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1941年6月22日，德国的飞机、坦克和超过300万人的军队进攻苏联。德国将军们确信可以轻易击败苏联军队。然而，苏联军队的人数、野战炮、坦克和飞机都比德国多，并且在大多数情况下，他们的武器质量等同于甚至优于德军的武器。但德国军队迅速摧毁了苏联的防御、通讯及运输网络。一支军队在1941年7月向列宁格勒推进，并围攻该城市。但列宁格勒坚持住了。曾在1917年革命中帮助布尔什维克事业的战舰“阿芙乐尔”号被迫再次服役，它的枪炮是从博物馆里征用的。另一支德国军队在华沙东北250英里的明斯克(3)附近，抓获了超过25万名战俘；还有一支德军从反俄的乌克兰人处得到支持，并在1941年9月占领了基辅。希特勒的将军们建议优先考虑对莫斯科的攻击，但希特勒拒绝了这个建议。相反，装甲部队被转移到围困列宁格勒的北方军队。
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1941年8月，农民们在观察德国入侵乌克兰的影响。
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德国的推进留给俄罗斯的是成为废墟的城镇和村庄，死亡的平民达数十万。尽管战场伤亡惨重，还有50万战俘在德国集中营死于饥饿和寒冷，但俄罗斯仍坚持抵抗。纳粹暴行的新闻帮助召集了几乎全部人口。德国军队因斯摩棱斯克附近的坚决抵抗而受阻。苏联国营工厂转入战时生产，很快就生产出大量品质优良的坦克。美国在冲突中仍然保持官方中立，并将《租借法案》的政策对象范围扩大到苏联。
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德国人通往胜利的脚步被迫停住，尽管已获得超过100万平方英里的苏联领土，但就像1812年的拿破仑军队一样，德国军队发现紧随寒冷的俄罗斯秋天而来的是一个冰冻的冬季，这是一个世纪以来最冷的冬天。斯大林嘲讽说：“希特勒与拿破仑相比就像小猫比狮子。”坦克和枪炮的油被冻住了。士兵也同样受冻。德国最高统帅部非常确信能速战速决，以至于并没有为他们提供适用于远远低于零度的气温的御寒衣物和毯子。
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在下令停止向莫斯科推进后，希特勒担心撤退对德国士气产生负面效果，他无视了他的将军们关于回撤并等待到春天的建议。在1941年12月初，德军一次孤注一掷的进攻停滞在离莫斯科20英里的位置。德国军队再也没有能够走得更近。在俄罗斯战役的第一年，德军伤亡达到了130万，相当于侵略军初始人数的40％，这是历史上损失最大的单次军事行动。
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日本对美国的攻击
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在亚洲的4年侵略使日本开始与美国对抗。自1931年入侵中国满洲，并在一年后宣布它为“满洲国”傀儡政权后，日本一直寻求扩大其在太平洋地区的影响力和领土。东南亚的石油是日本的目标之一，特别是在入侵满洲之后美国、英国与荷兰对其实行了经济抵制的情况下。日本人谋求橡胶、锡等原料，这威胁到英国在缅甸和马来亚的经济利益，也威胁到了荷兰在爪哇以及美国在菲律宾群岛的经济利益。
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1937年，日本已加入了德国和意大利在前一年签署的《反共产国际协定》。同样在1937年，日军加深了对中国的侵略，并占领了主要港口，美国政府警戒地看待这些行动。苏联和德国于1939年8月签署的《莫洛托夫里宾特洛甫互不侵犯条约》已经使《反共产国际协定》作废，因为苏联是一个共产主义国家。在日军进入印度支那后，1940年9月，日本与德国和意大利缔结了《三国同盟条约》，成为轴心国的成员。为了阻止同盟国通过河内的铁路和缅甸一段很长的泥路向中国军队运送物资，日本在1941年7月“保护性”占领法属印度支那。在德国入侵俄国前两个月，1941年4月，日本与苏联签署了一项互不侵犯条约，这增强了日本的信心，它认为自己可以攻击美国，给对方带来惨痛的失败，并迫使美国人谈判解决。
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1941年12月7日，在攻击珍珠港前准备从航母起飞的日本俯冲轰炸机。
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1941年12月7日，周日上午，由战斗机和俯冲轰炸机组成的日本部队突袭了在夏威夷珍珠港的美国海军和空军基地。3艘美国战舰被击沉，5艘遭到严重破坏；另外10艘其他船只被摧毁或失去作战能力，此外还有188架飞机被毁。袭击中有2403名海军和其他军事人员丧生，超过1000人受伤。然而，还有3艘美国航母在海上，仍然可以随时在太平洋上迎战日本舰队。庞大的石油库存也幸存下来。日本随后很快成功侵略了马来半岛、菲律宾、新加坡(4)，以及远至阿拉斯加附近的阿留申群岛等太平洋岛屿。
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因为美国情报人员破译了日本的密码信息，总统罗斯福已经知道日本正计划发动针对美国的战争。然而，对珍珠港的袭击仍然令人惊讶，部分原因是美国情报部门被淹没在暗示攻击其他地点的信息中。罗斯福将1941年12月7日称为“耻辱的一天”，并对日本宣战。
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由于受到与日本的条约的约束，希特勒随后对美国宣战。他认为，美国的公共舆论会反对美国再次卷入欧洲战争。事实上，他对美国的了解少得让人吃惊。
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当听到珍珠港的消息后，丘吉尔感叹道：“我们已经赢得了这场战争！”正如在1917年一样，美国参加反对德国的战争为同盟国提供了关键的物资优势。虽然美国受到经济大萧条的打击比其他任何国家都更严重，它还在缓慢复苏，但它已成为全球最大的工业强国，生产力超过其后6个国家的总和。美国工厂迅速转入军事生产。为应对战时需求，美国的工业产量到1943年年底增加了1倍，终于拉动美国走出大萧条。
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尽管自信的英国首相摆出一副屈尊的态度，丘吉尔和罗斯福之间还是逐步形成了友善的个人关系。他们的融洽有助于缓解由于美国在战争初期不愿加入英国的阵营而在这两个大国之间形成的紧张关系。日本偷袭珍珠港结束了美国的孤立主义。美国公民团结起来为战争出力，特别是对日本的战斗。“记住珍珠港！”这句话牵动着美国，那是“记住比利时”或“记住法国”没有做到的。
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一个亚洲强国袭击了美国，这件事让美国人愤怒，许多美国人认为，亚洲人是低人一等的。有传言称日本公民和日裔美国人正准备在美国进行破坏，于是美国政府将在美国居住的约4万名日本公民和大部分居住在西海岸的7万名日裔美国人拘留在“重新安置中心”。相比之下，德国血统的美国公民却没有受到拘留。
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英美军事首脑之间的第一次会议于1942年1月在华盛顿特区举行。同盟国指挥官决定最优先处理欧洲战场。立刻对日军发动集中攻击似乎不那么迫切。在任何情况下，将日本人从他们已经征服的东南亚国家和太平洋岛屿中驱逐出去都需要相当长的时间。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706485074]
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 希特勒的欧洲
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不论德国政策是否让每个被征服的国家保留一些自主权，其首要目标都是获得发动更长时间的战争所需要的有用原料。德国及其占领国家之间关系的确切性质在各个国家都有所不同。然而，在所有这些国家中，纳粹都执行了希特勒对犹太人以及其他他所认为的劣等种族的大屠杀政策，而这往往得到了当地合作者的帮助。
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在每一个被德国军队侵占的国家中，都可以找到渴望或愿意与纳粹合作的人。这些人包括愿意为德国利益服务的领导者，以及在所持政治偏见、对获利的期望，或只不过是对生存的期望的驱使下帮助纳粹的普通人。然而，在许多国家，抵抗运动勇敢地反对纳粹或其盟友的统治。规模最大且最成功的抵抗发生在多山的南斯拉夫，抵抗者在那里能够抗衡整个德国师，在法国的抵抗活动规模要小一些，游击队战士对德国和通敌政府进行打了就跑的游击。在德国本土，几乎不存在对希特勒和纳粹的抵抗，虽然在1944年7月有一些不再抱有幻想的军官大胆地尝试刺杀希特勒。大多数德国人仍然忠于元首，或者至少不能或没有反抗。
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