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有资料记载的第一个规模最大的雇佣军组织叫做雇佣军军团，人数在6000人左右，这支队伍成员主要来自德国和瑞士；另外一个规模更大的组织是雇佣军大军团，它的9000多人中，有7000骑兵和2000弓箭手。在诸多军团中，约翰·豪克伍德带领的3000雇佣军在意大利境内较为有名，最后凭借自己表现，这位头领受封成为骑士。另外一支雇佣军的首领康托·卡麦努拉是一名出色的军事家，这位起先为米兰效劳、随后投奔威尼斯的统领，他率领自己的瑞士远征军几乎将闻名的瑞士长枪方阵打败，但这些引以为傲的战绩让威尼斯贵族胆颤心惊，认为他迟早是威尼斯的威胁，这个才能惊人的可怜人最后以叛国罪被威尼斯城邦处死了。
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在雇佣军发展的高峰时期，这种作战组织成了不同阶级、不同国家公然承认的经济来源，许多富有冒险精神的年轻人也将此作为自己的稳定职业。在那个雇佣军最为流行的一段时期，在西班牙或法国的旗帜下打仗的是信仰新教的德国人；英格兰和荷兰的女王可以自由聘请意大利的专业雇佣军为自己服务；雇佣的时间、雇佣的方式都让人眼花缭乱。
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但是这种繁荣的景象并没有持续太久。一方面，随着筑城技术的发展，牢固的城墙让过去雇佣军传统的围歼攻城作战方式受到挫折，大炮、火枪等新式武器的出现，让雇佣军的主要的传统冷兵器逐渐降低了威力。再加上雇佣军的拥有者们越来越把他们当作自己的生产工厂，因此在策划与指挥战争上逐渐减少了精力，如何谋求财富、政治或土地回报成为他们越发在意的因素，某些时候他们宁愿通过其他损害雇主利益的手段避免战争。这样真实的战事越来越少，他们的生意光顾者也随之减少，在无人雇佣的时候，缺乏生计来源的雇佣军甚至向普通居民伸出洗劫之手，逐渐出现了行为散漫而缺乏管理的混乱局面。
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特别是到了后期，火器、大炮在欧洲各国正规军队中已经大规模使用，而雇佣军却仍然在大量使用传统的骑兵作战方式。火器射击在战争中的作用变得越来越重要，作战队形越来越多变，此时就连原本在雇佣军中最为强大的瑞士长枪方阵也被历史车轮抛在身后。
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随着时间推移，每次战争投入的武器越来越先进，投入的人力越来越少，战争回归到扩大政治影响上来，逐渐形成了现代战争的一些特点。意大利战争结束时，佩特罗·纳瓦罗与普罗斯佩罗·科罗纳等军事专家开创了“攻城术”的大概轮廓。这种在要塞四围挖成直角锯齿形的壕沟，并在要塞前的斜坡边缘埋下地雷的攻城方式从此取代了雇佣军时代的围攻，一直持续了200多年。有历史学家认为：“实际上，到了1500年意大利战争结束的时候，雇佣军的辉煌时代便已经走向没落了。”
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随着时代前进，许多人都希望借此获得一杯战争之羹，雇佣军组织的数量越来越多，但是这种供大于求的状况导致雇佣军的“工作任务”越来越少。缺少工钱的雇佣军们向身边的农民和商人索要生活必需品，无数欧洲城镇与农村都有过被雇佣军抢掠的厄运，发生在安特卫普的“西班牙怒潮”是一个最让人触目惊心的例子。有人形容：“这些无人雇佣的西班牙军人像蝗虫一样掠过地面，摧毁所有遇到的东西。”
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文艺复兴：中世纪的觉醒 [:1706525870]
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文艺复兴：中世纪的觉醒 文艺复兴的开拓者——但丁
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但丁在文艺复兴的伟大进程中不能不说是最有才华的诗人，作为一个人文时代的勇敢开拓者，他一边承受着周围尘世轻蔑的眼光，一边创作出人类历史上最伟大的文学作品。仿佛是黎明前漆黑的夜空划过一道淡淡的白色光影，他的一生在所处的那个年代充满着悲愤。直到被世人遗忘在暗角许多年之后，才逐渐显露出那股来自灵魂深处的不凡与豪情。
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时间
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●1265年～1321年
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人物
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●但丁
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●贝特丽丝
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生而有学
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1265年夏天，黑暗的中世纪夜空之上轻轻划过一道光芒，掠过欧洲的南端繁华城市，在佛罗伦萨，但丁·亚利基利，这个被上帝吻过额头的婴儿呱呱坠地了，他将用尽一生的时光，完成那种仿佛是与生俱来的使命，把自己头脑中丰富渊博的智慧，流淌为笔下源源不断的才华，描绘出一个个绮丽的警幻意象，引发世人在懵懂之中开始觉醒，从而思考人类的未来。
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在轰轰烈烈的十字军东征过程里，曾经立下汗马功劳而授勋的祖父为这个家庭留下了贵族的标签，虽然家道中落，早年的富贵和权势已经随着时间流逝而渐渐消隐，但是幼年的但丁还是接受了全面而良好的启蒙教育。闻名意大利的著名学者布鲁内托·拉蒂尼先生在重金聘用之下，亲自传授他拉丁文、修辞学、诗学和古典文学，作为一个幼小的孩童，这一良好的开端无疑是他日后笔耕不辍的源泉，虽然在那个年代的世人眼中，这种机遇是来自上帝的眷顾，但实际上但丁更应该直接感谢的，是他的母亲。她毅然决定出资让孩子接受私塾教育，布鲁内托·拉蒂尼先生将Arsdictandi（《论书信写作的艺术》）的著作传授于但丁，从此这个用心的孩子掌握了如何用华丽的拉丁散文表达自己的见解。许多年之后但丁在回顾自己的人生成长经历时，坦白承认正是布鲁内托·拉蒂尼先生让他明白人生存在的根本意义，以及何种人生才能永垂不朽。另一方面，佛罗伦萨代表着当时最新潮的思想和文化，在许多文学潮流的会集之下，但丁广泛汲取精华，受到奎多·卡瓦康蒂的作品风格影响，在本土文化圈子里声名鹊起。
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身为一个涉猎广泛的文艺少年，绘画和音乐也深深在但丁幼小的心灵上留下烙印，培养了他高人一筹的艺术品位和欣赏造诣。另外，作为那个时代的主流教育内容，神学和哲学也在但丁的涉猎范围之内，并且略有建树，其中对他来说产生共鸣最大的是古代教父圣·奥古斯丁的思想。而后来进入伯尼大学和巴黎大学深造的经历，促成了一个对文学、美学、哲学、历史、音乐、政治、神学都有很深造诣的学者但丁，一朵文学奇葩即将在风中独自怒放。
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爱情之殇
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哲学家克尔凯戈尔说过：“许多人会由于一个姑娘成为一个天才，会由于一个姑娘成为一个英雄，会由于一个姑娘成为一个诗人。”满腹才情的青年但丁，同样演绎了一段才子佳人鸳鸯散的悲剧故事。
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1283年，18岁的但丁情窦初开，在佛罗伦萨的老桥上，与自己昼思夜想的神秘恋人贝特丽丝意外邂逅，梦中情人迎面款款走来，端庄美丽，优雅大方，如仙女下凡一般美艳动人。面对桥畔倚立的但丁，她嘴角含笑，如花朵初绽，轻轻向诗人默默点头致意。在那一瞬间，但丁的心已经醉了，他胸口狂跳，手足无措，痴呆地望着眼前的她居然哑口无言。一场美丽的邂逅就这样被但丁错过，从此他唯有寝食难安，眼睁睁看着情人嫁作他人妇。