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《马可·波罗游记》把东方描绘成了一个遍地都是金子的地方，这更激起了欧洲人对众多贵重物品的渴望，他们决定制定探险计划，去感知未知世界的新奇，此举也导致了世界地理大发现的出现。
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葡萄牙亲王、航海家亨利王子是15世纪欧洲航海探险的大力支持者、组织者和发动者。他从小就博学多才，对战略战术、外交艺术、国家管理、古代和现代的科学知识都有精深研究。亨利王子很早就皈依了基督教，对于一个基督徒来说，到未知地区布道传教是自己不可推卸的职责。他有一本手抄的《马可·波罗游记》，闲来无事的时候经常翻阅，这也让他对这个神秘的东方国家充满了向往。为了到达东方，亨利做了一系列准备。首先，他利用自己王子的身份，投入大量的资金支持设立航海学校、奖励航海事业。他精心选择了自己的定居地点，那就是葡萄牙西南角圣维森特角附近的萨格雷斯。此地作为亨利王子的航海培训基地，建立了一所航海学校和一个天文台。不仅如此，他还招贤纳士，许多世界有名的数学家和宇宙学家都被重金招揽而来，在此潜心研究航海资料。亨利王子还根据《马可·波罗游记》绘制了加泰隆地图，并在萨格雷斯开设船坞建造船只。经过多年的充分准备，亨利王子终于在1418年扬帆远行。
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船队航行不久，就发现了马德群岛的桑托斯港岛，第二年马德拉岛也成为探险的囊中之物。其后，他陆续派出的船队又发现了亚速尔群岛各岛屿。从15世纪30年代起，亨利王子不畏艰险，向当时人类的航海极限发起了一系列挑战。他精心挑选了一流的探险家和英勇无畏的水手。这些忠心耿耿的船长和船员，在他周密的计划和部署之下，相继发现了几内亚、塞内加尔、佛得角和塞拉里昂。这一系列航海发现取得的成就震惊了整个欧洲，亨利王子不仅为葡萄牙人所景仰，而且受到欧洲人的尊敬。
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在15世纪末，著名的佛罗伦萨地理学家、西渡大西洋去东方的倡导者托斯堪内里也仔细研读《马可·波罗游记》，他很赞同马可·波罗的观点，并在1571年写信给葡萄牙主教马丁列沙，提出了向西航行到达东方的设想。他与哥伦布交往密切，二人之间经常通信探讨有关航海的问题，哥伦布有时也会在信中向他请教许多问题。在其中一封信中哥伦布写到了马可·波罗描绘的东方财富，并表示对此深感兴趣。同时代著名的地理学家，而且是欧洲中世纪第一个地球仪的制作者马丁·贝海姆也对马可·波罗描绘的东方世界充满浓厚的兴趣。他曾经说过，他所描的地图是在马可·波罗和其他人探险的基础之上绘成的。
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地理大发现的早期探险家迪亚士，也深受当时流传的黄金传说的影响。他生于葡萄牙的一个王族世家，青年时代就热衷于海上探险。他曾经随船到过西非的一些国家，期间积累了丰富的航海经验。随后，迪亚士接受了葡萄牙国王约翰二世的命令，奉命寻找非洲大陆的最南端，以开辟一条通往东方的新航线。1488年12月，船队在经过一年零五个月的航行之后，安全回到了里斯本。在此次航行中，迪亚士到达了非洲的最南端，这是葡萄牙人探寻新航路的一次重大突破。葡萄牙国王认识到这一发现对于到达东方的重要性，东方的梦不会遥远，于是他将非洲的最南端改名为“好望角”。迪亚士也因此名垂史册。
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哥伦布发现新大陆也深受《马可·波罗游记》的影响，他在航海之前细心地研读过五本书，其中就有《马可·波罗游记》，并且在上面做了200多条批注。这些批注让人觉得，哥伦布最关心东方各地的物产，特别是香料、黄金以及药材。哥伦布十分向往印度和中国，为了实现向西航行到达东方国家的计划，他曾经先后向葡萄牙、西班牙、英国、法国等国的国王请求资助，但是都无一例外地遭到了断然拒绝。但是，哥伦布毫不气馁，为实现自己的计划仍旧到处游说。直到1492年，西班牙王后慧眼识英雄，认为哥伦布可堪重任。为了说服国王，她甚至声称要拿自己的私房钱来资助哥伦布。最后，西班牙国王同意资助哥伦布的远航，这位伟大的航海家终于可以在海上大展宏图。1492年8月3日，哥伦布接受西班牙国王的派遣，带上给印度君主和中国皇帝的国书，率领三艘百吨的帆船，从西班牙巴罗斯港扬帆远行，径向大西洋驶去。经过70个昼夜的艰苦航行，哥伦布和他的船队终于在1492年10月12日凌晨发现了陆地。历经艰辛的哥伦布以为到达了亚洲，急切地寻找《马可·波罗游记》中所说的“杭州”，还把古巴当成了马可·波罗所称的日本。
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瓦斯科·达·伽马也是葡萄牙著名的探险家，他绕过非洲南端好望角，发现了一条从欧洲直接通往印度的新航线。他对《马可·波罗游记》更是情有独钟，对它予以高度评价。当他接受葡萄牙国王的任命，获得前往印度的任务后，又再次仔细地阅读了一遍《马可·波罗游记》，直到1497年探险印度群岛的队伍准备就绪才真正起航。他率领4艘船只、约160多名船员从里斯本出发。最初达·伽马向佛得角群岛方向航行，随后并没有沿迪亚士行过的非洲海岸线，而是径直向大西洋远航，航线几乎是沿直线向南驶进。行了很长一段路线后，达·伽马命令船队东转，到达了迪亚士到过的好望角。并于同年11月22日，达·伽马绕过好望角，于次年5月到达印度。达·伽马航海开辟并控制了这条通往东方的新的贸易航线，使这个位于文明世界边远地区的葡萄牙，很快甩掉贫穷落后的帽子，一跃而为当时欧洲最富有的国家之一。
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总之，《马可·波罗游记》对航海事业影响极为深远，无论是迪亚士与好望角、哥伦布发现新大陆还是达·迦马与印度，从中都有《马可·波罗游记》的身影。新航路的开辟，改变了世界历史的进程。它使海外贸易中心由地中海沿岸转移到了大西洋沿岸。自此以后，西方世界逐渐走出了中世纪的黑暗，开始以不可阻挡之势屹立于世界之林，并在其后的几个世纪中，一举成就了举世瞩目的海上霸业。
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文艺复兴：中世纪的觉醒 [:1706525885]
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文艺复兴：中世纪的觉醒 天才的列奥纳多·达·芬奇
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用世间最溢美的词语形容他都不为过，这个被人像神一样称颂的艺术大师凭借自己广博的知识，在绘画、建筑、雕塑、科学等等领域用空前绝后的贡献，将文艺复兴推向光环闪耀的巅峰。美术家、雕塑家、建筑家、工程师、科学家、科学巨匠、文艺理论家、哲学家、诗人、音乐家、发明家——这一连串名副其实的称呼背后，便是列奥纳多·达·芬奇充满传奇色彩的一生。
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时间
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●1452年～1519年
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人物
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●达·芬奇
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●米开朗琪罗
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神童初现
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1452年4月15日，列奥纳多·达·芬奇诞生于靠近佛罗伦萨的一个小镇，家境殷实，父亲是一名公证人，母亲是一位普通的农家妇女。他出世不久，母亲便被父亲遗弃，他跟随母亲一直生活到5岁，然后在祖父的田园里度过了幸福的童年，并且展示出了惊人的艺术天赋。
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达·芬奇兴趣广泛，对绘画尤其入迷，“绘画神童”的名字在四邻八舍早已小有名气。一个偶然的机会，他的父亲从佛罗伦萨路过，刚好一位农民委托他在佛罗伦萨找画家给自己的盾牌作画。本着考验一下的想法，他将任务交给了还是个孩子的达·芬奇。
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达·芬奇则抓住了这次机会，幼小的他花了一个月时间收集各种动物形象：蜥蜴、刺猬、壁虎、蛇、蚂蝗，萤火虫等，然后借助希腊神话中的女妖麦杜萨又凶又丑、头发都是一条条毒蛇的形象，完成了符合盾牌画让人望而生畏的要求，并将各种元素融为一体，形成一个形象恐怖、两眼喷火，周身燃烧的怪物。然后达·芬奇拉上窗帘，让一线阳光射在画面上，请他的父亲验收。当父亲在毫无准备的情况下看到这个恐怖的画面时居然大叫起来，惊魂甫定的父亲这才为儿子高超的绘画天赋所叹服。随后他将这幅画以100金币的价格卖给了画商，据说画商一转手就又赚到了200金币。从此以后，父亲开始重视对他的文艺教育而不再强迫他继承自己的法律事业，将其送往当时佛罗伦萨有名的艺术家委罗基奥那里学习画画。