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哥伦布（Christopher Columbus)要出海了，航行前他出入宫廷，抬头所见的那张素白面容，就是伊莎贝拉；胡安娜疯了，被囚禁在修道院里，念念不忘的除了死去的丈夫，还有她的母亲伊莎贝拉；小公主凯瑟琳远嫁到英国，未婚夫却早逝，她茫然不知所措，提笔写信给她的母亲伊莎贝拉；亨利七世一边在房间里数着金币，一边念叨着亲家伊莎贝拉的财富；宗教审判庭里的新教徒咒骂着的名字里，赫然也有伊莎贝拉……
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她总在别人的故事里只露出半个侧影。在这些影影绰绰的露面中，我记住了伊莎贝拉与丈夫斐迪南二世（Ferdinand II of Aragon）的“双王时代”，记住了她对西班牙的贡献与反贡献。你知道的，历史学家总爱说，西班牙因她而统一、崛起与辉煌，也因她而衰落。
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无论如何，这个国家的诞生，总归是从那一场私奔开始的。
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【图171】
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在故事的最开端，我们的女主角伊莎贝拉，尽管贵为公主，却跟一个灰姑娘没什么两样。她的前半生，用童话语言来表述，会是这样子——
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“很久很久以前，在一个叫卡斯蒂利亚的遥远的国度，有一个公主。公主原本在宫中过着幸福的生活，但有一天，她的父王去世了，公主同父异母的哥哥当上了国王，国王很坏，将公主赶了出去……”
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伊莎贝拉的这位王兄卡斯蒂利亚国王恩里克四世（Enrique IV），跟他的王后多年来一直没有小孩。于是伊莎贝拉跟她的弟弟自然是恩里克的王位继承人，但恩里克非常不喜欢他们和他们的母亲——伊莎贝拉的母亲是葡萄牙公主，还是王后时就已经跟恩里克极度不合。恩里克在登基后，马上将他的继母和还是小娃娃的伊莎贝拉和弟弟阿方索（Afonso）赶到宫外去住。伊莎贝拉和弟弟虽然贵为王族，但从小就生活在贫穷恶劣的环境中。
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回头再看，我想正是童年的逆境，将伊莎贝拉的个性跟其他公主区别开来。当大部分生于深宫妇人之手的公主，长大后顺服于父兄的命令时，伊莎贝拉暗暗地将命运捏在自己手中，在适当的时机，她以一场私奔完成了人生最重要的逆袭。
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当然，还是个小娃娃的伊莎贝拉当时并不知道人世险恶。她只是深刻了解自己公主的身份，也坚信自己有朝一日会回到宫中。她博闻强记，兴致勃勃地学习着各种知识，只不过，她母亲的精神状况越来越差。至于他的王兄恩里克，尽管宫中有各种关于他性无能啦、同性恋啦的传闻，但后来他的王后还是怀孕了，并且生下一个女儿。
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问题是，大家都知道恩里克的传闻，于是当时很多人怀疑这个孩子不是恩里克的，王位不能传给这个女婴。这时候，更多贵族站到了阿方索王子身后，甚至有人支持他夺权称王。如果伊莎贝拉年纪足够大的话，她也许有足够理智的头脑阻止弟弟被这些贵族利用，但当时，她只有十三岁，眼睁睁看着比自己小两岁的弟弟被人推上王位继承人的位置。
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恩里克当然容不下阿方索的存在。
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于是这个时候，伊莎贝拉回到了王宫——不是作为公主被千呼万拥着，而是作为哥哥恩里克的人质。
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她从小就是个虔诚的天主教徒，在被软禁冷遇的岁月里，她每天都向上帝祈祷，祈愿能够结束国内混乱，但上帝没有听到她的祈祷。三年后，阿方索王子病发身亡，很多人怀疑，阿方索其实死于恩里克派人下的毒。
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阿方索的死，虽然让拥护他的贵族乱了阵脚，但是坏哥哥恩里克的支持率并没有因此而上升。同样一批人，现在转到了伊莎贝拉身后，声称要拥护她当女王。
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人生就是由一个又一个关键的抉择组成。这个才十几岁，在乡间长大的少女，在王冠的诱惑面前毅然转身。在她未来的人生中，她做过许多重要的抉择，而这是第一个。从她后面的路看来，与其说她没有权力欲，不如说她有当时女子普遍缺乏的过人的政治判断力。她知道，尽管恩里克无能昏庸，他的继承人血统成疑，但他的力量依然强大，阿方索身为恩里克的弟弟，并没能顺利替代恩里克，最终可疑地死去，就是个很好的例子。
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于是，她在众人面前宣布，她不会取代哥哥恩里克成为这个国家的君主；相反，她还要辅佐哥哥，建设好国家。
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伊莎贝拉在人生中的第一个抉择，为这个因王位而争斗不已的国家带来了和平，她也因此在宫廷里站稳了脚跟。尽管哥哥嫂嫂依然在人前人后给她送去白眼，但她可是从小打落牙齿和血吞的，小小屈辱算不了什么。现在正是她最美好的十几岁年华，她利用宫廷中的机会，像一块小海绵般尽情吸纳她所感受到的一切。
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这是文艺复兴的时代，是她身处的时代。
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曾经有人跟我说，当你找不到自己方向的时候，就去读书。“读书”？我一笑，“这不是我天天都在做的事情嘛。”
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对方也只是在笑，一再重复：“你去读嘛。”
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伊莎贝拉在她从小女孩到少女过渡的阶段，也跟日后在海上航行的水手一样，寻找着方向。尽管她表面支持恩里克，但内心深处清楚得很，自己的哥哥并不喜欢她，她不能将命运交到他的手上。
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的确，在那个婚姻只为了利益的时代，父亲的决定也不会顾及女儿的幸福，更何况是厌恶自己的异母兄弟呢？在整个国家大局中，恩里克自有他的考虑，而疾速学习、疾速成长的伊莎贝拉，已逐渐洞悉当时局势，更对自己未来的命运多了几分把握。
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15世纪下半叶，伊比利亚半岛上有四个基督教国家：葡萄牙、卡斯蒂利亚、阿拉贡和纳瓦拉。现在我们所熟知的西班牙，当时还只是几个各自独立的王国。数百年前，西班牙这片土地还属于西哥特人（属于日耳曼蛮族的一支）统治，强大的阿拉伯人（西班牙人称他们为“摩尔人”）却征服了西班牙甚至整个伊比利亚半岛，从此，伊斯兰文明跟基督教文明就在这片土地上交织。
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从现在发达文明的欧洲土地上看去，我们也许很难理解阿拉伯人对欧洲的影响，但在中世纪欧洲，那里只有僧侣才掌握文字，而他们的大部分时间都花在讨论“一个针尖上能够站几个天使”这种问题上。反观阿拉伯人却继承了希腊、罗马的文明，保存了古典时代的典籍，为日后欧洲文艺复兴提供了可能性。因此，在整个欧洲正处在黑暗中伸手不见五指时，西班牙却在阿拉伯文明的影响下，一枝独秀。但是从另一方面看，这些摩尔人跟本地欧洲人有宗教差异，当地基督教徒一直在进行抗争。进入12、13世纪后，卡斯蒂利亚等基督教王国已经从摩尔人手上收复了大部分领土，但他们依然占有安达卢西亚[1]地区。