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1942年，自由法国军队在北非沙漠进攻。
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轴心国在北非蹒跚而行，而英国军队现在控制了埃及和利比亚，同盟国的指挥官决定，在仔细考虑从英国进攻法国之前，首先要将所有德国和意大利军队赶出北非。此前加拿大军队在1942年8月对法国港口迪耶普的灾难性跨海峡突袭让他们清醒过来。
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1942年11月，同盟国发起了“火炬行动”。美国将军艾森豪威尔所指挥的英国和美国军队在法属阿尔及利亚和摩洛哥海岸登陆，轻松化解了维希法国的抵抗。令戴高乐惊愕的是，他现在才知道，同盟国正与维希在北非的指挥官、海军上将弗朗索瓦·达尔朗（1881—1942）进行谈判。尽管贝当下令在北非的维希军队继续抵抗同盟国的进攻，但达尔朗下令他的部队战斗3天后接受停火。希特勒利用达尔朗在北非的投降为借口，在1942年11月让德国军队占领了维希法国的“自由”区。维希法国现在对保持独立不抱什么幻想了。法国海军指挥官凿沉自己的船只，以防止德国海军利用它们。
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同盟国任命达尔朗为“法国国家元首”，作为交换条件，要他承诺在北非的法国军队立即加入同盟国。戴高乐要求英国和美国承认他的法兰西民族解放委员会为法国的合法政府。但由于英法两个大国有长期帝国竞争的背景，丘吉尔这个老牌帝国主义者对戴高乐维持法兰西帝国的决心感到担心。丘吉尔恐怕，如果英国政府承认戴高乐为法国国家元首，就等于是承诺支持新法国，而新法国的方向尚未明确。一名法国君主派暗杀了达尔朗，这解决了同盟国的一部分困境。同盟国迫使戴高乐与另一位将军共同担任法国的领导，戴高乐没有忘记、也不曾原谅这一次的羞辱。在德国的一场轰轰烈烈的反击被击败后，至1943年5月底，再没有任何德国或意大利的部队留在北非。
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同盟国的战略性轰炸行动的目标是削弱德国的士气，并尽可能阻碍飞机和枪炮的生产，该行动在1943年开始见效。美国诗人兰德尔·贾雷尔记得：“我们用以女孩名字命名的轰炸机，烧毁了／我们在学校曾学习过的城市。”英国皇家空军现在可以在夜间以合理的准确度作战，并且其扰乱德国雷达的能力使损失得以降低。英国轰炸机在对工业区鲁尔河谷和主要城市的夜间袭击中投下几吨炸弹。美国轰炸机尽管有战斗机护航，还是损失了许多，因为美国空军选择在白天攻击，让飞行员可以更容易找到自己的目标。然而，战略性轰炸对德国战时工业生产的影响远低于同盟国的预计。
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希特勒在苏联的灾难
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在东部战线，希特勒入侵苏联变成了一场军事灾难。1942年最后几个月和1943年在苏联的失败让德国侵略者步履蹒跚。苏联红军现在通过冰冷的北方港口摩尔曼斯克从同盟国获得更好、更充足的物资，并从南部的伊朗获得一部分物资。现在，苏联的工厂稳定地供应装备精良的、可以在冰天雪地中战斗的坦克和卡车。德国坦克不仅要面对改良后的苏联坦克，还要面对用瓶子、汽油和布引信做成的手制燃烧弹，这种燃烧弹被戏称为“莫洛托夫鸡尾酒”，它是以苏联外长的名字命名的，在芬兰游击队对抗苏联军队时首次被使用。
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苏联红军在组织和纪律方面的改进也引人注目。斯大林终止了作为20世纪30年代特征的意识形态灌输和清洗。希特勒曾经嘲笑过的苏联军队现在比他自己的更大、部署得更有效，并拖垮了德国军队。
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在北方，德国军队在1941年7月首先到达的列宁格勒坚持抵抗持续了506天的德军围攻，这是现代历史上时间最长的围攻。超过30万苏军被打死；100多万俄罗斯平民饿死。希特勒印好的要庆祝攻陷列宁格勒的请帖永远也无法发出去。在北方，进一步的失败使德国的军力转移到高加索山脉的苏联油田，以及南部的顿涅茨河流域工业区，这些都是更重要的地方。在南部，苏联红军延缓了德国向斯大林格勒的推进，这是伏尔加河上一个处于重要战略位置的工业城市。
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斯大林格勒战役开始于1942年11月，是欧洲战争中一个伟大的转折点。甚至在早期，德国取得的成功让希特勒误以为斯大林格勒势必会攻破的时候，苏联就已经开始在该城市附近集结庞大的军队。在苏军用巷战抵挡住德军进攻时，希特勒信心十足地开始将他的一些疲惫的部队调到北部。苏军在11月19日反攻，在苏联坦克轻松开过冻土后围剿了疲弱的德国军队。希特勒从柏林命令他的部队坚持到最后一个人。至幸存的德国士兵在1943年2月2日投降时，德国军队已经失去了超过30万士兵。
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红军战士小心地在斯大林格勒的废墟中前进。
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苏联军队一路战斗到列宁格勒。1945年7月，在一场超过9000辆坦克参战的战役中，红军在库尔斯克(11)城内和城市周围的决战中损失的人和坦克比对手多出数倍。在这场有史以来最大规模的坦克战役中，苏军设法抵御了德军对一条已暴露的苏联防线进行的大规模进攻，然后将德军逼退，造成了惨重的伤亡，这是一场代价高昂的胜利。它进一步消耗了曾经似乎不可战胜的德国装甲师的力量。现在，苏联在三条战线上痛击敌人，甚至在希特勒被迫将部队转移到意大利和巴尔干地区时也是如此。苏联红军在1943年5月收复南部的克里米亚全境，并在同年夏天将德军逼回乌克兰。
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同盟国轰炸德国之后对汉堡（左）和斯图加特（右）造成的破坏。
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1944年2月，苏联军队到达了德国入侵前的波兰东部边界。与此同时，一波又一波的英美轰炸机继续摧毁德国的城市；超过4万人在1943年7月对汉堡的攻击中丧生，在此期间，超过9000吨炸弹如雨点般落在这座港口城市。
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德国的巴尔干同盟者一个接一个地退出。罗马尼亚军队曾在敖德萨和克里米亚的战役中极大地帮助纳粹，罗马尼亚的石油和小麦曾推动德国的战事。现在，1944年3月，罗马尼亚政府看到了危机紧迫的征兆，于是和同盟国接触，希望能安排一次单独的媾和。8月，国王米哈伊终于结束了扬·安东内斯库的军事独裁，新成立的罗马尼亚政府对德国宣战。
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为应对同盟国可能从土耳其发动的进攻，希特勒打算让保加利亚作为缓冲区。在纳粹掌权的东欧国家中，保加利亚享有最高自主权，因为它提供了德国急需的粮食，允许德国在其领土上设立军事基地，并在1941年反过来对英国和美国宣战。希特勒曾允许保加利亚吞并希腊的色雷斯(12)，并占领希腊和南斯拉夫的马其顿。如今，由于德国战败的可能性看起来越来越大，保加利亚政府果断宣布对同盟国的战争已经结束。苏联在1944年9月对保加利亚宣战。和罗马尼亚的情况一样，在人民起义后，苏联控制了所产生的保加利亚联合政府。苏联统治初见端倪。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706485084]
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同盟国占领意大利
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由于北非及其机场已安全，同盟国决定以进攻西西里岛作为进攻意大利南部的第一步。墨索里尼曾答应意大利人民建立一个帝国，但他们只得到了困苦，当地低迷的士气和恶化的物质条件也促成了同盟国的决定。
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在1943年7月，巴勒莫和墨西拿迅速落入同盟国部队的手中。法西斯大议会要求国王维托里奥·埃马努埃莱三世结束墨索里尼的独裁统治。国王急于维护其王位，又担心国家被德国人完全接管，于是解除了不知所措的墨索里尼的总理职务，并下令逮捕他。新政府在宣布意大利将继续与德国并肩作战的同时，也开始了与同盟国的秘密谈判。希特勒在1943年9月了解到此事后，命令他的部队占领意大利的飞机场。