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经验主义是科技文明的理论指导，科技文明又是经验主义的具体实现，因而很多人分不清经验主义和科技文明的区别，经常将他们混为一谈。实际上，二者不仅存在一个时间先后的顺序，而且还存在一个母体和衍生体的关系。换句话说，经验主义的不断发展进步，最终促生出了科技文明。或者说，科技文明是经验主义的产物，是欧洲文化的产物，并且成为今天欧洲文化的主要特征之一。
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其实，早在公元16世纪，欧洲各国的学者就提出了经验主义的重要性，主张通过自己的经验去感知事物。后来，欧洲学者还养成了一种记录自己行为、思想和情感的习惯，从而积累了丰富的文化研究材料。很快，这种习惯完成了一个重要意义的学术转变，即人们开始通过情景再现的方式，回忆和反思自己的过往，从而得出客观的行为指导，并最终归纳为系统的知识理论，这就是经验主义的运用和社会经验的形成。
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如此一来，思想先进的欧洲学者就基本脱离了宗教束缚，以培根和笛卡儿[13]为例，他们继承了伽利略的科学理论，并根据经验主义完全否定了宗教的现实意义。其中，培根主要依靠实验的方法得出可靠理论，然后再以得出的理论总结出新理论，并且再次付诸实验；而笛卡儿则热衷于逻辑法则，尤其提倡数学方法的重要性，主张把数学逻辑当作一切科学理论建设的基础。二人的科学理论和科技成果都对后世形成深远影响，并且直接奠定了现代欧洲的科技文明，以及以此为基础的全部社会文明。
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后世的约翰·洛克[14]在宗教和科学之间选择中立，相对于笛卡儿的理论建设，他显然更进一步。约翰·洛克通过对儿童的观察和分析，写出了《人类理解论》一书，认为人类不带有任何天性，所有观念和原则都是后天环境造就的，或者说都是根据他的经验得来的。与此同时，笛卡儿的科学理论也在后世学者的推动下不断取得进步，从而将越来越多的问题摆在基督教面前，基督教的权威性越来越颜面扫地。
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公元18世纪初，经验主义已经发展出一套完整的知识体系，业内学者的研究对象也已经上到宇宙天体，下到物理原子。到公元1704年，牛顿发表《光学》一书，内容重申经验主义的重要性，对实验和观测进行了更深层次的阐述，从而使欧洲社会的文化与宗教信仰渐行渐远。这一系列的科技文明发展，也促使越来越多的学者充满信心，并无比坚定地投入到认知世界和宇宙的事业中去。
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欧洲文化简史 3．漫长的等待
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从公元18世纪初期开始，欧洲人对于自身和世界的认识越来越具有自信，也就是说，他们认为自己对世界的认识越来越客观，或者说越来越接近上帝的意志。在此，欧洲人的信心并非没有任何依据，在经历了迷信时代和偏见时期之后，他们已经完全具备了客观看待和思考事物的能力。尤其是在欧洲的文化领域，众多学者宗师不仅具备了缜密的逻辑思维能力，而且培养出了敏锐的洞察力，他们对于事物的判断，已经接近了真理的划分标准。
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在当时，任何个人或机构发布的理论，都会在第一时间受到质疑，哪怕发布者具有无上的权威和地位。在此基础上，欧洲学者还开始对传统的知识进行推理，哪怕是一些具有普适性的真理也不例外。此举不但让一些欺世盗名的妄谈怪论者无所遁形，同时也纠正了一些优秀学者的不慎失误，从而对欧洲文化进行了一次深层的整理的升华。而最重要的一点，无疑是欧洲人的思想得到了解放，这种以历史经验和事实依据为判断标准的思想潮流，就是欧洲文化史上著名的思想启蒙运动。
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公元1747年，法国学者拉美特利出版《人是机器》一书，其中内容明确提出了宇宙间根本没有圣灵存在，而只有相互作用下产生运动的各类物体。至于宇宙间最复杂的人类，实际上就是一种依靠燃料（即食物）运转的机器，只不过控制这台机器的人正是这台“机器自己”而已，这实际上将人类彻底物质化了。此言论一出，立即推翻了“神创造世界和神主宰世界（纯精神化）”的宗教言论，所以很快遭到了宗教势力的否定和反击，并且一直将争论持续到了今天。
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此外，德国著名学者莱布尼茨还提出了一个折中言论，即物质和精神的一体概念，包括物质承载精神和精神成活物质。这一点，从生物的进化过程中可以看得出来，比如一些被传统观念认定为植物的东西，经科学检测后，会发现其具有意识活动，实际上就是动物。而一些被传统观念认为是动物的东西，从严格的科学角度来看，又可能没有意识活动，实际上就是植物。然而，莱布尼茨只是提出了一个科学构想，并没有建立起完整的理论体系，尽管他在生前已经十分接近这一目标。莱布尼茨死后，他的这一理论虽然长时间未得到发展，但是一直被后世学者所关注。
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总体来讲，法国对于思想启蒙运动持最欢迎态度，因而促成了后来的法国大革命，这也使得法国成为当时整个欧洲的文化中心。此外，由于这次文化运动的冲击，基督教的普世价值逐渐退出历史舞台，甚至动摇了欧洲人千百年来的世界观念和思维方式。公元1772年，法国出版了《百科全书》，其内容对世界万物进行了全新定义，在当时被称为最激进的一部著作，对后世产生了深远影响。但不管怎么说，此次文化运动还是解放了欧洲人的思想束缚，而这个被束缚的历史已经达到千年之久，对于欧洲人来说不可谓不漫长。
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欧洲文化简史 4．对立形态下的欧洲文化发展
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法国在1789年完成大革命之后，君主专制时代随即宣告结束，取而代之的是民主共和思想与体制。这次运动不仅对法国社会进行了一次大梳洗，而且还在整个欧洲社会引起轩然大波，从而加快了其他欧洲国家走向民主革命的步伐。然而，在此时的法国社会，却发生了一件前后矛盾的事情，即先前支持革命的启蒙运动学者，在革命结束后却开始反对和抨击革命者。这是因为启蒙运动的学者始终在强调理性主义，但是革命者是很难保持理性的，所以在革命过程中造成了很多流血死亡事件。
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在法国大革命的过程中，有一个重要人物是必须提到的，他就是拿破仑。拿破仑出身行伍，带领法国人民完成了推翻君主专制的革命运动，从而建立起了共和国，并且成为第一届统治者。然而，拿破仑并不甘心做一届统治者，而是希望终身为王，因此他重蹈历史的覆辙，当起了皇帝。随后，为了转移国内对他的不满情绪，拿破仑转而发起了对外扩张战争，可惜以惨败收场，并最终落得个被终身囚禁的结果。
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其实，拿破仑的个人经历，就是当时欧洲社会的一面镜子，从中可以看出欧洲社会的矛盾所在。一方面，欧洲人希望把一切新生的事物都纳入传统知识框架；另一方面，欧洲人又希望破除传统束缚，创造出更多和更辉煌的成就。最终，这一社会现象促生出了全新的文化流派，即把传统观念和科学知识相结合，也就是把浪漫主义和经验主义相结合，或者说把人文主义和理性主义相结合。
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在此基础上，古典文化成为欧洲社会普遍接受的文化，这在后来也成为欧洲文化同出一源的佐证之一。公元1738年，罗马古城逐渐被考古学家发掘出来，这极大地促进了欧洲民众的文化自豪感和归属感，从而加强了欧洲各国在文化上的互相联系。与此同时，欧洲学者为了表明欧洲文化的高贵血统，还将欧洲文化中的亚洲和非洲成分剔除干净。当然，这种剔除是有限度和保留的，至少不会破坏欧洲文化的完整性，因为其真正目的不过是为了抹去欧洲以外的文化痕迹是为了标明欧洲文化的先进。
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后来，由于拿破仑的武力扩张和帝国统治给欧洲人带来了灾难，欧洲人对于罗马帝国也失去了好感，古典文化因而将重心转移到了古希腊文化。很快，古希腊文化不仅成为欧洲古典文化的代表，同时也成为民主共和的象征，并且最终被视为欧洲文化的摇篮。实际上，欧洲文化之所以会出现这种社会局面，其根本原因还是在于它兼容并蓄与和谐多元的内核，这一特质在启蒙运动时期同样得以充分体现。
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[1] 庇护二世（Pius Ⅱ），公元1405～1464年在位。
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[2] 由鼠疫耶尔森菌引起的自然疫源性疾病，因主要传播媒介为鼠类而得名。
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[3] 法国英雄史诗，中世纪武功歌的代表作，作者不详。
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[4] 西班牙文学史上的第一部史诗，用西班牙方言写成，作者不详。
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