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欧洲文化简史 3．欧洲社会的精英阶层
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所谓精英阶层，是能够影响甚至掌控国家权力的文化群体，当然也包括科技学者，也就是科学家。就18世纪的欧洲社会而言，主要包括两个这样的社会群体，一个是以贵族阶级为主的宫廷文化群体，另一个则是以知识分子为主的社会文化群体。大概从16世纪初开始，这两个互相隔绝的文化群体就开始了融合，并且在18世纪联合推动了一场文化运动，先后席卷意大利、西班牙和法国等主要欧洲国家，最终促成了欧洲文化的进一步融合。
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其中，宫廷文化服务于中央政府，而且他们当中的大部分人本身就是高官贵族。凭借国家赋予的权力，这些知识分子不仅可以掌握文化的潮流和走向，而且还将触角深入到了各个社会领域，具有极大的活动能量；其次是社会文化群体，这个文化群体原本是以私人为主的底层知识分子，但出于生存和发展需求，最终还是归附到了地方政府的羽翼下。因此，他们是服务于各地方政府的，并且相互之间存在联盟关系。此时，中央政府已经成为地方政府的众矢之的，宫廷文化也就自然成为社会文化的围攻对象。
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本来，宫廷文化有国家机器做后盾，具有强大的贯彻力度，因而长期处于主流文化地位。但是随着资本主义的兴起，以及资本主义与地方政权的合作，社会文化逐渐具有了挑战宫廷文化的资本。然而经过一番激烈的斗争之后，各方势力都意识到了两败俱伤的危机，因而他们的斗争便转移到了文化领域，从而促成了这次文化大战，以及紧随其后的文化大融合。其间，文化先锋们提出了“知识就是权力”的口号，不仅赢得了各方社会势力的鼎力相助，而且还号召了更多的知识分子参与其中。
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最终，这次运动促成了一种全新的知识交流方式——文化沙龙。这里所说的“沙龙”，是意大利语的音译，指空间比较大的客厅，通常都是在贵族家庭的豪宅之中。而“文化沙龙”，就是指在这样的客厅里举办的文化活动，其主办者基本都是这些豪宅的女主人。至于这些女主人，不仅要求其具有软强的交际能力，而且要求其身份必需特别，多数都是社会文化群体和宫廷文化群体的联姻对象。于是，参加文化沙龙的人也就包含了宫廷文化和社会文化两派学者，而且既然选择了在家中聚会，又有联姻在前，文化交融也就水到渠成了，这就促成了欧洲社会统一的精英阶层。
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欧洲文化简史 4．文化对政治和经济改革的作用
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欧洲文化自古就有民主和共和因子，分别来自古希腊的城邦文化和日耳曼人的选举文化。在这种情况下，欧洲各国统治者的权力始终受到限定，一旦他们取得了绝对权力，各种社会力量就会与之斗争不已。自公元14世纪议会制度推行之后，欧洲各国的统治者不甘心权力被限，截至公元18世纪，终于又开始了新一轮的中央集权化。为了抵御这股政治潮流，欧洲各国的社会力量开始积极奔走，在新兴资产阶级的帮助下，最终扼制住了统治阶级的权力膨胀。
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以英国为例，斯图亚特王朝通过不断蚕食的方式，逐渐排除了政治上的异己分子。值得庆幸的是，当统治者把魔爪伸向国家法律的时候，各方社会力量立即觉醒了。为了抵抗暴政，他们迅速结成联盟，并且取得了资产阶级的支持，最终阻止了统治者的专权行为，史称“光荣革命”。虽然此次革命未能完全实现英国的民主化，但毕竟使英国朝着民主方向迈进了一大步，并沉重打击了统治者的权力欲，同时也鼓舞了民众追求和捍卫民主的勇气。
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随后，孟德斯鸠[1]看到了“光荣革命”的价值所在，经过认真研究和思考，最终写成了《论法的精神》一书。在这本书中，孟德斯鸠正式提出了权力分割的理论，强调绝对的权力必定滋生绝对的腐败和无能。很快，他的理论在欧洲引起轩然大波，甚至连欧洲各国的殖民地政府也引颈相看。其中，腓特烈二世[2]尤其赞赏孟德斯鸠的理论，认为国家权力应该建立在普选基础上，从而得到全民支持，而不是在各种社会矛盾中拼命周旋。为此，腓特烈二世在建立不世之功的同时，也成为欧洲历史上最伟大的领袖之一。
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与此同时，法国也在酝酿着一场更大规模的政治运动。在此之前，法国社会虽然存在着多方政治势力，但统治者具有绝对的权威。资产阶级加入战团之后，很快给统治者造成了一次严重的财政危机，其他各方政治势力眼见如此，立即群起发难，要求统治者还政于民，建立民主制度。在这种情况下，统治者自知大势已去，遂决定顺应历史潮流，恢复了文艺复兴时期提出的人权制度，是为欧洲历史上著名的法国大革命，具体时间在公元1789年。
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此次文化运动不仅促成了政治文明的发展，同时也刺激了资本主义的进步，确切地说，此次文化运动最初正是得益于资本主义的兴起。而法国大革命的成功，也对其他欧洲国家产生了巨大影响，仍然以英国为例，不仅紧随法国完成了政治革命，还先于法国成为欧洲第一个完成工业化的国家。接下来，由于机械运转代替了手工劳动，源源不断的人力资源涌向新兴社会产业，从而制造出更多、更好的商品，并且刺激出新一轮的消费。如此一来，欧洲社会的经济发展便进入了一个良性循环，在之后的数百年间一直处于世界领先地位。
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欧洲文化简史 第二章 社会进步阶段的艰难
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社会进程的推动，自古少有一帆风顺的，这是历史已经无数次验证过的事实。原因很简单，每一次历史发展的推进，都会伴随着改革阵痛，改革红利会福泽大多数人，也会损害少数人的利益。而这部分少数人，又往往是社会权力的掌握者，这也使他们成为社会发展的最大障碍，社会发展进程因而注定艰难。
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欧洲文化简史 1．出现在欧洲大陆的革命浪潮
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工业革命首先在西欧社会引起重大政治变革，然后波及中欧和东欧社会，从而掀起了一场席卷整个欧洲的社会改革运动。在当时，欧洲社会主要活跃着保守派和新兴派两股势力。保守势力认为，社会秩序的混乱完全由新兴势力造成，因为必须恢复旧秩序才能维系社会稳定；而新兴势力则认为，社会原本应该向前发展，只是因为守旧势力的阻扰才发生混乱，因此必须加紧社会改革的步伐。最终，新兴势力作为历史潮流的顺应者，成功取得了此次斗争的胜利。
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接下来，欧洲各国开始进入君主立宪制时期，这种社会体制虽然保留了君主制，但是国家权力却下放到了民众手中，实际上成了一种共和体制。比如，由全民参与通过的法律，不仅对所有社会民众具有统一的约束力，而且君主也不例外，他们甚至要靠率先垂范和以身作则来增加和巩固自己的权威。如此一来，欧洲社会秩序得以稳步恢复，社会发展也得以快速健康地进行，整个欧洲社会呈现出一片生机勃勃的气象。
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与此同时，君主立宪制还有一个具有进步意义的改变，即国家对于政府权力的限定。在此之前，经济、舆论和文化等行业，都是君主用来巩固自身权力的统治工具，因而受到政治方面的影响司空见惯。但是从此之后，经济、舆论和文化等行业，全部回归到了民众手里，具有了充分的自主权。在这种情况下，各行业拥有了良好的外部环境，发展进步变得一日千里，民众对于君主权力的限制力量也随之强大起来。
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然而，除了保守派和新兴派之外，还有一股主张鲜明的政治派别，即坚持走社会主义道路的派别，简称走社派。走社派思想同样来源于工业大革命的成功影响，他们对于保守派和新兴派的政见都持反对态度，认为政府的作用就是关注每一个人的需求，社会资源应该平均分配给每一位公民，因而社会发展所带来的财富也应该平均分配给每一位公民。这一政治思想虽然显露于20世纪，但是最早可以追溯到公元12世纪，在当时西欧社会的城邦体制下，曾出现过一个同业公会，是为社会主义的雏形。后来，文艺复兴运动中的人文主义，以及宗教改革运动中的启蒙思想，都对社会主义发展起到了极大的推动作用。
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值得庆幸的是，无论是保守派、新兴派，还是走社派，都充分肯定了经济发展对于社会建设的重要性，从而都肯定了工业发展的重要性，走社派甚至还提出了以工业领袖作为国家领袖的政治建议。就这样，工业在当时欧洲得到空前发展，并最终完成了工业机械化，引发社会劳动分工大变革，促使越来越多的劳动力得到解放，转而投入到更具挑战和更富创造力的社会活动当中。
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