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由于担心德国的攻击，英国政府拘禁了德国人质，其中包括逃离纳粹主义的5万名犹太难民中的一些人。在一些地方，官员取下了道路标志和地名，店主撕碎了当地的地图，以迷惑德国侵略军。为了使对英国的入侵获得成功，德国空军（纳粹空军）必须控制天空。随后的不列颠战役中，战斗在海峡及英格兰南部上空打响，从1940年7月底一直到10月31日，经历了戏剧性的4个月，但空中大部分最重要的对决发生在8月和9月。德国轰炸伦敦的“闪电战”在9月7日开始。伦敦人利用地铁站和地下防空洞的保护。英国使用最初在1935年开发的雷达来侦测德国攻击。最新生产的英国喷火和飓风战斗机达到了比德国梅塞施密特战斗机更快的速度，并可以突破战斗机的护航，直接攻击笨重的德国轰炸机。希特勒下令轰炸在英格兰的重点企业和飞机制造厂，即使在英国轰炸机8月出现在柏林、表明英国离战败还远时，他依然如此命令。
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英国失去了650架战机，但工厂不断生产新的战机，并且不断有新飞行员接受训练。由于德国在空中损失逐渐加重，纳粹空军转而进行不太准确的夜间轰炸，阻止英国战机升空。在1940年9月底，希特勒被迫放弃入侵英国的计划。丘吉尔将不列颠战役称为其国家“最美好的时刻”。
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（左图）1940年，在德国轰炸期间从伦敦疏散的儿童；（右图）1940年，英国首相温斯顿·丘吉尔站在伦敦的瓦砾上。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 全球战争
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第二次世界大战迅速蔓延到全球的几乎所有角落。全面战争以空前的规模吸纳国家资源，工厂开始生产武器、弹药和作战物资。政府掌握相当大的经济控制权，协调生产，增加税收，并实行配给制。科学家们被要求从事与战争相关的工作。
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1941年6月，德国对苏联发动了空中和地面进攻。然而，希特勒没有考虑到俄罗斯人的坚决抵抗，也没有考虑到严酷的俄罗斯冬季。历史上规模最大的侵略军在冰冻的雪地中停了下来。最后，在1941年12月7日，日本飞机突然袭击了在夏威夷珍珠港的美国海军和空军基地。这次袭击对美国太平洋舰队造成了巨大损害，并促使美国以空前的规模参加这场已成为全球性冲突的战争。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706485070]
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全面战争
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英国是在二战中首先认为自己参与了一场全面战争的参战国。随着战争的扩大，其他国家也面临类似的挑战。德国军事规划者相信希特勒自信的断言，即美国将远离战争，并且德国可以让英国屈服。但是，英国的抵抗在美国赢得了同情和钦佩，美国可以在其他方面帮助英国。虽然美国仍保持官方的中立性，但富兰克林·德拉诺·罗斯福总统在1940年12月29日宣布，美国将成为“民主国家的兵工厂”。由于直接贷款可能让许多美国人想起这些国家在第一次世界大战后对美国的债务的拖欠，国会在1941年3月通过了《租借法案》。它授权总统向英国借出驱逐舰、卡车和其他设备，以及运送粮食到英国，而作为回报，英国会将加勒比地区的海军基地租赁给美国。
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德国几乎自希特勒上台开始就已经在为战争作准备，英国与之不同，几乎必须从头开始。英国政府成功地号召国王的子民作出战时牺牲。因为很少人怀疑纳粹对英国本身的威胁程度，战争开始时的征兵很快就被接受。在战争开始之前，英国军队有50万人；在战争结束时，这个数字增加到了500万。妇女接替了部队开拔所留下的工业岗位，占1939年至1943年所增加劳动力的80％。1939年，7000名妇女在英国的军工厂中工作；1944年10月，该数字达到26万。
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英国战时内阁对经济实行政府管制，至1942年实现了高度的战时生产协调。政府征收更高的税，实施租金管制，建立了配给制，并呼吁自愿限制提薪。裤子没有翻边或拉链，可疑的灰色“实用面包”代替了白面包。英国农民将耕地数量增加三分之一来增加农业生产。
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在1940年10月，丘吉尔设立了一个科学咨询委员会，让英国最杰出的一些科学家设计更加强大和可靠的武器。在战争中最重要的突破之一不是技术创新，而是破解了一个复杂的密码难题。英国情报人员在数学家的帮助下，在不列颠战役中破译了希特勒和统帅部之间的通信。这使得此后同盟国提前知道了许多德国军事行动。英国情报官员随即破解了德国的通讯代码，推进了多项工作，包括间谍身份的识别。到1943年底，密码破译人员一个月拦截了超过9万条消息，有些破译员使用在第一次世界大战后开发的“恩尼格玛密码机”来破译秘密信息。英国心理战师与其美国伙伴一起，也用心理学来为现代战争服务，他们发动广播和传单宣传战，企图削弱敌人继续战斗的意志。
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希特勒的盟友
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希特勒寻求其他盟友，企图迅速赢得战争。美国是日本在太平洋的对手，为了阻止美国参战并加入同盟国阵营、反对德国和意大利，1940年9月，两个轴心国与日本签订了《三国同盟条约》。德国和意大利承认日本在亚洲的利益，而日本承认德国和意大利在欧洲的利益。该条约规定，若缔约国一方受到“目前未参与欧战或中日冲突中的一国”攻击时，各缔约国应互相援助。然后，希特勒试图说服弗朗西斯科·佛朗哥加入轴心国对英国的战争，希特勒曾帮助他在西班牙内战中取得胜利。德国独裁者设想西班牙将夺取直布罗陀，并且德国可以利用在西班牙加那利群岛的海军基地。西班牙独裁者则辩称自己的国家贫穷，并且似乎是为了强调这一点，他坐着沉重缓慢的火车去和希特勒会面，迟到了几个小时。在花了8个小时来劝诱佛朗哥之后，希特勒说：“我宁愿拔三四颗牙也不想再那样了。”佛朗哥的西班牙无论在思想上与希特勒的德国多么一致，也依然保持官方的中立。
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在罗马尼亚，国王卡罗尔二世对其受到德国鼓励的贪婪的邻国无能为力。他将特兰西瓦尼亚的一部分割让给匈牙利，根据《凡尔赛和约》，该地划归罗马尼亚，其中包括了相当多的匈牙利人口。斯大林强迫罗马尼亚向苏联交出布科维纳北部和比萨拉比亚，后者曾经属于俄罗斯帝国。保加利亚对罗马尼亚领土也不客气。因此，罗马尼亚的法西斯铁卫团叛变，迫使国王卡罗尔于1940年9月退位，让位给他的儿子米哈伊。
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现在，德国确信自己正面临着一场漫长的战争，于是在1940年10月匆匆占领罗马尼亚及其产量丰富的油田，以确保原材料供应。右翼将军扬·安东内斯库（1882—1946）在铁卫团的帮助下统治罗马尼亚，铁卫团为德国的利益服务，对罗马尼亚的犹太人和共产党人发泄愤怒。1940年11月，罗马尼亚和匈牙利都正式加入了轴心国。
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从一开始，意大利对德国的战争努力的贡献看起来充其量也只是微乎其微的。墨索里尼相信英国必会投降，他盘算着要在英国投降前尽可能多地占据北非领土。在无法像希特勒原本设想的那样对地中海岛屿马耳他上的英国基地发动空袭后，墨索里尼在1940年9月入侵了埃及，并拒绝由德国提供坦克，因为他希望意大利可以自己宣称胜利。由于无法为部队提供空中掩护，意大利军队在英军手中遭遇了一系列的失败。
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领袖墨索里尼非常渴望在某个地方可以取得胜利，1940年10月28日，让希特勒以及他自己的将军感到惊讶的是，领袖命令他的军队从阿尔巴尼亚入侵希腊。在用大量金钱贿赂希腊将领和官员，要求他们不要抵抗后，墨索里尼预期会获得一场轻松的胜利。但一支希腊的爱国军队将意大军赶回到阿尔巴尼亚，那里的抵抗运动使墨索里尼的军队处境艰难。意军将自己受到挫折的怒气发泄到亚得里亚海东岸的达尔马提亚的克罗地亚人身上。在此期间，英国海军重创意大利舰队。
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意大利在东非的帝国资产于1941年春天迅速丧失。在4月份，一支英法部队占领了埃塞俄比亚的首都亚的斯亚贝巴。希特勒派坦克师师长埃尔温·隆美尔将军（1891—1944）前往北非去帮助意大利军队摆脱困境。墨索里尼发誓要继续进行战争，“直到最后一个意大利人被杀”。
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德国入侵俄罗斯
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尽管1939年8月签订了《莫洛托夫里宾特洛甫互不侵犯条约》，希特勒仍一直打算侵略并打败苏联。紧随德国入侵波兰并占领波兰东部之后，苏联军队已经在1940年夏天占领了爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛等波罗的海共和国，声称它们自第一次世界大战后的独立是非法脱离苏联。德国如今对芬兰的兴趣和在罗马尼亚的行动让苏联外长维亚切斯拉夫·莫洛托夫（1890—1986）感到焦虑。苏联想通过一项新的条约重新放下心来，墨索里尼也会签署该条约。莫洛托夫前往柏林。希特勒亲口向他保证，英国会战败，莫洛托夫回答说：“那么头上的轰炸机是谁的，我们为什么要躲在这个防空洞里？”