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公元12世纪，地球表面经历了一次轻度降温，造成全球性降雨骤增，欧洲大陆的一些低谷地带被洪水淹没，大批农舍和农田沦为泽国。这对于以农业为主要经济基础的当时欧洲社会来说，无异于一场致命的打击，粮食不足造成的大面积饥荒和战乱，让欧洲人民陷于水深火热。接下来，又因为上述原因造成了民众体质虚弱，对疾病的抵抗能力下降，以至于发生了大范围流行性传染病——黑死病[2]，致使欧洲数十万人的生命被死亡吞噬。
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到公元15世纪，这次大范围降温终于过去，阳光日渐充足，肥沃的土地也逐渐裸露出来。又因为欧洲人口在大灾难中锐减，生存资源立即变得充裕起来，所以从这个世纪初开始，欧洲的社会经济（主要是农业）开始逐渐回暖，大批剩余的粮食充斥在市场上，从而奠定了商业发展的基础条件。与此同时，各国政府的财政收入也开始增加，并且开始组建强大的武装力量，其中包括海上的武装力量。
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与此同时，知识分子也为社会发展积极贡献着自己的力量，并且逐渐倾向于实用。当然，知识分子阶层也有一部分保守势力坚定地认为，知识是用来探寻人类社会终极问题的，是形而上学的东西，不能用在世俗方面的社会建设。而先进势力则认为知识要服务于大众，要为大家谋得切实的利益，要为社会创造财富。最终，先进势力取得发展优势，从而促生出了大批的资本家，这些资本家不但拥有雄厚资本，还因为得到了部分政治权力，从而进一步促进了欧洲社会商业文明的发展。
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在接下来的数个世纪里，欧洲社会的政府、宗教、贵族（领主）和商人开始角力，经过一番血腥冲突与和平谈判之后，终于建立起了一套有效的中央集权制度。而中央集权制度一旦形成，也就有了国家形式的基本框架，从而使欧洲人首次有了国家和国际的概念。接下来，在知识分子阶层的努力下，欧洲社会的法制文明得到建设，不仅国家秩序全部纳入法律制度中，即使统治者的权力也受到法律限制。
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在此基础上，欧洲各国的先贤们仍在思考国家命运和民族未来，并最终得出了一个科学结论，即国家存在要依靠强大的经济基础，而强大的经济基础又必须依靠强大的中产阶级（也就是工商阶级）。意识到了这一点，欧洲的先贤们就开始以此为依托进行社会建设，并最终将国家权力过渡到了中产阶级手中。如此一来，欧洲民众不仅能够全面维护自己的个人利益，同时也激发出了无限的个人潜能，从而推动了欧洲社会的快速发展，并最终促成了国家概念的初次成型。
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欧洲文化简史 2．印刷术、火药和指南针
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除了文化发展之外，科技发展同样对欧洲社会的文明进步起到重要作用。公元17世纪，英国著名学者培根就曾说过，科技发明的力量是不容忽视的，尤其是那些开创性的发明，比如印刷术、火药和指南针等，它们的无穷力量将改变整个世界。时至今日，这些科技文明成果的出现，已经改变了世界格局和历史走向，并最终使欧洲社会成为了世界主流，其征服和掌控世界的痕迹至今未消。
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众所周知，文化要想取得生存和发展，一个必要的前提就是传播，因为只有传播的文化才是活的，才是发展和变化的。但是在15世纪以前的欧洲社会，文化传播的途径非常有限，基本上书籍的出品只能依靠手抄，尤其是一些蛮族的原始文化传播，甚至要靠口耳相传。而印刷术的出现，无疑大幅提高了文化传播的范围和速度，以及传播过程中的准确性，这就让欧洲社会的更多文化发生了碰撞，从而融合出更多的和更加先进的文化成果。
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火药传入欧洲大约在公元14世纪，并且首先用于制造战争武器，包括火炮和弹药等。在此之前，欧洲战场上的主要力量为重装骑兵，这一兵种不仅需要体质极佳的战马和士兵，同时也需要大量资金打造和维护武器装备。有了火药之后，最简单和廉价的步兵有了强大武器，列阵迎敌的他们可以有效制约骑兵优势，因而骑兵逐渐退出历史舞台。由此，欧洲在大力发展火炮和弹药的过程中，还发展出了一个独立的工业体系，那就是军工业，以及军工贸易，并且一直延续至今。
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到了公元16世纪，由于人口数量的回升，欧洲再一次进入资源紧张期。各国为了抢夺有限的生存资源，不得不竭力加强军事力量。但生存资源毕竟是有限的，因而最终到了得不偿失的地步，即剩下的资源已经不足以供应各国发动战争。在这种情况下，欧洲各国集体向外扩张，也就成了历史发展的必然趋势。于是，欧洲人毅然决定向外扩张，而且这次除了从陆路进发之外，还选择了海路作为第二渠道。
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但海上交通与陆路不同，必须依靠丰富的航海经验才能保障基本安全，至少在航行途中要有参照物，才不至于迷失方向。而当时的欧洲人为了生存必须向着未知海域进发，尽管大海上茫茫一片，四面连天，几乎没有任何参照物。于是，指南针就成了航海过程中必不可少的工具，如果没有它，欧洲人甚至根本无法完成这次对外扩张。最终，欧洲人不仅开辟了新航道，发现了新大陆，而且大幅推进了地理知识的发展，至少证明了地球是一个球体，因为只要朝着一个方向不断前进，最终就可以回到原点。
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欧洲文化简史 3．大基督教时代的结束
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由于基督教会不遗余力地宣传，以及十字军东征的推动作用，基督教顺势取得了整个欧洲的社会权力，从而开启了大一统时代。其统治范围超越国家界限，将整个欧洲包含在内，因此还强化了欧洲人的文化一体概念。这种局面一直持续到公元15世纪末，由于基督教会的领袖墨守成规，其势力才开始日渐衰落。
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然而，基督教并没有及时认清局势发展，直至批评的声音四起，行事风格仍然故我，因此招致了更大范围和更大程度的不满。终于，德国神学家马丁·路德通过对基督教早期文献的研究，对基督教的教义提出了质疑，此举立即撼动了基督教的正统宗教地位。接下来，由于马丁·路德积极奔走呐喊，人们逐渐认识到了基督教的真实面目。原来，彼时基督教并没有把《圣经》的真正含义和价值展现给信众和世人，而是仅仅通过一些投机取巧的方法招摇过市，其中很多方法甚至具有十足的迷信导向。
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所谓“绝对的权力必然滋生绝对的腐败”，此时的基督教利用手中权力已经向信徒收取税赋多年。此外，基督教甚至还发售赎罪券，让信徒花钱买平安，从而搜刮了大量钱财，宗教高层的生活因此得以奢靡无度。最让人难以接受的是，大量神职人员的后代纷纷掌握宗教权力，这些人不学无术，品行恶劣，所作所为甚至让广大基督徒丧失信仰。面对这种情况，马丁·路德以人文主义为旗帜，掀起了一场空前的宗教改革运动，基督教的社会权力随即陷入分崩离析状态。
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至于马丁·路德最终取得成功的原因，一方面要感谢印刷术的作用，使其思想得到了迅速和广泛的传播方式；另一方面，也要感谢各国君王的支持，正是因为他们开放了舆论通道，才给了基督教一个措手不及。而各国君王之所以会这么做，是因为基督教一家独大的时间太长，其间不可避免地侵犯了各国君王权益，而且积怨越来越深。所以，当马丁·路德发起改革运动的时候，各国君王立即决定顺应历史潮流，帮助马丁·路德完成改革运动，并顺势恢复自己的国家权力。
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总而言之，此次宗教改革运动结束了基督教长达千年的大一统局面，从而使基督教分裂为各个国家政权的附属品，就此沦为政府的统治工具。虽然罗马教廷（即基督教总部）始终想着恢复大一统时期的统治，但实际上从他们失去民心的那一刻起，就已成奢望和徒劳。然而，即使是以马丁·路德为首的宗教改革势力同样好景不长，其命运和保守势力可谓大同小异。再加上知识分子努力兜售国家概念，并且在发动文化攻势的同时，还制定了各种法律条文，欧洲社会“教随国定”的历史局面随即形成，阻碍国家形式出现的最后一颗拦路石也就此消失。
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