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德洛尔曾经在1988年表示，他希望成员国在未来能够使用单一货币，它将在欧共体内进一步加强贸易，同时消除各国货币价值的波动。从一开始，撒切尔和英国保守党中的“欧洲怀疑论者”就反对这个计划，部分原因是担心德国当时蓬勃发展的经济和货币将主宰其他欧共体成员。撒切尔夫人在1990年的离职并没有让英国保守党不再强烈反对放弃英镑的想法。
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欧洲共同体12个成员国于1992年在荷兰南部城市马斯特里赫特所签署的《马斯特里赫特条约》将欧共体改造为欧洲联盟。新名称于1993年生效，同时单一市场也开始运作。该条约在法国1992年底由密特朗总统提议的公投中勉强得到批准，在丹麦，经过两轮投票才获得人民的批准。欧盟开放了欧洲共同体内的所有边界，并承诺到1999年欧洲共同体将成为“经济和货币联盟”。1995年，奥地利、挪威、瑞典和芬兰加入，但随后挪威（的公决）拒绝了成员资格。
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欧盟委员会成为欧洲联盟的执行机构。其总部设在布鲁塞尔，由每个成员国所委任的成员组成，并由一名轮值主席领导，向部长理事会提出立法。部长理事会也同样由每个成员国的委派成员组成，并且也有一个轮值主席国。每个参与的国家选举代表，参加欧洲议会，欧洲议会将总部设在斯特拉斯堡，它可以拒绝拟议的预算。欧洲法院对成员国之间以及个人原告和欧盟之间的纠纷进行裁决。欧洲理事会由每个成员国的领导人组成，每年与欧盟委员会主席举行两次（或更多）会议。根据1999年的《阿姆斯特丹条约》，欧盟甚至还建立了一支小型军队。
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欧洲联盟包括了15个成员国的3.7亿人，出口量目前占全球的20％左右，超过了美国的出口。建立单一市场的最艰巨挑战之一是要建立考虑到各成员国农业生产的巨大差异的有效农业政策。作为共同农业政策的一部分，欧盟对农民的补贴在1995年的年度预算中占了接近一半。补贴通过限制从欧盟外部进口产品来保护成员国，但也导致了生产过剩的情况，使得欧盟要向许多农民付费，让他们不生产，或购买他们生产的过剩产品。除此之外，大量的欧盟资金被用于帮助较穷的成员国持续发展，包括希腊和葡萄牙，以及其他国家中的贫困地区，如意大利南部和西西里岛。例如，波兰的加入要求为波兰的农业提供相当多的补贴，尽管波兰的经济在新世纪的前10年蓬勃发展，但其农业效率远远落后于西方国家。与此同时，欧盟对农业生产者维持严格的指导方针(11)。来自欧盟的资金注入，为新成员带来了新的出路和其他福利。2007年12月，9个新成员国之间开始开放边境，人们可以从爱沙尼亚前往葡萄牙而不会在任何边境被拦，这让一些国家当局担心这种开放性可能会让非法移民和有组织犯罪钻空子。
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爱尔兰农民用他们的拖拉机堵塞都柏林的街道，以抗议欧盟共同农业政策所提出的改革，因为这些改革将减少他们的收入。
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欧盟如何在成员国范围内建立合法性的意识，这个问题依然十分严重。欧盟的机构不得不与创造文化上的“欧洲”身份和“欧洲”愿景这项巨大的挑战进行角力。过度官僚化、效率低下和腐败让这项工作难上加难。欧洲议会的选举并不能创造欧洲身份。此外，对身为一个欧洲人有何意义的阐释也是各不相同的。形容自己为“欧洲人”的左派人士往往强调从公民的角度解释这种身份，如对民主政治制度的支持以及对社会权利和人权的肯定。政治右派则更倾向于强调一种共同的欧洲文化遗产。
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欧盟成员国都必须将其预算赤字保持在国内生产总值的3％以下。1998年，欧洲央行开始运作，负责管理欧盟的货币，为欧元区的11个国家设定利率，并努力降低通货膨胀水平。欧元作为一种记账货币于1999年面世，但英国、瑞典、丹麦，以及希腊都没有参与，其中希腊未能达到欧盟为其成员国设定的货币联盟财务标准。欧元于2002年1月1日成为各个成员国的官方货币。大量的准备工作确保了相对平稳的货币过渡。这些准备包括政府、银行和商场有效的宣传活动，转换接受纸币和硬币的机器，以及为老人、移民和其他群体提供的协助。欧元的价值飙升，迅速超越因美国贸易赤字飙升而弱化的美元。
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2009年欧盟包括27个成员国，接近5亿人口。它使人们对这种超国家经济和政治组织又爱又恨，也激发了民族主义的反应。许多普通百姓认为自己与布鲁塞尔的工作无关。一些从欧盟获得补贴的农民甚至不知道这些补贴是来自布鲁塞尔，而不是来自他们自己的农业部门。2005年，欧盟遭受到打击，法国和荷兰的投票否决了前一年颁布的宪法草案。这导致了2007年12月《里斯本条约》的出台。它的目标是通过精简管理机构，改革欧盟的原始条约，例如，创建欧洲理事会主席的职位。不过，爱尔兰在2008年6月的公投否决了新条约，这让欧盟的运作蒙上了新的阴影。
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尽管爱尔兰不断出现各种运营方面的挑战，但是，欧盟的新成员国的确可以将爱尔兰作为参照榜样。爱尔兰的经济因加入欧盟而获得很大的提升，这主要是通过生物技术革命实现的。一些新成员国失业率高，农业生产力低下，制度亟须改革，加入欧盟要付出巨大成本，且民主经验又极其有限，这些都为新成员国和欧洲联盟本身带来了挑战。英法德这些最富裕的国家，以及寻求能更多进入市场的有利位置的中欧和东欧国家，两者之间依然存在着相当大的经济差距。土耳其加入欧盟的可能性引发了很大的争议，部分原因是有些人质疑这个仍然横跨欧亚两大洲的国家能否算真正的欧洲国家。土耳其绝大多数人口是穆斯林，但它并不是好战的伊斯兰国家，伊斯兰原教旨主义团体在该国选举中的几次胜利却对土耳其喧嚣的世俗基础形成了挑战。2008年，该国的总理提议立法允许女学生在国立大学戴头巾，以符合穆斯林的宗教，但最高法院搁置了此立法。
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尽管基于种族身份、公民身份的悠久传统和共同的价值观，人们仍对民族国家保持忠诚，但在欧盟国家中，感到自己是“欧洲”公民的人数量有所增加。然而，欧盟鼓励区域主义，协助一些语言的复兴，如西班牙的加泰罗尼亚语和英国的威尔士语。从长远来看，这样的过程可能有助于减少种族关系紧张和冲突。此外，许多欧洲人都希望欧盟将通过《工人基本社会权利宪章》保障个人的权利。事实上，欧盟分配大量资金给世界各地的人道主义事业。
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欧盟一直致力于通过维持农产品和粮食产品的进口标准来保护成员国。例如，“疯牛病”在20世纪90年代袭击英国的牛群，并让一些人受到感染，患上脑部的退行性疾病，这不仅导致英国屠宰了数百万头牲畜，也导致欧盟颁令禁止将英国牛肉进口到大陆，禁令持续了32个月之久。1997年，欧盟开始标记用转基因大豆和玉米制成的产品。此类进口产品主要来自美国，可以更好地抵御昆虫的伤害，但长期食用的效果仍是未知数。环保团体，以及许多科学家都强烈反对使用它们。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706485150]
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 反对全球化
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在20世纪90年代，全球化本身成为抗议和示威的对象，例如在8个主要工业国领袖（G8(12)）的聚会上的示威游行。大型公司和银行拥有巨大的经济力量，因为它们在产业结构上和利益方面都带有跨国特征，它们只需按下一个按钮，就可以发送、交易或投资巨额资金。全球化金融市场为世界经济带来波动，且因美国庞大的贸易赤字而加剧。在对网络公司疯狂炒作后，美国股市在2000年开始大幅下挫。各国对石油的依赖也有所增加，价格的上升和下落往往与国际事件同步。2008年，令人眩晕的石油价格上涨震动了世界经济，造成了快速的通货膨胀。
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对于全球化的批评者来说，它可以等同于企业的贪婪和对第三世界穷人的命运的冷漠。一个法国农民(13)若泽·博韦（1953— ）成为抗议的象征，1999年，他在法国南部小镇领导了一次对麦当劳的攻击，他以破坏快餐厅作为手段，提请人们注意全球化带来的问题。企业的贪婪和欺骗的案件使大型跨国公司蒙上了一层阴影，例如，美国的巨头安然公司，其企业官员先是撒谎和欺骗，然后在股票下跌之前脱手大量股票，什么都没有留给员工。1999年，世界贸易组织在西雅图开会期间的示威演变成骚乱，2000年尼斯的欧盟首脑会议期间，也发生了同样的情况。2001年的夏天，在瑞典哥德堡峰会期间，抗议者举行示威，并与警察对阵，之后意大利热那亚的G7会议会场也出现了类似情况（G7是世界领先的工业国家的非正式协会）。
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1999年在华盛顿州西雅图举行的世界贸易组织会议，受到了针对全球化负面影响的抗议。
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对环境的破坏本身与全球内在的相互联系有关。海洋已成为名副其实的高速公路，巨大的油轮在海上装运石油，但很多油轮都已使用多年，保养不善。周期性的石油溢漏已对海岸造成灾难性的损害，如2003年在西班牙的大西洋海岸的溢漏事件。尽管核电的普及在发电方面有其优势，但也呈现了很大的风险(14)。到了20世纪末，核反应堆产生了约三分之一的欧洲电力，但其中许多核反应堆也已使用很久。法国在采用核技术发电方面一马当先，至20世纪末，法国总电力的75％都是核能产生，而紧随其后的比利时和瑞典分别是60％和45％。1986年，乌克兰的切尔诺贝利发生了可怕的爆炸，促进了抗议核电运动的进一步发展。随着国际恐怖主义的威胁变得更加真实，对于意图夺取尽可能多的生命并尽可能造成最大伤害的恐怖分子来说，核反应堆成为颇具吸引力的潜在袭击目标。国际绿色和平组织一直积极反对核电给环境带来的潜在威胁。
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西方公司靠销售东南亚等低工资地区生产的产品赚取利润，这也成为反全球化运动的重点所在。印有NBA篮球队徽标的帽子或球衣、名牌网球鞋，以及印有美国大学的名称的T恤衫成为全球各地的流行文化的一部分。有些在西方卖高价的产品是由亚洲或其他地方的贫困人口生产的，他们的工资少得可怜。
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全球化也有助于艾滋病的蔓延。这种疾病已肆虐欧洲(15)，增加了医疗保健成本。截至2003年，全球超过6000万人感染了HIV病毒，其中至少三分之一已经死亡。尽管如今许多艾滋病患者的寿命比以前长，但至今尚未发现治疗方法。
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