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欧洲文化简史 5．罗马帝国的悲惨末路
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众所周知，罗马帝国的建立存在一个极不稳定的社会基石，那就是数量极其庞大的奴隶阶层。比如在罗马帝国发展到最强盛的阶段，一座城市的奴隶数量往往要占到总人口的三分之一，这就要求罗马帝国必须每年补充大量奴隶来维持稳定。而当时的罗马帝国已经发展到极致，再也没有大规模的战事发生，奴隶的来源就成了一个巨大问题。为了解决这一政治加经济问题，罗马帝国只好开放贸易，允许奴隶买卖，希望可以利用这种方法来弥补国内的奴隶需求缺口。
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到了公元2世纪，由于自然环境的变化，聚居在罗马帝国边境的一些民族部落开始大规模迁徙，其中一些直接闯入了罗马帝国的境内。这样一来，罗马帝国不仅失去了奴隶进口来源，还直接遭到了来自外族的冲击，社会根基立即被撼动。与此同时，罗马帝国内部的人口增长也加剧了社会矛盾的激化，从而造成罗马帝国的统治从巅峰急转直下，眼看就要陷入无法自拔的泥沼之中。
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公元4世纪末，日耳曼人一支（哥特人）受到匈奴人挤压，不得不强行侵入罗马境内，并迅速占据了西罗马帝国最富庶的广大地区，而西罗马帝国却完全没有组织起像样的反击。所以，这次成规模的外族入侵，给了罗马帝国一记重创，由此也可以看出，罗马帝国的军事实力早已大不如前。此后，侵入罗马帝国的这支日耳曼人，接受了基督教文明的洗礼，并且结合日耳曼文化形成了新的文明形式，随后还对整个西欧社会产生影响。
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此外，罗马帝国的版图构成也是其迅速走向灭亡的原因之一。在当时，罗马帝国的中央政府实际寄生在各地方政府之上，而且又将实权下放到了各地方政府手上，这就让中央政府和地方政府之间产生了天然的裂痕。再加上各地方政权都奉行“天高皇帝远”政策，通信联系又只能依靠畜力传递，一旦受到外族冲击，很多地方政权都会主动脱离中央政府的掌控，然后割据一方称王称霸。而既然脱离了中央，各地方政权之间也就失去了相互协调和帮助的前提，这样在受到打击的时候，生死存亡就只能听天由命或独自拼命了，其下场可想而知。
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就在罗马帝国内外交困的关键时刻，一场席卷全国的传染病忽然降临，迅速将罗马帝国推向了毁灭的深渊。即使到了这个时候，各地方政权仍然不知团结，而是仿效中央政权组织宗教势力，巩固实权统治，因而基督教的严密组织并没有因为时局动荡而遭到破坏。如此一来，基督教对于整个罗马帝国的掌控能力，一度超越罗马贵族，一些个别行省，甚至由当地主教直接出任领主。公元3世纪末期，罗马贵族做出垂死挣扎，被迫将帝国一分为二，从此分裂为东西两个帝国。后来的历史充分证明，罗马贵族的这一决定属于十足的昏招儿，因为此举再一次加速了罗马帝国的灭亡。
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罗马帝国对地方政权彻底失去控制后，实际上处于边境的地方政权也失去了唯一的后盾和保护。为了寻求生机，他们不得不对境外民族施行怀柔政策，不断试图与之和谈。庆幸这些民族在得到了好处之后，大多停下了入侵的步伐，同时基督教文明也开始同化这些外族部落。可惜文化的传播速度总赶不上武力的扩张脚步，由于罗马军队日趋孱弱的表现，大片罗马土地沦入外族手中。接下来，外族在掠夺过程中得到好处，发动的进攻越来越频繁，进攻的目标也越来越巨大。
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公元410年8月，日耳曼人一支（哥特人）攻破罗马城，罗马帝国的统治也就此成为历史云烟。
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[1] 日耳曼武士，意大利第一个蛮族国王。
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[2] 这里指西罗马帝国。
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[3] 古罗马皇帝，共和国末期杰出政治家。
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[4] 匈牙利民族主要分支。
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[5] 代表人物为法国历史学家马克·布洛赫。
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[6] 11世纪欧洲主教，思想家。
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[7] 罗马帝国皇帝（公元1122～1190年），也被成为“红胡子”和“巴巴罗萨”。
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[8] 英格兰第四任国王，公元1239～1307年在位。
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[9] 见《马克思恩格斯全集》（第1卷），第284页，中共中央编译局，人民出版社，1956年版。
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[10] 即后来的威廉一世，诺曼王朝皇帝，公元1028～1087年在位。
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[11] 即欧洲历史上著名的十字军东征。
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[12] 英格兰国王，公元1199～1216年在位，也被称为“无地王”。
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[13] 一种宗教形式。
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[14] 凯撒利亚主教。
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[15] 公元340～397年在位。
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[16] 第64任罗马教皇，公元590～604年在位。
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