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至于那些被渐渐削去权力的地方领主，在中央集权化的历史潮流下，也只好选择退而居其次，即进入中央政府任职。作为承认国王统治地位的条件，这些代表地方利益的领主获得国家议事权，并最终取得了国家重大事务（如立法）的投票权，也就是表决权。公元1215年，英格兰的领主阶级强迫国王承认《大宪章》，司法（法院）、立法（议会）和行政（国王）三权分立的国家形式终于出现，同时也是首次出现和真正出现，这成为英格兰和后来的英国走向辉煌的坚定基石。
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欧洲文化简史 第四章 欧洲人的自我意识
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对于欧洲社会的研究，学者始终跳不开一个关键性问题，即欧洲人是否具有“欧洲人”的意识。使用传统的方式看待欧洲，还是用现代的方式认识欧洲，抑或使用民族和国家的方式进行分析，似乎都成为棘手的问题。而当我们真正翻开欧洲人的文化史之后，发现他们居然存在着一个如此明显的划分界限，那就是农村和城镇，而且这个概念划分一直持续到19世纪。
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欧洲文化简史 1．农村世界和城镇世界
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欧洲人至晚在公元前5000年开始农业生产，并且直到公元19世纪初，整个欧洲的农业人口从未低于70％。当然，农民的成分是比较复杂的，包括自耕农、雇佣农和奴隶，其中奴隶占主要成分。这些农民及其家人大多没有人身自由，即使冒着被处死的危险逃离故土，在其他地方仍然无法改变奴隶的命运。简言之，他们永远无法进入城市，进入到咫尺之遥的另一个世界。至于农民的生活，悲苦程度不言而喻，他们起早贪黑地工作，晚上甚至没有享受烛光的经济能力，并且一年到头如此，极少和外部世界进行接触。
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而农民的生活困苦不堪，直接导致他们的食物不足和营养不良，抵抗力非常虚弱，新生儿成活率低，人均寿命只有30岁，一场普通的流行性疾病就能夺走大量农民的生命。至于医治基本不可能，因为医生都住在城里，而且只为那些富有的城市人[5]看病。此外，公立学校也都在城市里，即便是一些乡间的私立学校，也不是农民的子女读得起的。所以，农民没有受教育的权利和机会，直到公元19世纪，仍然有超过八成的欧洲人大字不识。因此，城镇在农民眼中既象征着美好，又象征着邪恶，既希望那个世界早点毁灭，也希望自己能够进入那个世界。
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当然，如果是自耕农，也不是完全没有机会进入城镇，这就要感谢每周一次的城镇贸易活动。但是城镇对农民是有诸多限制的，比如天黑前要出城等。而且，由于巨大的文化差异，进城的农民往往一眼就能被市民认出来，然后对他们进行一番挑衅、侮辱和欺骗。但农民除了耕地之外，还经常会狩猎野兽，有些甚至和野兽进行徒手搏斗，因此对挑衅的市民拳脚相加是难免的。所以，当时欧洲的农民和市民一直保持着微妙和敏感的关系，总之，双方都把彼此看作另一个世界的人。
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至于市民，最主要的特征是他们不耕种土地，而是依靠出卖劳动力和自制商品为生，当然也包括商人和金融家，还有官员和基督徒。因此，当时的欧洲城镇中林立着众多教堂、修道院、医院和学校等，这些机构服务于广大工商阶层，并且从业人员的文化素质越来越高，从而大举推动了欧洲社会的城市文明进程。其中，手工业的发展尤其值得一提，在最初阶段，工匠的生产单位还是以家庭为主，但是很快就发展出了集群生产的规模，从而为后来的工业大生产奠定了基础。
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商业文明的发展也经历了一个由小到大的过程，市民们开始不过是经营一些小商品，规模也非常有限，并且多以行商为主。随着商业文明的进步，货品的经营范畴越来越多样，而且销售的区域也越来越广泛，直到遍布整个欧洲社会的商业网建成。需要提出注意的是，欧洲社会也长期存在重男轻女的现象，妻子在家庭生活中逐渐成为丈夫的附属，尽管一些杰出的女性仍然为欧洲社会的文明发展作出了重要贡献。
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此外，城镇中也有贵族和平民的区别。贵族们通常占据最好的居住地带，并且所有贵族都会聚集在一起，他们的居所宽敞明亮，干净整洁，甚至像宫殿一样富丽堂皇。而普通市民则居住在城市边缘，其居住地的外缘就已经是城墙，如果人数实在太多，市民中的破产者就必须搬到最恶劣的地区居住，即贫民窟。贫民窟的生活环境非常简陋，而且疾病盛行，犯罪丛生，和富人们的生活区比起来，又相当于是两个世界。
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欧洲文化简史 2．欧洲社会的文化脉络传承与发展
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农民的生存环境和活动空间都很有限，他们对自己的小圈子了如指掌，同时又对这个小圈子以外的世界一无所知。农闲时节，也会有一些民间艺人往来于各个村落之间，甚至往来于各个城镇之间，从而将外界的消息带入农村。但农民们通常会把这些内容当作“戏文”来听，并结合自己有限的认识进行消化，结果往往和事实相差千里。久而久之，农民为了寻求内心的安全感，就会对一些新鲜事物产生习惯性心理抵触，对于那些强行闯入其世界的陌生人和陌生事，也会被他们尽快和尽可能地驱离，以致他们最终走向了迷信。
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据史料记载，欧洲社会的迷信流毒在公元16世纪末发展到极致，并且和当时的重男轻女思想媾和，认为一切疾病和灾难都是因为女人不守法所致，将那些不守法的女人称为“女巫”。比如在当时的中欧和北欧，有不少于4万人被活活烧死，而这显然是一种毫无科学依据和惨无人道的迷信行为。直到17世纪末，这类迷信思想才基本被清理干净，同时欧洲社会的文明也终于迈上了一个新台阶。然而即便如此，当时欧洲民众的受教育程度仍然普遍低下，大多数人把受教育仅仅当作识字和写字，即使是那些掌握文字的人，也基本只看过《圣经》一类的传统书籍。
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对于整个世界的认识，欧洲人普遍只关心自己目光所及的范畴，至于那之外的世界则完全是空泛和虚无的，则被他们看作是无聊的。至于曾经的希腊和罗马，以及远方的伊斯兰和地中海，对于大多数欧洲人来说无异于另一个世界，至于更早的历史和更远的文明，他们甚至从来都没有听说过。总而言之，在当时的欧洲人眼中，欧洲是什么根本无从谈起，一条河或者一座山，对于他们来说就已经是心理上的世界边缘了，谁也没有想过去更远的地方旅行。如果有陌生人和他们谈及“祖国”，这些农民最让人满意的回应，可能就是以为它指的是自己的村落。
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对于某一地区的官员，同样不能指望他有太多见识，这些人通常是为了自己的利益而爬上权力宝座。只要有“保护者”许诺他们不用担心外界的危险，他们就会把目光完全放在领地之内，然后蝇营狗苟地去经营自己的各种收益，并且向许诺者奉上自己的“保护费”。如果某个农民家庭的子女当了兵，他可能会了解到整个国家的建制，但这样的人通常不会回到出生地，即使回去也基本无法改变现状，甚至必须遵守生长地封闭的、愚昧的和传统的社会观念否则便无法自立。
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此外，由于欧洲民族过于繁多，小块地域之间就可能存在语言沟通上的困难，也就更谈不上整个国家的文化融合了。因此，欧洲各民族在迁徙过程中仍然保持着极大的封闭性，一旦定居下来，这些农民会立即恢复原来的生活状态，从而与外界再次失去联系，语言问题也就成为了不可逾越的沟通障碍。比如，当时的英国统治阶级就讲法语，其他各民族尤其是一些小部落的语言使用情况，也就可想而知了。为此，欧洲各国的中央政府始终在力推统一语言，并且直到19世纪各国实现文化大普及之后，才基本完成了统一语言的推广，很多欧洲人，尤其是生活在穷乡僻壤的农民，才终于知道国家的概念，以及知道自己属于哪国人。
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因此，如果非要说欧洲社会有什么内在异同，主要还是从文化上进行分析，只有真正把握了这条脉络，才能把握欧洲社会的整体文化进程。概括来讲，欧洲社会的文化可以分为三个组成元素，首先是基督教势力；其次是行政组织；最后是工商阶级。尽管每种文化（或者说某股势力）在出现之初都受到排挤，也都曾坚守自己的价值观念，但是最终都融入到了整个欧洲社会的文明当中。
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