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●柯西莫·德·美第奇
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●洛伦佐·德·美第奇
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●伊莎贝拉·伊斯特
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美第奇家族的贡献
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大利史学家雅各布·布克哈特曾经说过：“如果我们要分析一下15世纪的美第奇家族……所具有的魅力时，我们将看到这种魅力系于他们的政治才能者少，而系于他们是时代的文化领袖者多。”如此之高的评价从某种程度上说甚至还显得有些保守，在美第奇家族历任领袖的资助和鼓励下，佛罗伦萨城在诗歌、绘画、雕刻、建筑、音乐、历史、哲学、政治理论等诸多方面有着突出的成就，成为欧洲文艺复兴运动的中心。
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作为家族中第一个赞助艺术的人，乔瓦尼·美第奇首先资助的第一个人便是意大利开创时代的著名画家马萨乔。由于出身清贫，马萨乔被人轻视地取了“傻瓜”这一绰号，但美第奇家族并没有因此就轻视这个年轻人，相反，拥有大量银行业务、在佛罗伦萨有着种种权势的乔瓦尼·美第奇对其大力资助和支持，马萨乔从而得以在绘画界名声大震，并推动佛罗伦萨的绘画进入了一个重要的发展阶段。这个1401年12月21日生于圣乔瓦尼·瓦尔达诺卑微家庭的年轻人，成为文艺复兴画家中第一个掌握透视法的人，第一个能在衣纹之下隐显人体结构的人和第一个广泛运用明暗对比手法的人，这个27岁便英年早逝的天才在透视法等方面对绘画做出了彻底的改革，并从此给后来的巨匠们带来深远影响。有人评价，除了一代宗师乔托，在绘画历史上没有人的才华能出其右。在他去世后的50年中，所有的画家和雕刻家们都把他奉为圭臬。
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作为欧洲文艺复兴时期雕塑艺术的最高峰的米开朗琪罗，同样也受到美第奇家族的支持，并且为美第奇家族服务，创造了大量的艺术作品。从洛伦佐·德·美第奇开始，一直持续了家族的几代领导人。其中为美第奇家族的陵墓所作的系列大理石雕像《昼》、《夜》、《晨》、《暮》，集中了雕塑艺术的大成。男女人体雕像《昼》与《夜》位于尼摩尔公爵朱利亚诺·美第奇陵墓前，《暮》与《晨》位于乌尔比诺公爵洛伦佐·美第奇陵墓前。这些长达15年工期才完成的作品，成为米开朗琪罗创作盛期最后阶段的代表作，同时也是他艺术生涯中重要的转折点。在作品中表现的不安、紧张、屈从，表达了一种对现实中意大利社会的失望、对祖国命运的担忧和对人类美好未来的感伤，成为后来“样式主义”美术作品的先驱，这种在雕塑中倾注悲剧性的激情并以宏伟壮丽的形式表现出来，成为美第奇家族支持下诞生的又一座艺术丰碑。
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在资助普通艺术之余，美第奇家族也在建筑领域创造了许多奇迹，从而给佛罗伦萨乃至整个世界留下了许多宝贵财富，包括乌菲兹美术馆、碧提宫、波波里庭院、贝尔维德勒别墅、圣母百花大教堂等等，其中的圣母百花大教堂由当时著名的建筑师布鲁内莱斯基承建，在样式及结构上均有史无前例的创新，影响欧美建筑好几百年，至今仍是佛罗伦萨的标志性建筑。
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美第奇家族涉及的范围如此之广，在科学探索方面，他们还赞助了达·芬奇和伽利略等人。另外值得一提的是，当年美第奇家族收藏的艺术品，如今都已经成为佛罗伦萨乌菲兹美术馆内最珍贵、最有艺术价值的展品。这些在他们赞助下诞生的一项项非凡成绩，让人们在心中公认，美第奇家族是文艺复兴的教父。有人统计，仅仅在1434年～1471年间，美第奇家族捐出的资助数额就高达66万多块金币，这在当时是相当惊人的一个数字，这一数字背后，是美第奇家族在佛罗伦萨无人能及的权势和财富。
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权势与财富
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早在12世纪，美第奇家族的祖辈居住在托斯卡纳，起先是普普通通的农民，后来转行经商，逐渐聚集了大量的财富。
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其中乔瓦尼·美第奇，是这个家族的财富和政治的奠基人，他是整个家族第一个进入银行业的人，使家族产业从梳羊毛的行业迅速转向货币投资，并且创立了银行，在欧洲都很有影响力。通过财富的积累，他逐渐开始对佛罗伦萨的艺术家们进行经济上的支持和援助，诸如马萨乔等人的成功从某种程度上说也让美第奇家族获得了大众的尊敬。另外根据资料记载，乔瓦尼·美第奇性情和蔼，知书达理，对时政有着明达的见解，在城邦贵族和平民的纷争中他始终支持广大的平民，因此受到拥戴，经过多年苦心经营之后，他的儿子柯西莫·德·美第奇成为家族史上第一个掌握佛罗伦萨实权的人，成为佛罗伦萨共和国的实际首脑。
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柯西莫·德·美第奇不但扩大了父亲的财富，也将父亲在文化艺术领域中不断资助的传统发扬光大，在家族为艺术、慈善事业、公共建筑等方面捐赠的66万多块金币中，有40多万来自柯西莫·德·美第奇一人，人们对他的慷慨和教养所展示的魅力赞不绝口。他所赞助的艺术家有很多，其中包括多纳太罗、吉贝尔蒂、弗拉·安吉利科、弗拉·菲利波·利比等人。身为佛罗伦萨城中最有声望的艺术家的朋友，他将自己对柏拉图等人的古典哲学理想传达给了身边的每一个人。马基雅维利曾经说过：“正是柯西莫·德·美第奇在人文主义集团内部促进了另一重更高的古典文化的复兴。”他去世之时获得全城送葬的礼遇，佛罗伦萨城邦甚至称他为“国父”。
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他的孙子洛伦佐·德·美第奇于1469年成为美第奇家族的继承人，成为文艺复兴盛期最著名的艺术赞助人，史称“豪华者洛伦佐”。他为人慷慨，在他的组织下，当时最优秀的学者、文人和艺术家经常集会进行哲学讨论。文艺复兴巨人达·芬奇、米开朗琪罗都曾受到他的大力资助，14岁的米开朗琪罗在他的重视和爱护下甚至经常出入宫殿，为日后的成功奠定了基础。
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除此之外，美第奇家族还诞生了利奥十世、克莱门特七世、利奥十一世三个教皇，卡特琳娜·德·美第奇、玛丽·德·美第奇两个王后，家族的这种权势和财富，在文艺复兴进程中发挥了重要的促进作用。
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文艺复兴第一女性
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佛罗伦萨的美第奇家族并非文艺复兴的唯一资助者，费拉拉的伊斯特家族同样利用手中的权势支持着这一伟大的复兴。伊莎贝拉·伊斯特出身名门，丈夫也是当时政治文化生活中的重要人物，双方的父辈都是意大利最有权势的家族。在大家族联姻的背景下，拥有显赫地位的伊莎贝拉·伊斯特在婚房里布置了一幅让世人大跌眼镜的画作：美神维纳斯和她的情人战神玛尔斯调情，丈夫——火神乌尔坎暴跳如雷。这幅赞美爱的至高无上，宣扬理想生活也应该充盈着真诚之爱和美妙艺术的画作，透露出了主人对传统婚姻的嘲笑，对真爱的赞扬，在对传统宗教和道德规范的奚落中，表现了伊莎贝拉·伊斯特对人性自由的追求。
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在这种人文主义的认识基础上，伊莎贝拉·伊斯特成为文艺复兴时期著名的文化艺术的保护人。她的父亲艾尔科雷是一位人文主义的切身实践者，他认为女人和男人同样享有受教育的权利，因此伊莎贝拉·伊斯特从小接受过完整的古典教育。她的丈夫弗兰切斯科·贡查加是雇佣兵的队长，在很长一段时期，她都不断替丈夫处理繁忙的政务。在将近半个世纪的时间里，她成为最伟大的女性文艺复兴赞助者和文艺收集者。
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她的书斋由曼泰尼亚、佩路基诺、科雷焦等重要艺术家装饰，收藏着各式书籍和工艺精品，这个珍品陈列室囊括了珠宝、徽章、青铜器、大理石雕刻等等奇珍异品，每一样都透出意大利文艺复兴艺术的优雅，伊莎贝拉·伊斯特也从此成为后人争相效仿的偶像。在艺术造诣上的优秀表现和对人文艺术所做的各种努力，使得伊莎贝拉·伊斯特被世人称作“文艺复兴第一女性”。
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