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亚历山德拉最宠幸的人是格里高利·拉斯普京（1872—1916），一个堕落荒淫的“圣人”。他声称自己拥有超自然能力，可以治好阿列克谢的血友病，逐渐获宠，进入了宫廷生活的内部。有一次，他预言阿列克谢用的一个符咒效力马上会减退，结果当真如此。使沙皇的大臣们惊恐的是，这个被皇后称为“我们的朋友”的男人所拥有的影响力给帝国带来了麻烦。1916年12月，一些担心拉斯普京干涉军政的贵族进行密谋，将他们认为足以杀死一头牛的毒药放在他的酒里。但是拉斯普京喝完后若无其事，他们赶紧连续开枪射击，又在一场长时间的搏斗中给他头部补上重击才使其毙命。
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战争初期工人们重振的爱国情绪被食物短缺磨灭。公共组织开辟了广阔的可供讨论争辩的公共空间，其发展帮助动员了反对专制的力量。工人们为抵制物价过高组成各种合作社组织，到1916年底，会员达到5万名。军事工业委员会的一些工人要求加强战斗精神。布尔什维克在工人中得到了支持。杜马中许多人诘责战备，城镇联盟和地方自治会联盟也是如此。1916年12月，后者通过一个方案，号召国家杜马停止和沙皇政府的合作，并且要求成立内阁责任制。但自由派恐惧于沙皇对工人斗争的镇压而无所作为。
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当下，沙皇和自由派相互依靠。全盘革命和暴力镇压对两者都一样危险。为了避免国家因物资短缺而沦为无政府状态，国家需要自发委员会组织和各地自治机构的持续参与。而自由派主持的委员会和机构需要中央集权的国家机关开展工作。
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1916—1917年间的寒冬使食物短缺达到了高峰。农民们私藏粮食。警察到处镇压罢工，让工人们更加紧密地联合起来抵抗政府。在属于俄罗斯帝国的立陶宛，民族主义者要求自治，其他俄罗斯边境地区也发生了民族主义运动。1916年中亚的突厥斯坦穆斯林发动武装起义，反对俄国统治，因为沙皇政府试图在此征用25万民众，送赴前线工厂。突厥斯坦对大量俄罗斯人持续入驻的愤怒与日俱增，这也是不稳定的重要因素。以上变故说明了俄罗斯帝国内部民族主义问题的复杂性。
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社会革命党领导人亚历山大·克伦斯基（1881—1970）是一个律师（见第十八章），曾公开发表演讲反对战争，如此大胆的言论在杜马中是闻所未闻的。一些忠诚的贵族开始敦促改革。但是尼古拉将进步同盟的成员替换成强硬的反动派。他和家人退避三舍，留下风雨飘摇的政府，如同公海中一条没有方向的孤舟。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706485003]
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二月革命
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1917年2月在彼得格勒爆发的俄国革命，源自广大人民对饥饿和贫困的强烈不满，以及对沙皇拒绝实行改革的不断累积的失望。就像大多数欧洲大城市，彼得格勒的街区有着明显的等级分别。上层和中层阶级的居民区主要分布在长长的涅瓦大街附近，华丽的帝国政府建筑也坐落于此。这条主道上布满了银行、宾馆、饭店、咖啡店和政府机关，还有一家大型百货公司。这里的有轨电车不会驶上工人生活区的泥泞街道，自来水总管和电力线往往也铺不到那里。和莫斯科及其他俄罗斯城市一样，传染病在彼得格勒仍不时发生，这些城市人口过于拥挤，卫生设施也不足。
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为了纪念1905年的“血腥星期日”事件，1917年初，革命组织准备发动一次大规模的总罢工。在1—2月，首都40万工人中约半数参加了罢工，包括欧洲最大的普季洛夫军工厂的3万军械工人。但彼得格勒拥有16万之众的卫戍部队，足以维持现场秩序，尽管许多队员都是新入伍的军人。示威队伍要求成立有力量实行重大改革的临时政府。当时的气温低达零下40度，在彼得格勒、莫斯科和其他城市排队等候食物的队伍越来越长。由许多妇女和年轻人参加的“面包暴动”事件每天都会发生。
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2月23日(3)，越来越多坚决的示威者开始走上街头。普季洛夫军工厂的工人撕毁了工厂规范手册，成立委员会，向公司陈述自身权益。纺织女工则直接离开工厂。
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2月25日，一场总罢工让彼得格勒处于瘫痪状态。正当国家杜马在讨论如何解决严重的食物短缺问题的时候，大量平民涌入彼得格勒市中心。军事上的焦点是战争前线。沙皇尼古拉命令卫戍部队指挥官镇压示威。于是城市四处开始出现巷战。大部分卫戍兵原本都是农民和工人，他们此时的态度变得至关重要。接到向示威者开枪的命令时，许多士兵都震惊了。有个指挥官想通过宣读沙皇电报来维持秩序，结果在试图逃离军营的时候被射杀。数千士兵和部分军官倒戈加入起义队伍，许多继续反抗的士兵和军官被逮捕后被当场处决。
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1917年，布尔什维克士兵在莫斯科克里姆林宫前行进。
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恶劣的战争条件、令人讨厌的军官们(4)、糟糕的食物，以及对工人要求“面包与和平”的认同，造成了大规模的士兵倒戈。波罗的海舰队的水兵也开始叛变。彼得格勒兵工厂被占领后，数千枪支和弹药落到工人手里。起义者控制了俄国的首都彼得格勒。
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和家人一起远在海滨胜地的尼古拉命令解散杜马。一些来自特权阶层的杜马成员遵从了这道命令，但是大部分成员只是更换了场所，继续开会。他们经投票后决定留在彼得格勒，这和法国大革命第一阶段第三等级签署的“网球场宣誓”如出一辙，杜马成员对这一先例也非常了解。于是他们选出了临时委员会，授权其维持秩序。同时，自由派如今在渴望改革与畏惧民众之间的夹缝中，设法遏制在他们的帮助下引发的革命。
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1917年的俄国“二月革命”是未经筹划而发生的，结果也是难以预料的。但是它的诞生拥有肥沃的土壤。社会革命党、孟什维克和布尔什维克的积极分子有丰富的组织罢工的经验，他们给革命运动指明了方向。他们的目标不同于只想要改革的自由派，是完全推翻沙皇统治。人们对下一步行动的意见未必一致，在由他们带来的突变引起的混乱之中，临时委员会开始起到临时政府的作用，组织起食物供给委员会、军事委员会，对在城市各处走动的士兵进行一定的控制。
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2月27日，在人民的呼吁下，“彼得格勒工人与士兵代表苏维埃”(5)成立了。成员包括士兵和几百个工人，部分还是刚刚出狱的示威者，他们此前因政治和工会活动而被捕。他们选举官员，讨论如何防御可能的德军进攻、保卫彼得格勒，并且选派代表鼓励其他城市也成立苏维埃。孟什维克领袖带头组建彼得格勒苏维埃，当时布尔什维克领袖担心苏维埃变得庞大而高效后可能会增加他们指挥工人武装的困难，因而举步不前。
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沙皇决定回到彼得格勒，希望自己的出现能够起到平叛作用。在二月革命的关键时刻，沙皇在他的私人列车上整整度过了两天。途中他接到一个错误的消息：叛军已经占领下一个火车站，拒绝让他通行。尼古拉赶紧转而奔赴北方的前线战场，希望能找到一支效忠于他并可立即向彼得格勒进发的军队。令他难以相信的是，莫斯科也几乎在一夜之间沦陷。他的将军们袖手旁观，无人替他挽回皇权。他们也认为沙皇注定要失败，只有退位才能防止内战，避免被德国人击败的可能性。
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彼得格勒苏维埃会议在普季洛夫军工厂召开，工人们参加选举投票。
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1917年3月2日，尼古拉二世让位给弟弟米哈伊尔大公。他是怀着其特有的平静和对宿命的接受退位的，他在当天的日记中草草写道：“我身边尽是背叛、懦弱和欺骗。”米哈伊尔大公曾在革命进行中的彼得格勒待过数小时，这段经历使他确信必须拒绝接受皇位。苏维埃将沙皇和其家人软禁于家中，直到夏天，才用火车发配他们前往一个西伯利亚小镇。俄罗斯沙皇的专制统治在几天之内就结束了，其间只有1000人左右被害，在这片黑土大地上并没有什么忠诚的农民军团站起来拯救这位“圣父”。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706485004]
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临时政府和苏维埃
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临时政府和彼得格勒苏维埃的位置变得十分尴尬，两者成了并行或是重复的行政机构。临时政府成员包括宪政民主党，他们是只要求沙皇进行政治改革的自由派。但彼得格勒苏维埃则不同，他们中绝大多数都是推翻沙皇政权的工人和士兵。温和的临时政府与激进的苏维埃之间的关系最终影响了俄国革命的进程。当时彼得格勒苏维埃同意承认临时委员会的执政权力。临时政府和苏维埃在同一座宫殿办公，司法部长克伦斯基周旋其中，努力缓和双方的关系，他本人也是苏维埃成员。
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3月8日，临时政府赋予了包括罢工权在内的公民自由权，使地方政府民主化，宣布将召集立宪会议以修立宪法，并特赦政治犯。彼得格勒苏维埃如今拥有3000名会员和一个整天都在开会的执行委员会，他们要求立刻进行经济和社会改革。临时政府和苏维埃很快成为各个政治竞争党派注目的焦点，包括自由派、社会革命党、孟什维克和布尔什维克，他们都想改变俄国的未来。
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