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然而，宗教信仰只能寻求精神上的安宁，为了满足生存需要，犹太人开始在世界各地经商，并且积累了大量财富。虽然大部分犹太人都是勤俭致富，但是由于他们属于外族，很多民族为了转移内部矛盾，都将矛头指向了他们，犹太人不但成为无辜的牺牲品，而且还被视为贪婪的魔鬼。就这样，犹太人一直挨到了波斯人赶走巴比伦人，由于波斯王在征服巴比伦人的过程中得到了犹太人的帮助，所以他允许流落各地的犹太人回到耶路撒冷建国。
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可是流落各地的犹太人虽然谨守民族特性，但多少还是吸收了各地区的文化，尤其是一些先进的文化。这样一来，在重建以色列国的思想观念上，重新聚拢的犹太人就出现了各种分歧。后来经过一番激烈对质，还是分成了传统派和革新派，二者互不相让，大有势不两立的决心。由于革新派吸收了希腊文化，并且取得了罗马帝国的支持[19]，所以一直都处于优势地位，但传统派有广大的民意基础，生命力也极为顽强。在这种情况下，传统犹太人又开始祈盼弥赛亚的降临，并且由这位新的弥赛亚带领以色列走向伟大复兴。
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就在这样的社会期待下，一个来自木匠家庭的孩子在马厩中降生了，他就是后来的圣子耶稣。耶稣从小就表现出了弥赛亚的特质，人们甚至不知道从什么时候开始，他身边就聚集了一些追随者，并且人数规模始终在壮大。后来，犹太文化受到希腊文化的压力越来越大，甚至整个犹太统治阶层都已经被希腊文化征服。而耶稣却对传统犹太文化进行大力维护，因而形成了强大的感召力，最终被传统犹太人视为弥赛亚，同时也被当成了“犹太人的王”。
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然而，耶稣势力的崛起，让罗马人感到了威胁，犹太贵族绝不允许耶稣颠覆他们的社会地位。因此，耶稣在经过审判之后，最终被钉死在了十字架上，时间大约在公元33年。但实际上，耶稣只是着力于推动精神感召，从而激活并发展了大量传统犹太文化，这才让聚集在他身边的信众越来越多。虽然耶稣没有留下文字著作，但是其信徒通过总结他的言行教诲，还是完成了初期基督教教义的体系建设，并先后完成了三部著作，即《马太福音》、《马可福音》和《路加福音》。后来，三部福音书合成《新约》，又与《旧约》一起组成《圣经》，从而孕育出了一支新生的犹太文化。
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在接下来的三个世纪中，这支犹太文化经过后世追随者的不断完善，终于形成了一种服务于信念需求的神学文化，是为基督学，基督教也随之产生。
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欧洲文化简史 4．罗马帝国和基督教的融合
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随着基督教的日渐强盛，罗马帝国的统治者渐渐意识到一点，即基督教的发展是历史潮流，不可能因为自己的意志而发生转移。如果进行抵制，最终不但无法阻止历史潮流的发展，还可能会被历史潮流所吞没。再加上罗马人奉行的宗教利己政策，他们对原有宗教并无感情可言，如果基督教能够更好地帮助他们巩固政权，这些统治者自然乐得顺应历史潮流。公元313年，已经分裂为东罗马帝国和西罗马帝国的两位皇帝联合发布赦令，要求所有罗马帝国臣民停止对基督教的迫害。接下来，罗马帝国不仅给予基督教合法的宗教地位，而且还颁行了一系列有利于基督教发展的政策，对于其他宗教则显然有打压的意图存在。
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基督教抓住这一历史机遇，大肆扩张自己的影响力，不仅迅速巩固了宗教地位上的平等，而且在教育、经济和文化等方面均有不俗表现。而一个宗教的兴起，必然伴随着一批宗教的衰落，随着皈依基督教的信众越来越多，很多宗教失去了人气基础，他们或者被基督教吞并，或者自生自灭，纷纷退出了历史舞台。罗马帝国为了赢得基督教的好感，其实是为了更好地维护自身统治，开始主动向基督教抛出橄榄枝，基督教成为罗马帝国的国教已经仅剩下时间问题。
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然而，在平息了外部矛盾，发展形势一片大好的时候，逐渐趋于稳定的基督教居然在内部发生了分歧。最初阶段，分歧还可以通过更高级别的主教进行化解，但是随着利益关系的划分，基督教内部的矛盾显然在向着愈演愈烈的方向发展。与此同时，基督教的内斗也影响到了社会的稳定，继而影响到了罗马帝国的统治，罗马帝国的统治者也在力图平息基督教纷争。史料记载，君士坦丁大帝就曾于公元325年召开并出席尼西亚会议，会议的参与者多达250名主教，他们分别来自不同的大洲、国家和地区，有着不同的面孔和语言，同时也带来了不同的基督教思想。
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值得庆幸的是，这次会议的结果令人很满意，它不仅取得了基督教思想的统一，而且还在会后发布了《尼西亚信经》，从而确立了基督教的正统地位，民众对于基督教的信仰也从此进入规范化。公元337年，君士坦丁大帝接受洗礼，正式成为一名基督徒。整个罗马贵族不论是出于政治利益，还是出于宗教信仰，也都纷纷皈依基督教。公元381年，另一位罗马皇帝狄奥多西颁布诏令，在法律层面上确定了基督教的国教地位。诏令内容非常清楚地表示，任何基督教以外的信仰都属于异端，会受到神的谴责，也会受到罗马帝国和基督教的谴责，同时更是非法的。
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当然，基督教繁荣得一蹴而就，也使很多异教和异族文化融入其中，尤其是以希腊和罗马为代表的文化艺术，这也让基督教在不知不觉中发生了一切变化。在当时社会，如果一个全新的事物出现，只有纳入基督教系统才能够得以宣扬，否则就会被宗教领袖判为“异端”，从事者被称为“异教徒”，下场只能是面临毁灭。再后来，罗马帝国推行宗教一元化政策，除基督教以外的一切大小宗教，也就随之销声匿迹了。
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欧洲文化简史 5．罗马帝国的悲惨末路
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众所周知，罗马帝国的建立存在一个极不稳定的社会基石，那就是数量极其庞大的奴隶阶层。比如在罗马帝国发展到最强盛的阶段，一座城市的奴隶数量往往要占到总人口的三分之一，这就要求罗马帝国必须每年补充大量奴隶来维持稳定。而当时的罗马帝国已经发展到极致，再也没有大规模的战事发生，奴隶的来源就成了一个巨大问题。为了解决这一政治加经济问题，罗马帝国只好开放贸易，允许奴隶买卖，希望可以利用这种方法来弥补国内的奴隶需求缺口。
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到了公元2世纪，由于自然环境的变化，聚居在罗马帝国边境的一些民族部落开始大规模迁徙，其中一些直接闯入了罗马帝国的境内。这样一来，罗马帝国不仅失去了奴隶进口来源，还直接遭到了来自外族的冲击，社会根基立即被撼动。与此同时，罗马帝国内部的人口增长也加剧了社会矛盾的激化，从而造成罗马帝国的统治从巅峰急转直下，眼看就要陷入无法自拔的泥沼之中。
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公元4世纪末，日耳曼人一支（哥特人）受到匈奴人挤压，不得不强行侵入罗马境内，并迅速占据了西罗马帝国最富庶的广大地区，而西罗马帝国却完全没有组织起像样的反击。所以，这次成规模的外族入侵，给了罗马帝国一记重创，由此也可以看出，罗马帝国的军事实力早已大不如前。此后，侵入罗马帝国的这支日耳曼人，接受了基督教文明的洗礼，并且结合日耳曼文化形成了新的文明形式，随后还对整个西欧社会产生影响。
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此外，罗马帝国的版图构成也是其迅速走向灭亡的原因之一。在当时，罗马帝国的中央政府实际寄生在各地方政府之上，而且又将实权下放到了各地方政府手上，这就让中央政府和地方政府之间产生了天然的裂痕。再加上各地方政权都奉行“天高皇帝远”政策，通信联系又只能依靠畜力传递，一旦受到外族冲击，很多地方政权都会主动脱离中央政府的掌控，然后割据一方称王称霸。而既然脱离了中央，各地方政权之间也就失去了相互协调和帮助的前提，这样在受到打击的时候，生死存亡就只能听天由命或独自拼命了，其下场可想而知。
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就在罗马帝国内外交困的关键时刻，一场席卷全国的传染病忽然降临，迅速将罗马帝国推向了毁灭的深渊。即使到了这个时候，各地方政权仍然不知团结，而是仿效中央政权组织宗教势力，巩固实权统治，因而基督教的严密组织并没有因为时局动荡而遭到破坏。如此一来，基督教对于整个罗马帝国的掌控能力，一度超越罗马贵族，一些个别行省，甚至由当地主教直接出任领主。公元3世纪末期，罗马贵族做出垂死挣扎，被迫将帝国一分为二，从此分裂为东西两个帝国。后来的历史充分证明，罗马贵族的这一决定属于十足的昏招儿，因为此举再一次加速了罗马帝国的灭亡。
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罗马帝国对地方政权彻底失去控制后，实际上处于边境的地方政权也失去了唯一的后盾和保护。为了寻求生机，他们不得不对境外民族施行怀柔政策，不断试图与之和谈。庆幸这些民族在得到了好处之后，大多停下了入侵的步伐，同时基督教文明也开始同化这些外族部落。可惜文化的传播速度总赶不上武力的扩张脚步，由于罗马军队日趋孱弱的表现，大片罗马土地沦入外族手中。接下来，外族在掠夺过程中得到好处，发动的进攻越来越频繁，进攻的目标也越来越巨大。
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公元410年8月，日耳曼人一支（哥特人）攻破罗马城，罗马帝国的统治也就此成为历史云烟。
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[1] 日耳曼武士，意大利第一个蛮族国王。
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[2] 这里指西罗马帝国。
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