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从公元9世纪末开始，欧洲社会经过连年征战，蛮族的武装扩张终于在罗马文明的洗染下停住脚步。其中，弱小的蛮族被赶走，强大的蛮族定居下来，逐渐被罗马文化征服，并与当地人完全融合。如此一来，欧洲社会便经历了一个世纪左右的相对和平时期，以至于人口数量大幅增加，手工业和农业得到快速发展，社会经济也开始逐渐复苏。又由于基督教会的积极奔走，虽然此时的欧洲社会缺少统一领导，但是《罗马法》却几乎成为普世性法典，在没有行政力量和武装力量帮助的情况下，基督教在这一时期承担了维护社会秩序的艰巨任务。
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以西欧的加洛林王朝（即查理曼大帝）为例，这个由蛮族开创的王国，不仅推行《罗马法》，而且信仰基督教，除了个别的民族生活习俗之外，几乎与当年的罗马帝国如出一辙。最重要的是，加洛林王朝还继承了罗马帝国的法制观念和社会制度，这让曾经的罗马遗民和社会精英无不感到亲切备至。接下来，在各地方实权的利益得到满足之后，蛮族政权在曾经的罗马帝国疆土上的统治，也就名正言顺了。
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在充分掌握了宗教权力之后，基督教便开始努力改善欧洲社会的行政局面，或者说基督教想要利用宗教信仰对欧洲社会进行政治管理。比如，基督教将每周的第一天（即星期日）定为“主日”，规定无论是谁都不能在这一天发动军事进攻，否则就遭到上帝的遗弃，并且成为整个欧洲社会的公敌。由于基督教会的宣传和监督，这一规定得以不折不扣地实施，尤其得到了普通民众的热烈欢迎。在这种情况下，基督教会便决定趁热打铁，陆续出台了各种“圣日”，虽然名目不同，但实际作用只有一个，那就是休兵止战。
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此外，基督教还对战争过程进行了诸多限制，从而避免了一些过于血腥的场面出现。不过，仍然具有社会和时代局限的是，这些规定只限于基督徒之间的作战，异教徒并不包括在内。即使对于法律，基督教也做出了一些仁慈性的修改，尽量废除了一些严刑酷法，希望能够让世人在上帝的感召下趋向善良和美好。这些规定的出台，在最初阶段是毫无市场的，但基督教的优势就是具备充足耐心和时间，因此他们可以不绝如缕教化世人，即使遭遇挫折和失败，也会不惜重头再来。久而久之，基督教化的法律逐渐在欧洲社会推行，一种新的法律思想和法制观念，也就这样慢慢形成了。
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社会方面，基督教首先将婚约置于一个崇圣的地位，认为这是人类社会最重要的契约关系，并且由神职人员认证婚约以及主持婚礼。基督教的这一做法，表面看是代上帝降福于世人，实际上却是更加牢固地将世人抓在手里。与此同时，基督教对社会的规范也没有侵犯政治集团的利益，再加上基督教已经具备了强大的政治力量，他们的做法最终在欧洲社会得以全部实行。自此之后，基督教不仅融入到民众的日常生活中，对于婚丧嫁娶等人生大事，也有了规定的发言权，后来这一做法便成为欧洲社会的习惯，一直延续到今天。
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截至公元11世纪，以家庭为基本社会单位的政治构架初步完成，所谓“有家就有国”，再加上基督徒的一系列法制教化，欧洲社会形成国家的条件便趋于成熟。随后，欧洲社会的家族观念日趋淡化，家庭观念却逐渐强盛，从而为国家概念的形成奠定了坚实基础。
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欧洲文化简史 3．城镇文明对于国家形成的巨大作用
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早在罗马帝国统治时期，欧洲社会的城镇就已经出现，只是当时的城镇还仅限于商业用途，并不涉及宗教和政治事务。因此，这一时期的所谓城镇，实际上就是一些村庄的贸易集散地，其本身也是一些村庄，只不过处于某个地区或几个村庄的中心位置。由于能够借助商业文明的发展，这些中心村庄通常会比较繁华，因而比较容易招致一些强盗和外族的掠夺，这就需要它们具有一定的自卫能力，于是便有了堡寨的形成，这就是城镇的雏形。当然，也有一些城镇和宗教、政治中心是重合的，而这不但不会阻碍该城镇的商业发展，还会起到一定的推动作用，从而形成更大、更先进的商业城镇。
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在和平的年代里，堡寨的防卫建设虽然会松弛下来，但是商业繁荣却能够得到长足发展；而到了战争年代，商业繁荣在日渐萎缩的同时，堡寨建设又会得到重视。就这样，在战乱与和平的年代交替过程中，欧洲社会不仅兴起了大批政治和宗教城市，同时也兴起了大批具有商业和经济属性的小城镇。这些小城镇虽然基本奉行自给自足的经济模式，但是它们就如同一个个碉堡钉在欧洲大地上，只要能够进行统一管理，就能够形成一股巨大的力量。而公元11世纪欧洲社会的稳定，无疑进一步促进了这些城镇的发展，因此在农业的基础上，一举产生了制造业、商业和金融业（主要从事者为犹太人）。
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值得注意的是，当时欧洲社会还没有形成工厂，家庭不仅是民众的基本生活单位，同时也是基本的工作单位。后来经过不断发展，生产规模较大的制造家庭开始留宿雇员，这种方式虽然解决了生产问题，却制造了生活问题。史料记载，当时的社会中下层民众，大多以学徒的形式常年寄宿在雇主家里，不仅受到严重的劳动盘剥，甚至连人身自由也会受到诸多限制。而留守家庭的妇女同样苦不堪言，他们不仅要照顾年老的父母和年幼的孩子，有些生活在社会底层的妇女，甚至还要外出谋求生计。
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然而，就是因为这一代人的坚持，欧洲社会成功从农业经济转变为商业经济，城镇规模也得到了空前发展。从公元11世纪开始，坚守在欧洲大地上的城镇开始了脱胎换骨地改变，此时的农业虽然仍然是人们生活的重头戏，但是显然已经次居于商业之下，一座城镇中除了政治和宗教领袖外，大商人也开始跻身于备受尊敬的行列。随后，大商人开始和统治者走在一起，他们一方为了谋求自己的政治利益，一方为了谋求自己的经济利益，共同维系着城镇文明的发展。
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如此一来，欧洲社会的商业发展便拥有了统治者的保护，贸易往来得以在不受干扰的情况下进行，这就为商业经济时代的到来开辟了道路。尤其是对于蛮族政权来说，之前需要冒着生命危险进行抢夺的东西，此时却可以通过经济方式轻松获得，他们的思想便从“上马得天下”变成了“下马治天下”。为了获得充足的生产力，统治者还规定，奴隶进入城镇工作一段时间后，可以获得自由民的身份。此举不仅再一次促进了城镇经济的发展，而且也改变了欧洲社会的构成模块，这样的社会现象，一方面预示着国家形式即将产生，另一方面也预示着欧洲社会正在从封建主义向资本主义转变。
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欧洲文化简史 4．促成国家形式的最后元素——中央集权
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在国家形式出现之前的很长一段时间里，欧洲的社会权力基本由中央政府和地方政府联合掌握，所谓中央政府只是名义上的国家象征。实际上，这些国家没有统一的行政制度，没有统一的法律制度，也没有统一的财政制度，税收基本上被截留在了大领主阶层。如果国王想要做一件事，那么他必须首先取得领主们的支持，否则根本无法实现。然而随着商业文明的到来，欧洲社会的整体联系不断得到加强，各地方政权为了寻求统一的规则，以便得到更多的财富和更大的权力，纷纷开始寻求更大范围的统一规则，这就促进了中央权力的生成。
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在英格兰，由于各地方领主屡屡遭受北方蛮族的劫掠，他们不得不寻找一个强有力的靠山，而最好的选择当然就是英格兰的统治者——阿尔弗雷德大帝[4]。这位唯一获得“大帝”称号的英格兰国王，在位期间以勇武著称，曾带领英格兰民族成功击退了来犯的北欧海盗（即维京人）。而在此过程中，阿尔弗雷德自然也获得了至高无上的权力和声望，并且在不久之后，他又与维京人完成了民族融合，从而彻底统一了英格兰岛。公元1066年，依靠中央集权兴起的英格兰民族，终于按捺不住自己的扩张野心，由诺曼公爵率军出征。而这个时候，几乎整个国家的权力都已经集中到了皇家手中，英格兰也成为这一时期首个完成中央集权化的国家。
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而在此时的法兰西大地上，国王实际控制的地区仅包括首都巴黎即周边，领土面积甚至还比不上一些地方政权。庆幸法兰西国王并非碌碌无为之辈，他通过一系列复杂的政治、军事、法律和经济手段，最终在整个国家范围内成功推行了一套税收政策，并迅速完成了国家财政制度的建设。有了钱，国王就可以扩充军事力量，而有了军事力量的保障，国王又可以获得更稳定和更多的财政收入。公元13世纪，崛起的英格兰开始入侵法兰西，在民族情绪和实际利益的驱使下，法兰西各地领主纷纷归附中央政府，法兰西就此完成了国家的中央集权化转变。
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英格兰和法兰西这两个中央集权大国的兴起，让欧洲土地上的诸多王国如临大敌，同时他们也清楚地意识到，如果想要维持自己的权益，必须效仿这两个国家建立中央集权制。于是，德国、瑞典、丹麦、波兰和匈牙利等国，相继完成中央集权化，其国力也迅速兴盛起来。不过和英格兰、法兰西不同的是，上述国家只是名义上的中央集权，不仅民众缴税很不情愿，而且一些社会性事务也仍然由基督教负责。但是随着大规模的外敌入侵，这些国家的地方政权和民众不得不将社会权力交给中央政府。如此一来，这些国家便真正完成了中央集权化，国家的形式也纷纷出现。
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至于那些被渐渐削去权力的地方领主，在中央集权化的历史潮流下，也只好选择退而居其次，即进入中央政府任职。作为承认国王统治地位的条件，这些代表地方利益的领主获得国家议事权，并最终取得了国家重大事务（如立法）的投票权，也就是表决权。公元1215年，英格兰的领主阶级强迫国王承认《大宪章》，司法（法院）、立法（议会）和行政（国王）三权分立的国家形式终于出现，同时也是首次出现和真正出现，这成为英格兰和后来的英国走向辉煌的坚定基石。
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欧洲文化简史 第四章 欧洲人的自我意识
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