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其中乔瓦尼·美第奇，是这个家族的财富和政治的奠基人，他是整个家族第一个进入银行业的人，使家族产业从梳羊毛的行业迅速转向货币投资，并且创立了银行，在欧洲都很有影响力。通过财富的积累，他逐渐开始对佛罗伦萨的艺术家们进行经济上的支持和援助，诸如马萨乔等人的成功从某种程度上说也让美第奇家族获得了大众的尊敬。另外根据资料记载，乔瓦尼·美第奇性情和蔼，知书达理，对时政有着明达的见解，在城邦贵族和平民的纷争中他始终支持广大的平民，因此受到拥戴，经过多年苦心经营之后，他的儿子柯西莫·德·美第奇成为家族史上第一个掌握佛罗伦萨实权的人，成为佛罗伦萨共和国的实际首脑。
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柯西莫·德·美第奇不但扩大了父亲的财富，也将父亲在文化艺术领域中不断资助的传统发扬光大，在家族为艺术、慈善事业、公共建筑等方面捐赠的66万多块金币中，有40多万来自柯西莫·德·美第奇一人，人们对他的慷慨和教养所展示的魅力赞不绝口。他所赞助的艺术家有很多，其中包括多纳太罗、吉贝尔蒂、弗拉·安吉利科、弗拉·菲利波·利比等人。身为佛罗伦萨城中最有声望的艺术家的朋友，他将自己对柏拉图等人的古典哲学理想传达给了身边的每一个人。马基雅维利曾经说过：“正是柯西莫·德·美第奇在人文主义集团内部促进了另一重更高的古典文化的复兴。”他去世之时获得全城送葬的礼遇，佛罗伦萨城邦甚至称他为“国父”。
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他的孙子洛伦佐·德·美第奇于1469年成为美第奇家族的继承人，成为文艺复兴盛期最著名的艺术赞助人，史称“豪华者洛伦佐”。他为人慷慨，在他的组织下，当时最优秀的学者、文人和艺术家经常集会进行哲学讨论。文艺复兴巨人达·芬奇、米开朗琪罗都曾受到他的大力资助，14岁的米开朗琪罗在他的重视和爱护下甚至经常出入宫殿，为日后的成功奠定了基础。
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除此之外，美第奇家族还诞生了利奥十世、克莱门特七世、利奥十一世三个教皇，卡特琳娜·德·美第奇、玛丽·德·美第奇两个王后，家族的这种权势和财富，在文艺复兴进程中发挥了重要的促进作用。
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文艺复兴第一女性
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佛罗伦萨的美第奇家族并非文艺复兴的唯一资助者，费拉拉的伊斯特家族同样利用手中的权势支持着这一伟大的复兴。伊莎贝拉·伊斯特出身名门，丈夫也是当时政治文化生活中的重要人物，双方的父辈都是意大利最有权势的家族。在大家族联姻的背景下，拥有显赫地位的伊莎贝拉·伊斯特在婚房里布置了一幅让世人大跌眼镜的画作：美神维纳斯和她的情人战神玛尔斯调情，丈夫——火神乌尔坎暴跳如雷。这幅赞美爱的至高无上，宣扬理想生活也应该充盈着真诚之爱和美妙艺术的画作，透露出了主人对传统婚姻的嘲笑，对真爱的赞扬，在对传统宗教和道德规范的奚落中，表现了伊莎贝拉·伊斯特对人性自由的追求。
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在这种人文主义的认识基础上，伊莎贝拉·伊斯特成为文艺复兴时期著名的文化艺术的保护人。她的父亲艾尔科雷是一位人文主义的切身实践者，他认为女人和男人同样享有受教育的权利，因此伊莎贝拉·伊斯特从小接受过完整的古典教育。她的丈夫弗兰切斯科·贡查加是雇佣兵的队长，在很长一段时期，她都不断替丈夫处理繁忙的政务。在将近半个世纪的时间里，她成为最伟大的女性文艺复兴赞助者和文艺收集者。
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她的书斋由曼泰尼亚、佩路基诺、科雷焦等重要艺术家装饰，收藏着各式书籍和工艺精品，这个珍品陈列室囊括了珠宝、徽章、青铜器、大理石雕刻等等奇珍异品，每一样都透出意大利文艺复兴艺术的优雅，伊莎贝拉·伊斯特也从此成为后人争相效仿的偶像。在艺术造诣上的优秀表现和对人文艺术所做的各种努力，使得伊莎贝拉·伊斯特被世人称作“文艺复兴第一女性”。
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文艺复兴：中世纪的觉醒 豺狼与绵羊同居——雇佣军时代
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在文艺复兴时代的意大利乃至整个欧洲，城邦政治体制的影响扩大，具有资本主义特征的经济发展迅速，人文主义唤起暗夜的觉醒，艺术作品繁花似锦，但是各个势力之间的斗争像千年以来的历史传统一样不曾停息，这一时期的战争出现了围绕商业利益而战的新特征，而其中的雇佣军则成为战争史上最惹人注目的军事体制，为这个独特的年代留下了一个众说纷纭的话题。
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时间
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●12世纪～16世纪
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人物
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●约翰·豪克伍德
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●康托·卡麦努拉
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雇佣军的出现
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纵观整个中世纪欧洲四处硝烟弥漫的战争，主要有三种形式：包括玫瑰战争和英法百年战争在内的王室争夺，是为政治权力而引发的王权之争；而包括历次十字军东征和胡斯战争在内的宗教纷争，则是因为不同信仰、派系斗争而引发的宗教战争；而到了后期，一些基于商业契约组织起来的分布于各国的阶层则成了战争实施的主要力量，随着这种现象进一步发展，表现得更加系统和完整，传统的贵族将兴趣放在了商业利益方面，从而进入商业性战争的阶段。
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从1150年开始，意大利处在内部商业战争时期，这一时期的战争形式独特、世所罕见，各个城邦群雄并起，四分五裂，为了扩张商业势力大打出手。热那亚和威尼斯是其中赫赫有名的强大集团，紧随其后的佛罗伦萨和米兰也有不容小觑的势力，至于比萨乃至教皇领地，也都纷纷卷入地中海区域商业势力争夺的狂潮之中。
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自古以来的战争都是弱肉强食，势力雄厚的热那亚首先逼迫比萨签订了条约，随后威尼斯与米兰展开激战，紧接着佛罗伦萨将米兰战败，最后威尼斯和热那亚两只猛虎之间的争斗整整持续了六年，落得个两败俱伤的结局。直到威尼斯趁热那亚内乱之际，大举发兵，才取得了最终胜利，成为地中海上的霸主。
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但是问题在于，整个意大利的人口本来就不多，分散到各个城邦后更是兵力有限，不但无法形成王室争夺、宗教战争那样宏大的军团，连常规的战事应付起来也都问题重重。各城邦少则五六百名民兵，多的也仅仅上千，这些城邦出身的士兵们不堪一击，临阵倒戈、向战斗中实力强大的一方主动投降的情况时有发生。另一方面，各个城邦独立发展，已经形成了自己成熟的城邦经济，有足够的资本去花钱请人为自己打仗。在这种情况下，雇佣军应运而生了。
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雇佣军的组成
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