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纵观整个中世纪欧洲四处硝烟弥漫的战争，主要有三种形式：包括玫瑰战争和英法百年战争在内的王室争夺，是为政治权力而引发的王权之争；而包括历次十字军东征和胡斯战争在内的宗教纷争，则是因为不同信仰、派系斗争而引发的宗教战争；而到了后期，一些基于商业契约组织起来的分布于各国的阶层则成了战争实施的主要力量，随着这种现象进一步发展，表现得更加系统和完整，传统的贵族将兴趣放在了商业利益方面，从而进入商业性战争的阶段。
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从1150年开始，意大利处在内部商业战争时期，这一时期的战争形式独特、世所罕见，各个城邦群雄并起，四分五裂，为了扩张商业势力大打出手。热那亚和威尼斯是其中赫赫有名的强大集团，紧随其后的佛罗伦萨和米兰也有不容小觑的势力，至于比萨乃至教皇领地，也都纷纷卷入地中海区域商业势力争夺的狂潮之中。
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自古以来的战争都是弱肉强食，势力雄厚的热那亚首先逼迫比萨签订了条约，随后威尼斯与米兰展开激战，紧接着佛罗伦萨将米兰战败，最后威尼斯和热那亚两只猛虎之间的争斗整整持续了六年，落得个两败俱伤的结局。直到威尼斯趁热那亚内乱之际，大举发兵，才取得了最终胜利，成为地中海上的霸主。
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但是问题在于，整个意大利的人口本来就不多，分散到各个城邦后更是兵力有限，不但无法形成王室争夺、宗教战争那样宏大的军团，连常规的战事应付起来也都问题重重。各城邦少则五六百名民兵，多的也仅仅上千，这些城邦出身的士兵们不堪一击，临阵倒戈、向战斗中实力强大的一方主动投降的情况时有发生。另一方面，各个城邦独立发展，已经形成了自己成熟的城邦经济，有足够的资本去花钱请人为自己打仗。在这种情况下，雇佣军应运而生了。
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雇佣军的组成
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雇佣军，即Condottiere，顾名思义就是与城邦达成兵役协议的“签约者”，根据历史资料记载，这种协议内容包括“担任何种兵种，服役时间，雇佣期间的酬劳”等等。由于战争需要，各个城邦都雇佣了大量的士兵，因此签约的人鱼龙混杂，来路多广，其中不乏绿林强盗的头目、参加过十字军东征的老兵，这些人都时刻武装，随时准备听命于雇主，对于那些不能按时给予酬劳的雇主，则痛下杀手，毫不手软。
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最早的雇佣军是来自德国和法国的为生计而战的人，他们作战勇猛，战斗力强，因此得到各个城邦的青睐，随着时间推移，意大利本地贵族势力发现组织雇佣军可以从中牟取大量的利润，于是各种雇佣军团体便如雨后春笋一样诞生了。正如彼特拉克所说，这种做法就是“豺狼与绵羊同居”。
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在整个欧洲都闻名的，是来自瑞士的雇佣军。他们行军凶猛，作战专业，并且装备精良，除了拥有领先各个对手的攻击武器戟与长枪外，在所有雇佣军中更是最先配备了威力强大的大炮。他们成为雇佣军的主要原因是经济利益，除了普通成员以此作为职业糊口之外，从某种程度上对于瑞士来说，战争是国家的一个收入来源，因此雇佣军也是一个重要的经济部门。国家有权势的人根据雇主愿意付出酬劳的多少来签订协议，然后挑选组织雇佣军成员，并实施战争。作为职业化的雇佣军成员，瑞士士兵在日常就组织了训练有素的长枪方阵，兵士们手执长枪，尤其善于近身搏击。到了后来，根据战争需要，他们又率先采用了火绳枪和手枪这两种先进的火器来保护自己方阵侧翼。但是整体上，长枪方阵是瑞士雇佣军最为拿手、也一直保留的作战方式。
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另外一支同样有名的雇佣军来自德国南部，他们许多人曾经是古老的骑士团成员，善于吃苦，耐力惊人，并且作战灵活多变，足以应付各种战争条件。这一特点与这些雇佣军的头领们的看法有关，在他们眼中，战争是一笔纯粹的生意，最终目的是从雇主手里拿到钱财，而不是纯粹而僵硬的战争机器。为了达到这种目的，他们可以灵活采用各种有利于自己的作战方式和方法。通常情况下，他们善于使用长枪，但是如果战争需要，他们也会再雇佣大量的火枪手来应对敌方的火器攻击。从成员的来路来说，德国的雇佣军一方面来自德国没落的底层贵族，另外很大一部分来自全国各地怀着从战争中谋求前途的年轻人，他们意志坚决，渴望从战争中获取名和利，在这种目的驱使下的他们作风严谨，行动勇猛，把雇佣军当成了自己美好的事业。
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兴盛与没落
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有资料记载的第一个规模最大的雇佣军组织叫做雇佣军军团，人数在6000人左右，这支队伍成员主要来自德国和瑞士；另外一个规模更大的组织是雇佣军大军团，它的9000多人中，有7000骑兵和2000弓箭手。在诸多军团中，约翰·豪克伍德带领的3000雇佣军在意大利境内较为有名，最后凭借自己表现，这位头领受封成为骑士。另外一支雇佣军的首领康托·卡麦努拉是一名出色的军事家，这位起先为米兰效劳、随后投奔威尼斯的统领，他率领自己的瑞士远征军几乎将闻名的瑞士长枪方阵打败，但这些引以为傲的战绩让威尼斯贵族胆颤心惊，认为他迟早是威尼斯的威胁，这个才能惊人的可怜人最后以叛国罪被威尼斯城邦处死了。
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在雇佣军发展的高峰时期，这种作战组织成了不同阶级、不同国家公然承认的经济来源，许多富有冒险精神的年轻人也将此作为自己的稳定职业。在那个雇佣军最为流行的一段时期，在西班牙或法国的旗帜下打仗的是信仰新教的德国人；英格兰和荷兰的女王可以自由聘请意大利的专业雇佣军为自己服务；雇佣的时间、雇佣的方式都让人眼花缭乱。
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但是这种繁荣的景象并没有持续太久。一方面，随着筑城技术的发展，牢固的城墙让过去雇佣军传统的围歼攻城作战方式受到挫折，大炮、火枪等新式武器的出现，让雇佣军的主要的传统冷兵器逐渐降低了威力。再加上雇佣军的拥有者们越来越把他们当作自己的生产工厂，因此在策划与指挥战争上逐渐减少了精力，如何谋求财富、政治或土地回报成为他们越发在意的因素，某些时候他们宁愿通过其他损害雇主利益的手段避免战争。这样真实的战事越来越少，他们的生意光顾者也随之减少，在无人雇佣的时候，缺乏生计来源的雇佣军甚至向普通居民伸出洗劫之手，逐渐出现了行为散漫而缺乏管理的混乱局面。
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特别是到了后期，火器、大炮在欧洲各国正规军队中已经大规模使用，而雇佣军却仍然在大量使用传统的骑兵作战方式。火器射击在战争中的作用变得越来越重要，作战队形越来越多变，此时就连原本在雇佣军中最为强大的瑞士长枪方阵也被历史车轮抛在身后。
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随着时间推移，每次战争投入的武器越来越先进，投入的人力越来越少，战争回归到扩大政治影响上来，逐渐形成了现代战争的一些特点。意大利战争结束时，佩特罗·纳瓦罗与普罗斯佩罗·科罗纳等军事专家开创了“攻城术”的大概轮廓。这种在要塞四围挖成直角锯齿形的壕沟，并在要塞前的斜坡边缘埋下地雷的攻城方式从此取代了雇佣军时代的围攻，一直持续了200多年。有历史学家认为：“实际上，到了1500年意大利战争结束的时候，雇佣军的辉煌时代便已经走向没落了。”
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随着时代前进，许多人都希望借此获得一杯战争之羹，雇佣军组织的数量越来越多，但是这种供大于求的状况导致雇佣军的“工作任务”越来越少。缺少工钱的雇佣军们向身边的农民和商人索要生活必需品，无数欧洲城镇与农村都有过被雇佣军抢掠的厄运，发生在安特卫普的“西班牙怒潮”是一个最让人触目惊心的例子。有人形容：“这些无人雇佣的西班牙军人像蝗虫一样掠过地面，摧毁所有遇到的东西。”
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文艺复兴：中世纪的觉醒 [:1706525870]
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文艺复兴：中世纪的觉醒 文艺复兴的开拓者——但丁
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但丁在文艺复兴的伟大进程中不能不说是最有才华的诗人，作为一个人文时代的勇敢开拓者，他一边承受着周围尘世轻蔑的眼光，一边创作出人类历史上最伟大的文学作品。仿佛是黎明前漆黑的夜空划过一道淡淡的白色光影，他的一生在所处的那个年代充满着悲愤。直到被世人遗忘在暗角许多年之后，才逐渐显露出那股来自灵魂深处的不凡与豪情。
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时间