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要想充分理解法国乃至欧洲文明进程中的支配性影响力，我们必须研究17世纪的法国政府和18世纪的法国社会。当舞台和演员随着时间而变化时，我们也必须相应地改变计划和剧本。
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我们在研究路易十四的统治时，在试图评价他在欧洲的力量和影响力的源泉时，往往只想到他的声誉、征服、辉煌，以及他统治期间文学的辉煌成就。我们往往关注并将法国政府在欧洲的优势地位归功于外部原因。但我认为，这种优势地位有更深刻、更严肃的基础。我们万万不可相信，仅仅凭借几场胜利、盛宴，或者几位天才的杰作，路易十四和他的政府就在这个时代发挥了不可磨灭的作用。
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你们中的许多人一定听说过，可能还记得，二十九年前的法国执政府所带来的结果以及它创建国家时所处的状况。外部是外国侵略迫在眉睫，而我们的军队灾祸不断；内部是政权几乎完全瓦解，人民四分五裂；没有财政收入，没有公共秩序；总之，社会处于一蹶不振、耻辱和混乱中，这就是执政府上台时法国的形势。谁不记得这个政府所采取的非凡、有效的措施，这些措施在很短时间内保全了国家独立，恢复了民族荣誉，重组了行政管理，改造了法律，经由权力之手差不多重建了社会。
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路易十四政府在成立之初就为法国做了同样的事情，虽然时间、做法和形式上存在巨大差异，但它追求及达到的效果几乎一样。
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回想一下在枢机主教黎塞留的统治结束后以及路易十四未成年时法国所处的状况：西班牙军队在边境虎视眈眈，不时越过边境；法国时刻面临入侵危险；内部纷争达到顶点，内战不止，政府对内对外都软弱无能、威信扫地。当时的社会状况与雾月18日之前的状况非常类似，只是没那么多暴力。正是从这种状态中，路易十四的政府把法国拯救出来了。他的早期胜利具有马伦戈大捷(2)的效果：它们保全了国家，恢复了国家荣誉。我下面将从几个主要方面讲解这个政府——它的战争、外交、行政管理以及立法，我想你们将看到，我刚才做的对比、我认为相当重要的对比（因为我一向认为历史对比价值不高），拥有真实的基础，我有权加以运用。
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首先，让我们谈谈路易十四的战争。你们知道，我也常常借机提醒你们，欧洲的战争来源于大规模的人口迁移。由于迫不得已、心血来潮或其他理由，整个人口——有时候数量庞大，有时候三五成群——从一块土地迁移到另一块土地。在十字军东征于13世纪末结束之前，这就是欧洲战争的一般性质。
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在这个时期出现了一种同样与现代战争迥异的战争。它们是由政府而非人民进行的远征，政府率领军队去远方开疆辟土、进行冒险。他们离开自己的国家，抛弃了自己的领土，有的去了德国，有的去了意大利，还有的去了非洲，其动机仅仅是个人的心血来潮。15世纪的所有战争，甚至还有16世纪的部分战争，都属于这一类。为了什么利益——我指的不是合法利益，出于什么可能动机，使得查理八世要把那不勒斯王国据为己有？这显然不是一场出于政治考虑的战争：国王觉得自己对那不勒斯王国拥有私人权利，因此，出于个人目的、为满足个人欲望，他对一个遥远国家发起了征服行动。该国绝对不适合与他的王国合并，相反只会损害他对外的力量，影响国内的安宁。查理五世对非洲的远征也是如此。这一类型的最后一场战争是查理七世对俄罗斯的远征。路易十四的战争没有这种性质，它们是一个坐镇领土中央的正规政府发起的战争，目的在于征服周边，扩张或巩固自己的领土，总之，是政治性战争。
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这些战争可能是正义的或非正义的，可能使法国付出了昂贵的代价，可以举出上千条理由来指责它们的不道德和残暴无度，但是它们拥有以往战争不可比拟的合理性：它们不再是由心血来潮或冒险投机引发的，而是出于某种严肃动机，如某些看起来值得夺取的自然边界、打算合并的操同一语言的人口、抵抗邻近势力必须夺取的要隘。毫无疑问，这些战争含有个人野心的成分，但逐一检查路易十四的战争，尤其是他统治初期的战争，你们将发现它们有真正的政治动机，是为了法国的利益、为了获得力量、为了国家安全而策划的。
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战争的结果就是这一事实的证明。当今法国在很多方面是路易十四的战争产物。他所征服的省份，弗朗什-孔泰、佛兰德斯和阿尔萨斯，依然在法国版图内。征服包括有意义的和无意义的，路易十四的征服属于前一类型，他的事业没有不合理和任性的性质，而在他之前这些是非常普遍的。指导这些战争的政策，即使并不总是公正的和英明的，至少是巧妙的。
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离开路易十四的战争，再来考察一下他与外国的关系，即所谓的外交，也能看到类似的结果。我曾经坚持欧洲外交诞生于15世纪末。我曾经努力说明，在这之前政府及国家之间的来往是偶然、稀少和短暂的，在这一时期变得更加有规律和持久，对于公共利益有重大意义，总之，在15世纪末以及在16世纪上半叶，外交在各种事件中发挥了巨大作用。然而，在17世纪之前，说实话它还不是系统化的，它还没有带来长期联盟，或重大的、并且首先是持久的联合，这种联合遵循固定原则，服务于恒定目标，具有作为稳定政府真实性质的连续性。在宗教革命期间，各国的外交关系几乎完全受制于宗教利益的力量，新教和天主教两大联盟瓜分了欧洲。正是在17世纪，威斯特伐利亚条约签署后，并且在路易十四政府的影响下，外交改变了自己的性质。在这个时候，它摆脱了宗教原则的独家影响，基于其他考虑因素结成联盟和政治联合。同时，它变得更加体系化、更有规律，始终如一地服务于特定目的，遵循持久不变的原则。欧洲均衡体系的正式起源就是在这一时期。正是在路易十四的统治下，这一体系和其他所有相关的考虑因素真正掌握了欧洲各国政策。当我们研究这一领域的一般思想以及路易十四的政策主导原则时，我相信我们能发现以下结论：
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我已经说过，路易十四一心想把纯君主制发扬光大，与奥兰治亲王即威廉三世领导下的公民及宗教自由以及国家独立运动展开了激烈斗争。你们已经看到，这一时期的重大事实是各种势力分别投靠到这两面旗帜下。但是当时人们对这一事实的评价跟我们现在对它的评价不一样。即使对于那些亲身经历过它的人来说，它也是隐晦的、不为人所知的。废止纯君主制、推崇公民及宗教自由，实际上是荷兰及其盟国抵抗路易十四的必然结果，但是这个问题并没有在绝对权力和自由两大阵营之间得到明确阐述。人们常说路易十四的外交主导原则是推行绝对权力，但我不相信。在他年老之前，这一考虑并未在其政策中发挥重大影响。法国的强大、在欧洲称霸、令对手俯首称臣，总之国家的政治利益和力量，这才是路易十四持之以恒追求的目标，不管与他交战的是西班牙还是德国皇帝或英国。他行动的目标远远不是推行绝对权力，而是渴望法国及其统治的强大和扩张。在大量证据中，我将引用出自路易十四本人的一件证据。在他的回忆录中，在1666年——如果我没记错的话，我们能找到一段类似这样的文字：
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“今天早晨，我与一位英国绅士西德尼先生会谈，他向我坚持振兴英国共和派的可能性。西德尼先生请求我为此目的提供四十万里弗。我告诉他我最多只能给二十万。他说服我从瑞士召唤另一位叫做拉德洛的英国绅士，与他商议同一计划。”
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相应地，我们在拉德洛的回忆录中，在相近日期下，找到一段话，意思如下：
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“我收到了法国政府的邀请，邀我前往巴黎，去讨论有关我国的事情，但我不相信那个政府。”
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最后拉德洛留在了瑞士。
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你们可以看出，削弱英国王权的力量是路易十四当时的目的。他煽动内部纷争、努力振兴共和派，为的是阻止查理二世在国内变得强大。在巴利翁担任驻英大使期间，同样的事不时出现。只要查理的权威似乎占了上风，国家党(3)似乎要被压垮时，法国大使就为其运用自己的影响力，向反对派首领资助金钱，总之，当对抗绝对权力变成了削弱法国对手力量的途径时，就向绝对权力开战。只要仔细考察路易十四统治下的外交活动时，你们就能对这一事实留下深刻印象。
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这一时期法国外交的能力和技巧也会给你们留下了深刻印象。M.德·托尔西、达瓦克斯、德·邦雷波等人的名字，是所有见多识广的人所熟知的。把路易十四的这些大臣们的快报和回忆录、技巧和行为与西班牙、葡萄牙和德国的谈判官员们的进行比较，我们一定会对法国大臣们的优势留下深刻印象，不仅对他们的认真勤勉和工作投入，而且对他们思想自由程度。这位专制国王手下的廷臣们对外部事件、政治派别、自由需求和民众革命的判断，比当时大部分英国大臣要高明得多。在17世纪，除了荷兰以外，没有哪个国家的外交能比得上法国。公民及宗教自由的杰出领袖约翰·德·维特和奥兰治的威廉的部长们是唯一看起来能与这个伟大的专制国王的手下较量的人。
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因此，你们看到，无论考察路易十四的战争还是他的外交关系，我们都能得到同样的结论。不难想象，一个如此精通战争和外交的政府肯定在欧洲鹤立鸡群，显得不但令人生畏，而且技艺娴熟、威风凛凛。
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现在，让我们考察一下法国内部，考察一下路易十四的行政管理和立法。我们将从中找到他的政府的强大和壮丽的新解释。
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我们应该如何理解一个国家政府的“行政管理”，这在任何程度上都是难以精确界定的。不过，当我们努力研究这件事，我相信，我们能发现，在最一般的视角下，行政管理包括一套手段，用来尽可能迅速可靠地把中央权力的意志推广到社会各个部分，并将社会力量——无论是人员还是金钱——以同样方式反馈至中央权力。如果我没弄错的话，这就是行政管理的真实目的和主要特征。因此我们发现，当在社会中建立团结和秩序成为第一要务时，行政管理是达到这一目的的主要手段，是汇集、凝聚和团结各种不一致、分散的组成成分的主要手段。事实上，这正是路易十四的行政管理所做的工作。在这之前，在法国和欧洲其他地方，最困难的事莫过于把中央权力的措施贯彻至社会各个部分，并将社会中存在的推动手段汇集到中央权力内部。路易十四致力于这一目的，并在一定程度上取得了成功，至少是以往政府望尘莫及的。我现在不能详述细节，在脑子里过一遍各种公共服务、税收、道路、工业、军事管理，所有属于行政管理分支的设施，几乎没有一件不是在路易十四统治下诞生、发展或得到重大改善的。这一时代最伟大的人如科尔伯特和卢瓦，正是作为行政管理者展现了他们的天赋、领导了他们的部门。正是凭借卓越的行政管理，路易十四的政府获得了周围所有欧洲政府全都缺少的普遍性、果断性和一致性。
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从立法角度来看，这一政府展示了同样的事实。回到我前面做过的对比，与执政府的立法活动进行对比，与它修改和广泛重订法律的非凡工作对比。在路易十四统治下，相同性质的工作得以完成。他颁布的重要法令，如刑法、诉讼法、商业法、海洋法、水域法以及森林法，都是真正的法律，按照和我们法律一样的方式制定，在国家议会中讨论，其中一些会议由拉莫瓦尼翁主持。有一些人因为参与了这些工作和讨论而赢得荣誉，如M.皮索尔。仅从它本身来看，路易十四的立法存在许多可指责之处。它充满了现在看来非常明显、不可否认的弊端。它的设想不是为了真正的正义和自由，而是为了公共秩序，为了赋予法律更多的正规性和坚固性。尽管如此这也是一种巨大的进步。毋庸置疑，路易十四所制订的法律远远优越于以往任何法律，大大促进了法国社会在文明进程中的进步。
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无论从哪个视角来考察这个政府，我们都会很快发现它的力量和影响力的源泉。它是欧洲见到的第一个对其地位充满自信的政府，在国内的统治无人可撼动——国泰民安，专注于治理国家。在这之前，所有的欧洲政府都深陷于无休止的战争，既没有闲暇也没有安全保障，或深受不同派别和国内敌人的困扰，被迫把所有时间都花费在为生存而战斗上。路易十四政府似乎是第一个专注于处理国务的政府，一个既得到确立又在不断发展的政府。它不惧怕创新，因为它可以指望未来。事实上，拥有这种创新精神的政府在历史上很少见。拿它与拥有同样性质的政府相比较，如腓力二世在西班牙的纯君主制政府，它比路易十四的政府更加专制，但远远不如它那么正规和稳定。但腓力二世是如何在西班牙成功建立绝对权力的呢？通过扼杀这个国家的活力，拒绝任何改良措施，使西班牙彻底成为一潭死水。路易十四的政府恰恰相反，它活跃于各种创新活动，支持文学、艺术、财富的发展，总之，支持文明的进步。这些是它在欧洲取得优势地位的真正原因。它的优势如此明显，以至在整个17世纪中，在欧洲大陆上，它成了各国君主甚至各国人民眼中的模范政府。
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现在我们要问——也不可能不问，一个如此杰出，并且从我刚列举的事实来看如此完善的政府，怎么会如此迅速地衰败呢？在欧洲叱咤风云多年之后，在下一世纪中，它怎么会变得如此虎头蛇尾、虚弱无力和无足轻重呢？这一事实是无可置疑的。在17世纪，法国政府在欧洲文明中一马当先，在18世纪它却销声匿迹了。现在引领欧洲进步的是与政府分道扬镳，甚至常常与它背道而驰的法国社会。
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正是在这里我们发现了绝对权力的不可救药的弊端和颠扑不破的后果。我不会详细讲述路易十四的统治所犯的错误，他犯了太多。我既不会讲西班牙继位战争，也不会讲南特敕令的废除，或他的挥霍无度，或给他带来厄运的其他许多致命措施。我承认，正如我描述过的，他的统治具有各种优点。我承认，也许从来没有一个绝对权力能比它更完全地得到时代和国民的认可，对本国文明和整个欧洲文明做出更多的真正贡献。但是，因为这一政府除了绝对权力外再无其他原则，除此以外再无其他可依赖的，所以它的衰败来得既突如其来而又理所当然。在路易十四统治下，法国本质上缺乏的是独立的、自给自足的、能够自主行动和反抗的政治机构和势力。法国原有的政治机构——如果它们配得上这个称呼的话——已经不复存在，路易十四彻底摧毁了它们。他无意尝试用新的机构来取而代之，它们会束缚他的手脚，而他不愿意受到束缚。在那一时期引人注目的是中央权力的意志和行动。路易十四的统治是一个伟大的事实，强大而又壮丽，但却是无本之木。独立自由的机构是一种保障，不仅是政府智慧的保障，而且是其持久性的保障。不借助机构，任何制度都无法持久。当绝对权力持久存在时，它得到了真实机构的支持，有时候是分化社会的层级森严的门阀，有时候是某种宗教机构体系。在路易十四的统治下，机构既缺乏自由也缺乏权力。这一时期的法国没有任何事物能保障国民不受政府的非法行动侵害，或保障政府自身不受岁月不可避免的侵蚀。因此我们看到这个政府在自趋灭亡。在他的统治末期，变得衰老和虚弱的不仅是路易十四，还包括整个绝对权力。在1712年，纯君主制和君主本人一样疲惫不堪，而弊端更加严重，因为路易十四不仅废除了政治机构，还废除了政治道德。没有独立性就没有政治道德。只有感觉到拥有自己力量的人才能够服务或反抗权力。没有独立地位就没有积极向上的性格，只有灵魂的尊严才能带来各种权利保障。
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路易十四留下的法国和权力就处于这样一种状态：社会的财富、力量和各种智力活动正在蓬勃发展中，伴随这个不断发展的社会的是一个本质上停滞不前的政府，它没有任何办法更新自己，使自己适应人民的运动；它经历了半个世纪的辉煌后陷入了停滞和衰弱中，在其创建者尚在世时就已经陷入衰败中，眼看就要灭亡了。17世纪末期的法国就处于这种状况中，这种状况必然给随后的时代带来了完全不同的方向和性质。
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