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这里应该引起我们注意的不是北方的谷物，也不是特定时期的经济形势，而是地中海本身及其结构，而是地中海的基本中心意大利。由于受文献资料的局限，又偏信了历史学家的论断，我在本书的第一版中，379 曾把短期的粮食危机夸大地说成是地中海衰落的征兆。然而，今天看来，这一衰落的出现似乎要晚得多，尤其在意大利。1620—1621年以后才出现重大的经济转折点，而重大生物学的转折点——大范围内的流行病——则发生于1630年以后。380
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在撰写本书第一版时，我提出的关键论据是所谓西西里岛的破产，或者说西西里岛小麦的破产。我当时对此似乎有一切理由深信不疑。然而，西西里岛的小麦破产并没有发生过。
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使我一度相信上述破产的理由有两项。首先是1590年后西西里岛粮食歉收，发生饥荒。毫无疑问，在1591年，粮荒在西西里岛猖獗为害。价格上涨到闻所未闻的地步；巴勒莫的小麦售价高达78.1塔里。饿殍遍地，令人触目惊心。据当时的人说，饥荒是横征暴敛和荒年歉收的结果。每萨尔马小麦最后上涨到40埃居，这是在人们的记忆中从未有过的事。有些富人趁机哄抬粮价，用当时的语言来说，就是吮吸穷人的鲜血。巴勒莫和墨西拿因低价出售谷物而负债累累。墨西拿负债10多万杜卡托。381 这种形势一直到1595年以后才有所好转。
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以上是促使我把局势看得过于严重的第一个原因。当时我恰好读到汉斯·霍赫霍尔策的一篇论著。按照他的习惯，这篇论著结合历史和地理，并以西西里为研究对象。382 他在论述中，引用了一张在维也纳档案馆发现的1724年的回顾性的统计表。当时西西里岛处于奥地利的短暂的占领下。这张统计表谈到墨西拿的谷物入境情形。输入活动始于1592年，1640年达到顶峰，然后逐年减少，1724年几乎停止。这份资料解决了问题：西西里岛既然从16世纪末开始定期进口谷物，它就不再是西地中海地区的粮仓。然而西西里岛的历史资料——由于锡曼卡斯档案馆关于西西里岛的文献目录于1951年已经公布，我得到的有关的证据却显示出截然相反的情况。通过对17世纪的这些文献资料的考证，383 我得出了不容置疑的结果：西西里岛17世纪仍然出口小麦。剩下的问题就是怎么看待维也纳的那份关键的文献资料，384 这份资料的影印件使我几乎惊诧莫名。对表格列举的数字所作的解释，竟建立在一系列难以置信的张冠李戴的错误之上：进项（introyte）一词的含义这里是指关税收入，却被错误地理解为货物进口；“格拉尼”（grani）一词这里指的是比塔罗更小的货币单位，却被译成谷物。于是，原文本来说的是输出生丝或漂白了的蚕丝，却一下就变成了墨西拿进口小麦。文献资料的影印件从一开始就证实了这一点。
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疑惑一旦消除，问题也又变得清楚了。即使在它最繁荣的时期，西西里市场也随着收成的好坏而发生强烈的震荡。从1590年到1677年，西西里岛经历过好几个困难时期，即：1550—1554年，1575—1580年，1605—1608年，1634—1641年，以及1668—1677年。385 在这种背景下，1550—1595年的这个低谷时期只不过是正常的偶然事件之一而已。除了这些为时不久的中断之外，西西里岛的小麦继续同时向亚得里亚海和西地中海地区输出，而且数量——如果我没有弄错的话——在相当长的时间内接近从前的水平，即每年15万萨尔马，约合30万公担。确切的数字在西西里岛的档案馆里应当全都可以找到。锡曼卡斯档案馆提供的数字可惜残缺不全。
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问题既然已经得到解决，西西里在17世纪仍然是个盛产小麦的岛屿。在商人的牢牢控制下，西西里岛既没有放弃谷物生产（大麦同样也向那不勒斯和西班牙输出，用来喂马，有时也供人食用，只是没有提到而已），也没有过分发展畜牧业或林木业。西西里岛的农田受到行政当局和资本家的保护。关于这种保护体制，我们只是粗略地谈到，值得历史学家作更进一步的研究。我认为，如果要对16和17世纪的“国民收入”进行研究，恐怕没有比西西里岛更好的例子，因为在这个岛上，无论是人、耕畜、收入或者财政税收都有数字记载……1694年1月至6月的一份货单列举了从西西里码头启运小麦的次数、目的地、运输船只的名称、价格、税收以及商人的姓名。我们顺便可以看到，谷物贸易集中在少数几位商人的手里。他们每人控制一个港口，就像控制一块世袭领地一样……他们实际上就是真正的谷物大王。一个有趣的细节是，1699年，西西里谷物竟运往法国。更有趣的是西西里同年还向佛兰德输出谷物。386
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我们这里且不谈细节。在16世纪以及在17世纪的很长时间内，整个西西里岛的情况是良好的，尽管不免也发生过在旧制度时代任何物质生活所固有的不幸。在17世纪，丝绸输出从1619年起才趋于衰落，387 小麦仍然是主要的出口货物。运输船队频繁出现于西西里岛的海岸，驶向黎凡特甚至附近的突尼斯，把它们运载的部分资金（为数巨大）留在西西里岛的各个港口，至少直到1664年前依旧如此。最后，丝织工业在墨西拿和卡塔尼亚发达兴旺起来，或者再度发达兴旺起来。地中海地区的衰落至少在西西里岛是后来才出现的。
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图52 1593年以后，西西里岛并不进口谷物，而是出口丝绸
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维也纳档案馆的文献资料，西西里部，墨西拿卷，1724年10月31日。
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关于谷物危机
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总之，各地的谷物危机都很相像。如果我们的文献资料能够用伊斯兰国家的情况更好地说明这些危机，它们就更加相像了。在这些国家小麦危机也逐渐发展，但我们一般无法观察到。显然，小麦危机是随着人口的增长而产生的。直到1550年或1560年前后，人口的增长通常是有益的，因为人越多，生产的小麦也就越多。但是，效益递减的规律开始起作用。15世纪末和16世纪初，粮食供应由充足有余逐渐变得困难越来越大，虽然这种变化在各地有早有晚。在西方，困难也来自那些更可靠和更有经济效益的作物（如葡萄、油橄榄等）与谷物的竞争……还要对这种情况负责的有大规模的贸易，人的增长的需求、价格的有区别的上涨，有时还有某些社会因素。388 一份关于叙利亚的文献资料说，389 前所未见的粮食供应紧张所引起的反应，同人们拥有的财富成正比。不用说，购买远方的谷物毕竟是某种普遍富裕的明显标志，尽管与此同时，穷人却陷于水深火热之中。
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3.贸易与运输：大西洋的帆船
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在地中海的范围内，再没有比大西洋帆船的两次到达能更好地检验出或测试出那里的谷物危机的了。大西洋帆船分两批到达。两批既有不同之处，也有相似之处：第一批大约在1450年到1522年之间；第二批从1570年开始，或更确切些说，从1572年到1573年间开始。后一批来的全是北方帆船，它们从此就再也不会忘记地中海的航路和便利了。
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我们已经提出过这些重大问题，并且作出了解释：390 外国船只来到地中海不仅是为了竞争（这是显而易见的），更主要的是为了适应地中海的需要和当地的经济飞跃发展。总而言之，这些新来的船只，都是某种繁荣的见证。在经济上升时期，地中海拥有比运输货物，尤其比运输重货更好的任务去完成。如果情况确实如此，叙述性历史便给统计学家提供一个极好的检测手段。事实上，大西洋船舶的列队航行在16世纪中叶曾中断20来年，这难道意味着地中海繁荣的中断吗？
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I.1550年以前：首批船只的到达
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第一批涌入地中海的大西洋帆船不易跟踪观察。这多少因为这些很不起眼的小船在所经之处几乎不留痕迹，也多少因为伊比利亚半岛的船只和北方的船只混杂在一起，即使并肩航行，也往往不能把它们区别开来，更不能确定它们的航行日期。
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巴斯克人、比斯开人甚至加利西亚人
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也许从13世纪末起，伊比利亚大西洋沿岸的水手就已经在地中海出现。1450年以后，他们更是熟门熟路，在西地中海的南、北海岸间频繁往来，为巴塞罗那和热那亚从事运输。但是，他们除了运输以外，不进行任何别的活动。391 在热那亚小有名声的几个巴斯克商人满足于做点小生意（主要是羊毛交易）。他们的任务首先是为历来声名狼藉的船主充当担保，并为他们筹措装备船舶所需的资金。
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有一天，这些为所有人服务的、相当大的帆船越过它们惯常航行的海域，抵达东地中海。大约在1495年，它们从热那亚、马拉加，还从加的斯直线航行到希俄斯岛，并且把大西洋的糖运到那里。392 一晃几年就这样过去了。与此同时，必须设想它们还远届英格兰和佛兰德地区。1532年，393 一个威尼斯人曾说过，比斯开（我们应从广义上理解这个词）是查理五世得以称霸海上的保证，“从比斯开调动船只，要多少就有多少”。确实，直到1569年为止，比斯开的船舶始终控制着佛兰德的航道，394 并且在这个时期以前，就同帆桨战船一起，推动漫长的西印度群岛航线的运输活动。这些船舶以四海为家，长期在地中海从事各种运输。395 例如，在1480年至1515年间，它们“把马赛的葡萄酒运往伦敦，又把爱尔兰的皮革运往马赛”。396
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首批穿越直布罗陀海峡的这些帆船在地中海停留了很长时间，主要在热那亚、马赛、巴塞罗那397 的周围以及在西班牙沿海一带活动。人们原来以为它们在16世纪已经离开了地中海，或很少前来地中海，但一些文献资料还提到它们的存在：一艘比斯开大帆船1507年2月在马赛停靠，准备把葡萄酒运往佛兰德和英格兰；398 另一艘比斯开船1510年为汉斯·保姆加特纳把货物从巴里运往安特卫普；399 1517年，一艘比斯开船把粗呢绒运达拉古萨；400 1521年，西班牙发生严重粮荒，那不勒斯的文献资料提到，比斯开商人和水手参加运输阿普利亚的小麦，401 供应伊比利亚半岛；1526年402 或1527年1月，在通往墨西拿的航道上，曾出现来自葡萄牙的船只，403 装载着沙丁鱼和金枪鱼；1530年，两艘载运盐的比斯开船被红胡子海盗击沉；404 1532年，为柏柏尔人运货的一艘比斯开帆船因不堪虐待，开往阿利坎特。405 1531年、1535年和1537年（当时，比斯开帆船似乎已停止了地中海的运输活动），一份港口登记册仍然提到，有12艘比斯开帆船在西班牙到意大利的航道上行驶。406 类似的例子还可举出很多。407 也许要等到16世纪中叶，当大西洋的第一个浪潮结束时，才不再在地中海热闹的通道上遇见这些比斯开船只……
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葡萄牙人
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自从葡萄牙人占领了休达，从而打开了地中海的大门以后，地中海上的葡萄牙船只就与比斯开的船只同样多，而且也很快同样活跃。甚至在葡萄牙的舰队抵达地中海以前，408 葡萄牙的商船已在那里招揽生意，葡萄牙海盗则四出劫掠。1498年11月，409 葡萄牙海盗劫夺一艘运载干地亚葡萄酒的威尼斯船；1501年10月，又在柏柏尔沿海劫夺一艘热那亚船，被抓获的摩尔人乘客为重获自由，要付给海盗一大笔赎金。410 葡萄牙船只当然还要向商业城市提供服务。虽然热那亚并不拒绝使用葡萄牙船只，但与佛罗伦萨相比，热那亚使用的船只较少。411 在巴伦西亚和巴利阿里群岛周围以及马赛，葡萄牙帆船主要为佛罗伦萨运货。这些船只在整个西地中海运输的货物有：在里斯本装载的皮革——这是经济仍不发达的标志——安达卢西亚的小麦，伊维萨岛的盐，西班牙或意大利的明矾。从15世纪80年代起，或更确切地说从15世纪90年代起（东·马努埃尔于1490年8月21日颁布法令，规定食糖贸易归本国侨民专营），葡萄牙帆船还运载马德拉群岛及大西洋其他岛屿的糖。412 在15世纪末，经官方的特许，葡萄牙每年向佛兰德输出食糖4万阿罗贝（每阿罗贝等于12至15公斤），向英格兰输出7万阿罗贝，向里窝那输出6000阿罗贝，向热那亚输出1.3万，向罗马输出2000，向威尼斯输出1.5万，向君士坦丁堡和希俄斯岛输出2.5万阿罗贝。413 食糖由大型快帆船运抵威尼斯。414 葡萄牙的船只似乎越造越大，以适应整个海上运输的需要，因为它们不久就已来到希俄斯岛、君士坦丁堡、黎凡特和埃及。食糖贸易以及快帆船的轻巧都说明，远在瓦斯科·达·伽马的远海航行之前，葡萄牙就已在地中海取得了成功。
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我们并不确切知道葡萄牙的船只何时离开了地中海，正如我们不确切知道比斯开的船只何时离开地中海一样。从一些偶然了解到的情况来看，1535年，在马略卡岛附近，曾有两艘葡萄牙快帆船。一艘被红胡子巴巴罗萨兄弟截获；另一艘则很可能连人带货一起遇难。415 1536年1月15日，一个英格兰商人在马赛从一个叫让·里贝雷的葡萄牙人那里买了一艘船。416 1549年，两艘葡萄牙船抵达威尼斯。417 这些插曲以及另外几个插曲都不应给人造成假象。葡萄牙的冒险活动在16世纪中叶，肯定已完全走向衰落。其他国家的船只和水手也提供了运输服务。据我设想，葡萄牙船在埃库莱斯石柱峡以西进行运输，要比在直布罗陀海峡以东更有利可图，再不然，莫非是地中海地区租船运输的机会有所减少了吗？