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虽然桑松猜不到结局，但是他好歹也是见证过开头的。
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他眼看着国王做了一个又一个错误的判断，令原本支持君主立宪的革命党人罗伯斯庇尔[12]，最终也改变了主意。当“如何处置国王”的问题被提出来后，罗伯斯庇尔说：“国王必须死，因为祖国需要生。”
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罗伯斯庇尔是雅各宾派的人。当初在国民公会的选举中，吉伦特派和雅各宾派成为了大赢家。法兰西共和国建立，史称法兰西第一共和国。雅各宾派主张为推动革命发展，要处死路易十六，而吉伦特派则不同意处死他，以免招来外国干涉。
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但国民公会投票结果出来了：路易必须死。
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身为王权支持者的贵族桑松，为昔日的“上司”执行了死刑。这位向来迟疑犹豫的国王，在临刑前说：“人民啊，我是无辜的。我原谅杀死我的人，乞求上帝不要让我的鲜血再次洒落到法兰西……”
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他的血洒出去了，但这个社会似乎并没有变得好起来——雅各宾派推翻了吉伦特派，反法同盟进攻，法军不断败退，接着又发生了王党叛乱。后来，雅各宾派的代表人物马拉[13]，又被一个女刺客夏洛特·科黛[14]刺杀。如同后来画家雅克·路易·大卫名画《马拉之死》所绘，马拉死在浴缸中，鲜血染红了一缸水。
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执行死刑的，依然是桑松。他看着这容颜文静的姑娘，她在人前掷地有声：“我杀一个人，是为了数十万人的生命。”当桑松要将她的双眼蒙上黑布时，她说：“我也是个有好奇心的人，难道我不能亲眼看看断头台的样子吗？”
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在夏洛特之后被推上断头台的，是玛丽·安托瓦特内。玛丽王后在断头台上，跟桑松说的那句话流传甚广。据说她优雅地登上断头台的台阶，毫无反抗，在不小心踩到桑松的脚后，她向他道歉：“先生，对不起。”
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从“王家御用刽子手”到“人民的执行者”，转变了身份的桑松，仍是一如既往，沉默地操纵着他的铡刀，干净，利落，一手提起，向众人展示。他眼看着国王与王后死了，又看着国王和王后的敌人死了。断头台上，人来人往。
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他站在断头台上，陆陆续续迎接过许多人，包括罗伯斯庇尔的敌人——比如吉伦特派的领导人，美丽睿智的罗兰夫人。她临刑前留下了著名的话，“自由，多少罪恶假汝之名而行”。比如将国王称为“公猪”、把王后叫作“母猴”的“革命舆论代言人”埃贝尔（Hebert Jacques）。在关键时刻，这家伙表现得远不如“公猪”或“母猴”勇敢。行刑前，他是被人抬上断头台的。比如跟罗伯斯庇尔同属雅各宾派，但与他政见不一又享有高威望的“宽容派”丹东[15]。
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桑松在日记中提到丹东的死——
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来到广场时，看到断头台，他脸色变了，我看到他的眼睛湿润了。“你没有女人和孩子吗？”我回答说有。“那好！想着他们。我现在重新变成了丈夫和父亲。”
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在桑松一一砍下这些人的脑袋后，国民公会反对罗伯斯庇尔恐怖统治的人组成了热月党，发动了热月政变。罗伯斯庇尔被拘，关押在昔日囚禁玛丽王后的牢房里。随后，他跟他那英俊的追随者圣茹斯特[16]被推上了断头台。
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桑松想：鲜血应该流够了吧？罗伯斯庇尔死后，法国的政局也的确稳定下来了，当局成立了督政府。但随后王党分子发生暴动，史称葡月事件。督政府搞不定，不得不请雅各宾派“重出江湖”。但这时，一个不属于任何党派的军人横空出世，镇定自若地镇压王党人，平息了这场动乱。
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随后，那位军人发动政变，带兵进入五百人院，推翻了无能的督政府。这场政变被称为雾月政变，法国大革命终于降下帷幕。
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这位军人成立了临时执政府，他任第一执政。不久的将来，全欧洲都将记住他的名字——拿破仑·波拿巴。
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后来，当拿破仑问桑松，怎么能够在杀了这么多人后还能安然入睡，他回答：“如果皇帝、国王、独裁者都能睡个好觉，为什么我们行刑人不可以呢？”
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拿破仑的帝国
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法国画家安格尔[17]为拿破仑画了一幅《帝王宝座上的拿破仑》。画上的拿破仑手执权杖，正襟危坐，宛若天神。后来在安格尔画的《朱庇特与黛蒂》中，天神朱庇特的体态语言，竟与此前画上的拿破仑一模一样。
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德国作家海涅[18]说：“拿破仑，他不是人们用来雕刻国王的那块木头，他是人们拿来做神的大理石。”
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这个“神一般”的男人，日后他当上法兰西第一人后，在会议场合碰到身为瑞典代表的费森（详见《配角的爱与恨——费森篇》），声称对方是王后的情人，不愿与他同席。
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不过最开始时，这个日后的“神”还只是个小人物。当他什么人都不是的时候，他旁观路易十六犯下的错，声称“要是我的话，不会那样做”。因为军事上的才能，他受到雅各宾派的器重，破格提升。但是又因为这层关系，在热月政变中他要接受调查。
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这无损他的光芒。他在意大利击退了反法联盟，声名大噪。但法国的人也开始忌惮他的声望。年轻的拿破仑趁势提出远征埃及，以此扩大法国在地中海周边的贸易，甚至试图构建古罗马帝国般包围地中海的版图。
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虽然拿破仑是陆地上的常胜将军，但法国舰队却被英国海军吃得死死的，地中海还是落入了多年对手英国的手中。即使拿破仑成了埃及霸主，他的部队却被困在埃及，这时军中又有鼠疫蔓延，拿破仑只得离开埃及。
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但拿破仑这次远征埃及，在文化上有重要意义——当时跟随他的除了精兵铁骑，还有上百名科学家、工程师、艺术家等。这些法国学者收集了大量的埃及古文物，纸莎草书、木乃伊等。后来英军胜出后，还威胁要法国人交出这些东西。后来双方一番交涉的结果，你必定能猜到。否则今天我们怎么能在大英博物馆和卢浮宫都看到埃及古文物呢？
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