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1944年6月6日，第一次血腥袭击后，美国军队在诺曼底的犹他海滩涉水上岸。
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纳粹军队在意大利北部撤退之际，苏联红军从东面逼近德国。在每一条战线上，同盟国部队越来越经常发现，他们的敌人竟然是被匆忙拉上前线的几乎没有训练过的男孩和老人。德国城市被烧毁，特别是德累斯顿，美国飞机在1945年初用燃烧弹对其轰炸。柏林约5万居民在同盟国的空袭中死亡。1993年，在柏林仍然每天都可以发现大约一颗未引爆的二战炸弹。
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希特勒认定三巨头联盟将会分手，并寄望于他在较早前曾表示没有兴趣的德国新开发的武器：致命的V-1喷气推进式“飞行炸弹”可以从3000英尺外以470英里的时速击中目标；可怕的V-2火箭能够飞得比音速更快。从法国发射的第一枚V-1在1944年6月12日击中伦敦，造成相当大的破坏。第一批喷气推进式和火箭推进式战斗机(13)及时赶到参加突出部战役，但没有发挥明显的作用。许多普通德国人也以为这样的新武器会扭转乾坤，或者以为西方民主国家将在对苏联的战争中与德国联手，然而，随着战败的日益接近，希特勒接受甚至期望德国的彻底毁灭，他认为这样比投降的耻辱更好。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 同盟国的胜利
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罗马尼亚和保加利亚分别在1944年8月和9月投降。由于苏联红军控制了大部分巴尔干地区，因此问题并非柏林是否将被占领，而是何时、由何人占领。虽然艾森豪威尔担心苏联试图主宰中欧及波兰和巴尔干地区，但他还是愿意将夺取柏林的荣誉让给苏联红军。更大的问题仍然存在：德国和东欧的未来。随着苏联红军更加接近柏林，当年最后几个月的三巨头会议被证明对欧洲的未来非常重要。1944年10月，丘吉尔和斯大林在莫斯科会面，对战后西方和苏联在中欧和东欧的利益进行了粗略的划分。1945年2月，当三巨头在克里米亚的雅尔塔聚首时，德国军队在各条战线都迅速败退，苏联红军正围攻柏林。美国军队在1945年3月8日越过莱茵河，并于4月25日与苏联军队在柏林以南只有60英里的易北河会师。
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在欧洲的胜利
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丘吉尔决心与苏联达成一个有关战争结束时，各自在巴尔干地区的势力范围的非正式协议。在1944年10月，他在莫斯科与斯大林举行会议。罗斯福没有参加这一次会议，他怀疑丘吉尔会不惜一切代价试图维持大英帝国。丘吉尔后来描述与斯大林的这次会议：“我说：‘让我们解决我们在巴尔干的事务吧。你们在罗马尼亚有90％的发言权，而我们在希腊有90％的发言权，然后在南斯拉夫双方各占50％，您觉得如何？’”在增加了苏联在保加利亚占75％、两国在匈牙利各占50％的条件后，英国首相将文件推给斯大林。“当时有一个短暂的停顿。然后，他拿起他的蓝色铅笔，在上面画了一个大大的勾，然后将它递回给我们。几乎是一坐下来就全部解决了。”
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1945年2月，当三巨头在苏联的黑海度假胜地雅尔塔会晤时，苏联红军已经距离柏林不到100英里。一些红军战士制订了对德国可怕的报复计划，苏联的宣传强调羞辱战败的德国民众的必要性，这和战争的无情性质一起刺激他们这样做。其中一些苏联士兵偶然在波兰发现了恐怖的死亡集中营，他们枪杀了已经投降的手无寸铁的德国士兵，并劫掠了村庄。苏联士兵有时有组织地强奸约12岁以上的德国女性。匈牙利和罗马尼亚妇女也遭到袭击，在匈牙利，苏联士兵闯进精神病院，他们在那里强奸并杀人。苏联官员设法使局势得到控制，但在纳粹战败后几年，强奸事件在德国仍时有发生。对于一些苏联人来说，占领似乎代表着战争的延续和复仇的实施。
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苏联在东欧和中欧的军事实力让雅尔塔会议上的人忧心忡忡，同盟国在那里考虑德国战后的命运。丘吉尔同意德国在战后划分成英、美、法、苏的军事占领区。苏联的区域将是德国东部。在东欧，共产党员紧张地忙碌着扩大苏联的影响。斯大林担心他的战时盟友可能会在战后发起反对共产主义的战役，这正是第一次世界大战后的情况。他秘密地同意罗斯福的要求，苏联将在德国战败后3个月对日本宣战，美国总统认为这会加快日本在亚洲的战败。但是，作为交换，斯大林要求并获得了同盟国的承诺：苏联将控制外蒙古、千岛群岛、库页岛的南半部，及其在旅顺的前海军基地。
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1945年，约瑟夫·斯大林、富兰克林·罗斯福、温斯顿·丘吉尔和维亚切斯拉夫·莫洛托夫在雅尔塔会议上。
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冷战的轮廓在雅尔塔会议开始形成。斯大林坚持要让波兰新政府以临时波兰共产党政府为基础（其中将加入来自战争期间已经在伦敦运作的非共产主义的波兰政府的代表）。斯大林还坚持，苏联将保留此前在1939年苏联入侵时所吞并的波兰东部，丘吉尔和罗斯福对此也表示同意。波兰与德国接壤的西部边界留待以后的会议决定，而这样一个会议从来也没有举行过。三巨头都同意在东欧举行自由选举。然而，当同盟国已经同意通过自由选举在从德国占领下解放出来的国家中建立民主政府后，斯大林违背了1941年的《大西洋宪章》，在罗马尼亚和波兰成立了非民选的傀儡政府。
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在雅尔塔会议上，同盟国记得，国际联盟不让当时的孤立主义者美国参加，并将苏联排除在联盟之外，以此来维护和平的企图遭遇了注定的失败。罗斯福希望避免让美国在战后欧洲承担积极的角色。他转而依靠联合国通过促进集体安全来解决将来的问题。在此期间，苏联红军占领了东欧，所有的牌都在斯大林手上，东欧人民其后有理由将雅尔塔会议视为斯大林的背叛和胜利。
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红军战士在柏林的德国国会大厦插上苏联国旗。
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可怕的世界冲突走向了尽头。苏联红军在1945年4月发动了对柏林的最后攻击。意大利游击队在瑞士边境附近抓获了墨索里尼。他们处决了他和他的情妇，将他们的尸体倒挂在一个加油站。希姆莱、冯·里宾特洛甫和戈林现在一致认为，德国必须结束战争。1945年4月28—29日的晚上，随着苏联坦克的接近，希特勒与他长期相伴的情妇爱娃·布劳恩在柏林中心一个坚固的掩体深处结婚。然后，他们于4月30日自杀，当时可以听到上面俄罗斯坦克的隆隆声。约瑟夫·戈培尔毒死了自己的6个孩子，枪杀了他的妻子，然后自杀。希特勒将权力授予海军上将卡尔·邓尼茨，后者在1945年5月8日向同盟国投降。希特勒曾吹嘘将维持1000年的德意志帝国，在创立12年之后便躺在了废墟中。
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日本战败
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现在，德国在北非、俄罗斯和东欧的崩溃让同盟国能够将其注意力完全转移到太平洋地区的战争，日本的军事行动全范围从阿拉斯加西南方的阿留申群岛延伸到南太平洋，这让日本处于守势。美国在珍珠港灾难发生后已迅速重组其舰队，并将部队和物资投入太平洋。美国在1942年5月的珊瑚海战役中的胜利将运载军队的日本船只逼回新几内亚南部海岸，从而保护了澳大利亚免于被侵略。一个月后，美国舰队和鱼雷轰炸机在中途岛战役中给日本海军带来一次重大的失败，击沉了4艘日本航母，中途岛在夏威夷西北约1000英里处。
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在1942年8月，美国已经开始进攻瓜达尔卡纳尔岛(14)，在1943年2月8日沦陷的瓜达尔卡纳尔岛成为第一个被收复的日本战时占领地区。美国在新几内亚和遥远北方的阿留申群岛的袭击也成功了。麦克阿瑟将军的部队在1943年1月开始从新几内亚驱逐日本人，并在1944年初完成任务。然后，美国人采用的战略是将日军从一个岛赶到另一个岛，以“蛙跳”的方式穿越太平洋。渐渐地，美国海军获得了海洋控制权，其潜艇截获日本的补给舰。在夏季，来之不易的胜利将美军带到距离东京1400英里以内的地方。1944年10月，麦克阿瑟的部队袭击了菲律宾，打败日本舰队和士气低落的日军。日本在那里首次使用神风敢死队战术，执行自杀式飞行任务的飞行员将飞机撞到美国军舰上以炸毁它们。
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美国在1945年3月27日夺取了硫黄岛，将美国飞机带到距离日本700英里内的地方。下一站是冲绳，在冲绳的海滩上，战争结束后10年内仍然可以看到成堆发白的人骨。塞班岛和关岛提供了基地，美国远程轰炸机可以从这里起飞到达日本。美国“超级堡垒”轰炸机对日本城市投下阵雨似的燃烧弹，让木制建筑变成易燃的死亡陷阱。一次攻击在3小时内摧毁了东京的40％。美国部队准备进攻日本南部。离开冲绳岛的美国舰队遭遇日本飞行员的自杀式袭击，很明显，这种进攻会令许多人失去生命。
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与此同时，美国正在准备推出一个当时无法想象的新武器。原子弹(15)开发的起源是爱因斯坦研究出来的理论（见第十九章）。1938年，一位在柏林的德国科学家已经实现了核裂变，分裂原子并释放出巨大的能量。这意味着，如果能够找到一个手段来分裂原子核，启动核链式反应，就可以造出有巨大破坏力的炸弹。在战争的最初几年，英国和美国的科学家各自独立地研究该项目，德国科学家也在同一方向上工作。在美国，逃离纳粹德国的科学家们首次发现铀的同位素可以启动预期的链式反应。与此同时，苏联科学家们疯狂地研究，试图制造出原子弹，但他们比美国科学家落后几年，这几年十分关键。