冻结。一个作家惊讶地看到一个失去了一条手臂的士兵醉醺醺地在巴黎的一条林荫大道上乞讨，口中咕哝“和平，和平”。物资更加短缺，定量分配更惹人怨恨。有时在法国南部会听到讽刺的言语谈及“巴黎之战”，或者被称为“北方的德国佬”的、来自交战中的北方诸省的金发难民。法国军械大臣去工厂参观，遭遇“打倒战争！”的叫喊。1917年有多次罢工浪潮，但是克列孟梭再次当选总理后重整战斗工作，用军队来镇压罢工，就跟他在战争前的做法一样。他下令逮捕要求在未获胜的情况下恢复和平的人，包括他自己的内政部长。英国有一幅漫画描绘了两个应征入伍的战士在前线相遇，一个问：“你来多久了，比尔？”“七年。”前面那人说：“你算幸运了——我从战争开始就来了。”这种情形在1917年之前是无法想象的。
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来自俄国战场的德军加强了奥地利和德国联军在意大利的进攻力量，使协约国处境更凄惨。1917年10月，德奥联军在伊松佐河的卡波雷托战役中将意大利军队击退70英里，俘获75万人。尽管有20万人伤亡和40万逃兵，意大利人还是坚守皮亚韦河，那里距威尼斯只有20英里。协约国协调战争工作。1917年10月，他们成立最高战争委员会，举行常规性会议，参会者为法国、英国和意大利的总理或首相，以及美国总统威尔逊派遣的代表。
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协约国听到了来自中东的好消息。战前在那儿发现的油田使它们在当地拥有的势力所附带的利益大大增加。战争期间，英国充分利用阿拉伯人（尤其是伊斯兰原教旨主义者）对土耳其人的憎恨，土耳其人在中东大部分地区已经统治了几百年。1916年初，阿拉伯人发动起义。英国陆军上校、作家托马斯·爱德华·劳伦斯（1888—1935）协调对战略上十分重要的、连接圣城麦地那和大马士革的土耳其铁路的进攻。
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19世纪最后的几十年内，越来越多的欧洲犹太人渴望在巴勒斯坦有一片家园，当时的巴勒斯坦属于奥斯曼土耳其帝国的一部分。到了1914年，8.5万个犹太人移居此处。英国政府原则上支持以一个犹太国家为目标的犹太复国主义运动。1917年11月2日，英国发表了《贝尔福宣言》，表明一旦土耳其人被击败，英国愿意支持犹太人将来在巴勒斯坦创建“民族家园”，前提是这个国家承认当地原住阿拉伯人的权利。该宣言和1916年签订的《赛克斯皮科协定》有些冲突，这项协定秘密地将叙利亚和其他中东地区划分为英法的势力范围。英国政府希望犹太人在巴勒斯坦的最终建国将于苏伊士运河和被法国控制的叙利亚之间建立一道缓冲。1917年12月，英军占领耶路撒冷。同盟国的盟友土耳其摇摇欲坠。
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德军的春季攻势
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1918年春天，德国开始了“胜利进攻”，这是德军1914年以来的首次大规模攻击。但是奥匈帝国内部出现了土崩瓦解的迹象，几个主要民族团体公开要求独立。如今美国已往欧洲派遣了32.5万名士兵，由约翰·潘兴将军（1860—1948）统帅。他早年曾因讨伐墨西哥土匪潘乔·比利亚（Pancho Villa）而闻名，尽管后来证明这次讨伐徒劳无功。他在对阵美国西部苏族的战争中服过役，又参加了菲律宾和古巴的战争。潘兴是个强壮的高个子指挥官，性格顽固，坚持自己部队的独立性，担心英法的将军会促使他的士兵屠杀。
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俄国在革命后退出战争，这增加了鲁登道夫的信心，他决定让德军沿着索姆河发动大规模攻击，如此可避开佛兰德的泥沼和法国东部凡尔登周围的山丘、要塞。1918年3月21日，在经过简短的5小时炮轰，营造了骇人气氛后，160万德军在超过40英里的战线上向联军发起5次不同的进攻（见地图22.6）。中午时分天气转晴，英国飞行员从空中观察到德军已经成功突破联军防线。5天之后，一些德国兵团向前推进了36英里。德军现在在佛兰德进军，在此过程中相对轻松地对抗了葡萄牙军队——葡萄牙最近才刚刚加入协约国。鲁登道夫将所有可用的预备队都投入战役。眼看德军就要占领英吉利海峡的法国港口。德军轰击法国首都时用的是他们的巨炮“大贝尔塔”（Big Bertha），可发射重达1吨的炮弹，射程24英里，有致命的冲击力。1918年5月下旬，德军进攻部队将法军逼回了兰斯，6月初退到了与马恩河距巴黎同样近的地方。法军在巴黎城外竭力挡住德军。在联军指挥部的阴沉气氛中，法国元帅费迪南·福煦（1851—1929）统领法国、英国和美国的军队。
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