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不过，这次文化潮流为社会发展带来的助益，无论是统治者还是普通学者，甚至包括受过教育的普通民众，都是有目共睹的。在这种情况下，人们便开始祈盼能够有一轮大的文化冲击，一举将整个西欧社会推向文明和昌盛，欧洲人民对于文艺复兴的呼声，也就断断续续地开始出现了。因此，查理曼帝国的文化兴盛，虽然算不上是文艺复兴，却可以认为是文艺复兴的前兆。
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欧洲文化简史 5．基督学校的建立——修道院
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修道院是基督教培养神职人员的机构，也就是用来培养基督教骨干力量的机构。上文中曾经提到，基督教奉行的是政教二元论，所以他们虽然和统治者形影不离，但是却有着自己独立且完整的宗教组织。具体来讲，基督教会将一个国家分为若干个教区，每个教区设一名主教和一名副主教，二者共同主持教务。主教的上一级领导是总教，也被称为大主教，是一个国家的最高宗教领袖。但是由于基督教同出一源（后来发生分裂），所以各国的总教或者说所有基督徒还有一个共同领袖，也就是教皇。
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其中，各级宗教领袖都需要培植庞大的宗教势力，以推动基督教的传播和发展，而他们所依靠的机构就是修道院。修道院最初起源于公元4世纪，由圣·帕克米乌[3]在尼罗河谷地创建了第一座修道院，在当时还只是一个用于基督徒隐居苦修的场所。此后，这一修道方式在基督教盛行的地区蔚然成风，如巴勒斯坦、叙利亚和埃及等地，都在随后出现了数量可观的修道院。史料记载，当时的修道院采用男女分开修行的方式，内部有严格的规章制度，司法和行政等事务由院长一应负责。
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随着基督教文明的传播，修道院便开始在整个欧非大陆上出现，比如在当时的拜占庭帝国，修建于阿托斯山上的修道院一直沿用到了今天。在当时社会的人们看来（包括贵族阶级），修道院几乎就是神灵居住的地方，因而社会民众对其普遍存有敬畏之心，即使发生战争，修道院内也总是风平浪静，从不会被战乱殃及。因此，人们对于进入修道院的向往，无异于超凡脱俗，进入神灵的世界。由此可以看出，修道院一直努力保持的神秘性和神圣性，也对基督教的传播起到了积极的推动作用。
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公元5世纪，罗马贵族本尼迪克特皈依基督教，他不满于基督教内部的争权行为，在卡西诺山上建造了一座修道院，仿照修道院最早出现的机缘，作为隐修之用。本尼迪克特不仅将这座修道院用于隐修，而且遵从最古老的隐修规则，一时间成为整个基督教世界的楷模和光明。后来，欧洲各地纷纷按照本尼迪克特的做法修建并使用修道院，本尼迪克特所遵循的隐修规则还被命名为“本尼迪克特规章”，由此对修道院的发展作出杰出贡献。
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由于和外界隔绝，对于奉行“本尼迪克特规章”的修道院而言，隐修士每天都有大量自由时间可供支配。最初，他们还将全部时间用来祷告和劳动，但是很快发现，祷告和劳动并不足以花费全部时间。于是，隐修士们便展开了各类学科的学习和研究，内容涵盖神学、哲学、史学和文学等，后来还出现了一大批能够编写各类学术著作的隐修士学者。这对于基督教的理论建设起到了极大推动作用，同时也帮助基督教走出了单纯的神学范畴，开始融入了一些社会学科。
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如此一来，修道院就为后世欧洲的文化发展奠定了坚实基础，有些修道院在后来成为重要的学术研究中心；有些成为重要的图书馆；有些成为重要的博物馆；甚至还有些成为近代欧洲重要的大学和教育中心；当然，也有修道院延续了本初功用，至今仍然是欧洲社会重要的宗教中心。
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欧洲文化简史 第二章 环绕地中海的三大世界
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罗马帝国没落之后，在其原本覆盖的文明圈内，兴起了三股比较强大的宗教势力，分别为东基督教、西基督教和伊斯兰教。这三大宗教在政治和文化上分割了地中海文明圈，又因为地中海文明圈而紧密联系在一起，而且他们之间还有相互攻伐，从而错综缠绕着继承并推进了地中海文明。
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欧洲文化简史 1．上帝国度——东正派基督教的兴衰
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东罗马帝国是罗马帝国的正统继承者，虽然饱尝艰辛，但其统治阶层仍然致力于恢复罗马帝国辉煌时期的政治局面。到了公元5世纪以后，随着蛮族势力的日渐壮大，以及统治阶层的信心丧失和兴趣转移，东罗马帝国终于做出妥协，放弃继续征伐蛮族占领的地区，任凭他们去建立新的王国，然后一心经营东罗马帝国的建设和发展。
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东罗马帝国定都拜占庭城，因而又称拜占庭帝国（后改名为君士坦丁堡），成为东罗马帝国的政治、经济和文化中心。据史料记载，君士坦丁堡是当时社会最辉煌壮美的都城，其奢华和富丽程度，比起昔日的罗马城有过之而无不及。其中，罗马帝国的皇宫尤其巍峨，整体建筑由分布在山顶上的多座建筑通体组成，大理石为主体建筑材料的宫殿连成一体，宛若上帝在人间建造的国度。此外，教皇宫的建筑规格和规模也不逊色，并且融入了更多的艺术元素，每个细节都可以代表当时欧洲的最高建筑水平。
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后世学者认为，东罗马帝国是希腊和后希腊文化的正宗嫡传，对于基督教义的传承同样以正统自称，因此才有“正教派”的名称。应该说，东罗马帝国是一个真正的“政教合一”国家，几乎所有政事都与基督教纠集在了一起，其国家官员经常兼任神职人员，或者由神职人员监管行政事务。这也是基督教在东罗马帝国迅速壮大的原因所在，比如其领土内建造的修道院，无论从规模大小和奢华程度，还是从数量上来看，都是其他帝国及王国所不能同日而语的。
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与此同时，东罗马帝国民众的受教育程度，也是非常高的。在当时，即便是最偏远的乡镇，也会设有公立小学，并且面向整个社会招收学生，这一点比起西欧社会要早整整1000年。在这种情况下，东罗马帝国的文化艺术得以空前发展，而且社会各界和男女老幼都有参与其中。最重要的是，东罗马帝国养成了尊崇学识和敬仰学者的社会风尚，因此极大地推动了社会的文明进程，对于整个欧洲和世界的发展都作出了巨大贡献。
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公元6世纪，在查士丁尼主政期间，还将《罗马法》编纂成书，是为《查士丁尼法典》。此举不仅使《罗马法》流传下来，还促使当时的社会建设取得法律基础，从而将东罗马帝国的发展引向巅峰。然而很不幸，对于欧洲社会的政治和宗教集团而言，强大之后自行分裂几乎成为永恒的魔咒，这一次厄运降临到了东罗马帝国的头上。斗争的由头是“圣像崇拜”，即传统基督徒都对古圣徒的画像进行膜拜，但是新生的基督教势力却认为这是偶像崇拜，因而在他们的大力鼓吹下，圣像崇拜遭到了禁止。此举立即惹怒了修道院阶层，因为这实质上侵犯了他们的切身利益，因此双方展开了一场激烈的冲突，并且最终由修道院阶层取得了胜利。
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此时，位于地中海东南部的伊斯兰势力日渐壮大，而东罗马帝国势力范围和生存空间不断受到挤压。军事压力加大，就必须增加税赋，从而引起了广大民众的普遍不满，东罗马帝国的统治自此进入恶性循环阶段，覆灭的命运已然不可更改。公元1453年，君士坦丁堡被攻陷，经过一番垂死挣扎的东罗马帝国终于寿终正寝。
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