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从立法角度来看，这一政府展示了同样的事实。回到我前面做过的对比，与执政府的立法活动进行对比，与它修改和广泛重订法律的非凡工作对比。在路易十四统治下，相同性质的工作得以完成。他颁布的重要法令，如刑法、诉讼法、商业法、海洋法、水域法以及森林法，都是真正的法律，按照和我们法律一样的方式制定，在国家议会中讨论，其中一些会议由拉莫瓦尼翁主持。有一些人因为参与了这些工作和讨论而赢得荣誉，如M.皮索尔。仅从它本身来看，路易十四的立法存在许多可指责之处。它充满了现在看来非常明显、不可否认的弊端。它的设想不是为了真正的正义和自由，而是为了公共秩序，为了赋予法律更多的正规性和坚固性。尽管如此这也是一种巨大的进步。毋庸置疑，路易十四所制订的法律远远优越于以往任何法律，大大促进了法国社会在文明进程中的进步。
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无论从哪个视角来考察这个政府，我们都会很快发现它的力量和影响力的源泉。它是欧洲见到的第一个对其地位充满自信的政府，在国内的统治无人可撼动——国泰民安，专注于治理国家。在这之前，所有的欧洲政府都深陷于无休止的战争，既没有闲暇也没有安全保障，或深受不同派别和国内敌人的困扰，被迫把所有时间都花费在为生存而战斗上。路易十四政府似乎是第一个专注于处理国务的政府，一个既得到确立又在不断发展的政府。它不惧怕创新，因为它可以指望未来。事实上，拥有这种创新精神的政府在历史上很少见。拿它与拥有同样性质的政府相比较，如腓力二世在西班牙的纯君主制政府，它比路易十四的政府更加专制，但远远不如它那么正规和稳定。但腓力二世是如何在西班牙成功建立绝对权力的呢？通过扼杀这个国家的活力，拒绝任何改良措施，使西班牙彻底成为一潭死水。路易十四的政府恰恰相反，它活跃于各种创新活动，支持文学、艺术、财富的发展，总之，支持文明的进步。这些是它在欧洲取得优势地位的真正原因。它的优势如此明显，以至在整个17世纪中，在欧洲大陆上，它成了各国君主甚至各国人民眼中的模范政府。
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现在我们要问——也不可能不问，一个如此杰出，并且从我刚列举的事实来看如此完善的政府，怎么会如此迅速地衰败呢？在欧洲叱咤风云多年之后，在下一世纪中，它怎么会变得如此虎头蛇尾、虚弱无力和无足轻重呢？这一事实是无可置疑的。在17世纪，法国政府在欧洲文明中一马当先，在18世纪它却销声匿迹了。现在引领欧洲进步的是与政府分道扬镳，甚至常常与它背道而驰的法国社会。
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正是在这里我们发现了绝对权力的不可救药的弊端和颠扑不破的后果。我不会详细讲述路易十四的统治所犯的错误，他犯了太多。我既不会讲西班牙继位战争，也不会讲南特敕令的废除，或他的挥霍无度，或给他带来厄运的其他许多致命措施。我承认，正如我描述过的，他的统治具有各种优点。我承认，也许从来没有一个绝对权力能比它更完全地得到时代和国民的认可，对本国文明和整个欧洲文明做出更多的真正贡献。但是，因为这一政府除了绝对权力外再无其他原则，除此以外再无其他可依赖的，所以它的衰败来得既突如其来而又理所当然。在路易十四统治下，法国本质上缺乏的是独立的、自给自足的、能够自主行动和反抗的政治机构和势力。法国原有的政治机构——如果它们配得上这个称呼的话——已经不复存在，路易十四彻底摧毁了它们。他无意尝试用新的机构来取而代之，它们会束缚他的手脚，而他不愿意受到束缚。在那一时期引人注目的是中央权力的意志和行动。路易十四的统治是一个伟大的事实，强大而又壮丽，但却是无本之木。独立自由的机构是一种保障，不仅是政府智慧的保障，而且是其持久性的保障。不借助机构，任何制度都无法持久。当绝对权力持久存在时，它得到了真实机构的支持，有时候是分化社会的层级森严的门阀，有时候是某种宗教机构体系。在路易十四的统治下，机构既缺乏自由也缺乏权力。这一时期的法国没有任何事物能保障国民不受政府的非法行动侵害，或保障政府自身不受岁月不可避免的侵蚀。因此我们看到这个政府在自趋灭亡。在他的统治末期，变得衰老和虚弱的不仅是路易十四，还包括整个绝对权力。在1712年，纯君主制和君主本人一样疲惫不堪，而弊端更加严重，因为路易十四不仅废除了政治机构，还废除了政治道德。没有独立性就没有政治道德。只有感觉到拥有自己力量的人才能够服务或反抗权力。没有独立地位就没有积极向上的性格，只有灵魂的尊严才能带来各种权利保障。
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路易十四留下的法国和权力就处于这样一种状态：社会的财富、力量和各种智力活动正在蓬勃发展中，伴随这个不断发展的社会的是一个本质上停滞不前的政府，它没有任何办法更新自己，使自己适应人民的运动；它经历了半个世纪的辉煌后陷入了停滞和衰弱中，在其创建者尚在世时就已经陷入衰败中，眼看就要灭亡了。17世纪末期的法国就处于这种状况中，这种状况必然给随后的时代带来了完全不同的方向和性质。
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几乎无需我说，人类思想的发展冲动即自由探索是18世纪的主要特征和根本事实。你们在本次讲座中已经听到关于这一事实的许多说法，已经听到一位富有哲理的演讲家以及一位能言善辩的哲学家对这一宏伟时代的特征的描述。在我剩余很少时间里，我无法自称能回顾这个时期所完成的伟大精神革命的所有阶段。然而，我也不愿意在提请你们注意一些很少有人提到的特征之前就离开。
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第一个，给我留下最深刻印象也是我曾经提到过的，就是在18世纪中政府可以说是几乎完全消失了，人类思想作为主角而且几乎是唯一角色登台亮相。
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除了与舒瓦瑟尔公爵统治期间的外交有关的事情，除了向舆论普遍趋势做出某些重大让步，如美国战争，可以说除了某些此类性质的事件，在其他事件中也许再也找不到和当时法国政府一样懈怠慵懒、漠不关心和毫无生气的政府了。路易十四的那个精力充沛、雄心勃勃的政府，那个无时无刻不在、事事一马当先的政府不见了，你现在能看到的是一个只想着隐藏自己、置身幕后、感到如此虚弱无力的政府。活力和雄心完全转移到了人民这里。是整个民族在通过自己的见解和智力运动参与一切事务，干预一切事务，简而言之，独自掌握唯一的真正权威——精神权威。
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人类思想在18世纪所处状况中，第二个给我留下深刻印象的是自由探索的普遍性。在这之前尤其是在17世纪，自由探索仅仅在有限的一部分领域内开展。它的研究对象有时候是宗教问题，有时候是宗教及政治问题，但它并未将要求扩展至所有主题。在18世纪，相反，普遍性成了自由探索的特点。宗教、政治、纯哲学、人和社会、精神和物质世界，全都成了研究、怀疑和理论的对象。旧有科学被推翻了，新的科学应运而生。虽然源自同一冲动，但这个运动向所有方向扩展。
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并且，这一运动还有一个也许在世界历史中绝无仅有的性质：它是纯思辨性的。在这之前，在人类所有重大革命中，行动总是和思想混杂在一起。在16世纪，宗教革命以思想和纯学术讨论开始，但很快就以客观事件而结束。学术派别的首领很快变成了政治派别的首领。现实生活和智力活动结合起来了。这种事同样发生在17世纪，发生在英国革命中。但是在法国，在18世纪，你们发现，人类精神运用于所有事物，运用于各种思想上，这些思想与生活中的现实利益相关，似乎即将对事实产生最迅速、最强大的影响。然而，这些伟大讨论的领导者和参与者却置身于所有实际行动之外，仅仅作为旁观者在观察、评价和谈论，却从不参与事件。对事实、对外部现实的统治，从未如此彻底地与对思想的统治区分开。在欧洲，在18世纪前，精神世界和世俗世界的分离从未彻底成为现实。也许是第一次，精神世界完全脱离了世俗世界而独自发展。这是个重大事实，对事件的发展进程产生了非凡影响。它给当时的思想赋予了雄心勃勃和缺乏经验的独特性质，在这之前哲学从未如此强烈地渴望统治世界，哲学对世界的了解从未如此缺乏。显然，总有一天它要遇到事实，智力运动要逐渐变成外部事件。由于它们已经完全分离，它们的结合越困难，带来的冲击就越猛烈。
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现在，我们还会对人类思想在这一时期所具有的另一性质感到惊讶吗？我指的是它的胆大无比。在此之前，人类思想最伟大的活动也往往受限于某些限制，人的思想往往囿于事实，不得不谨慎从事，从而在一定程度上阻碍了它的运动。在18世纪，真不知道还有什么外部事实是人类思想所尊重的，或者说还有什么外部事实对它有任何约束。它憎恶或鄙视整个社会状况。因此，它断定自己背负着改造一切事物的使命。它把自己看作是某种创造者。各种制度、意见、习俗、社会，以及人自己似乎全都需要加以改造，而人类理性承担了这一事业。在这之前，它何曾有过如此胆大妄为的设想？
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在18世纪期间，就是这样一股力量与路易十四政府的残余势力遭遇了。你们能想到，这两股相差悬殊的力量的冲撞是不可避免的。英国革命的主要事实，即自由探索和纯君主制之间的斗争，现在也即将在法国爆发了。毫无疑问，两场革命之间的差别是巨大的，必将长期存在于革命的结果中。但是，在本质上总体情况是相似的，最终事件的意义是相同的。
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我不打算展示这一斗争的无数结果。结束这一课程的时刻已经到了，我必须就此打住。在离开前我只想请你们注意这一伟大斗争向我们揭示的一个最重大、在我看来最富有教育意义的事实，那就是绝对权力的危险、邪恶和难以逾越的弊端，不管它采用什么形式、打着什么旗号、追求什么目的。你们已经看到，几乎仅仅是因为这个原因，路易十四的统治灭亡了。然而，取而代之的力量，即人类思想、18世纪的真正最高主宰，经历了相同的命运。这次轮到它掌握了几乎绝对的权力，轮到它充满了过度自信。它追求进步的冲动是美的、善的、极致的、有用的。如果一定要下个结论，我会说18世纪对我来说是历史上最伟大的时代之一，也许为人类做出了最大贡献，在最大程度上促进了人类的进步，并使得这种进步具有最广泛的性质。如果要我对它的公共行政管理发表意见，我会表示对它的赞许。但同样真实的是，在这个时代，拥有绝对权力的人类思想受到了绝对权力的腐蚀和误导，对确定事实和以往思想持有不合理的鄙视和厌恶。这种厌恶使它陷入了谬误和专制之中。在这个世纪末，在人类理性的巨大胜利中的确掺杂了一份谬误和专制，对此我们无法视而不见，虽然它十分沉重，但我们必须公布它而不是否认它。它主要是人类头脑在这一时期由于权力扩张而过度膨胀的结果。
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我们当代人有义务了解，并且我相信，了解它将是我们时代的独特优点：一切权力，不论是精神的还是世俗的，不论属于政府还是人民，属于哲学家还是大臣，不论是为了实现哪种事业，都具有一个天生缺陷、一个带来弱点和弊端的根源，应该受到限制。唯有一切权利、利益、意见的普遍自由，所有这些力量的百花齐放和合法并存，才能把各种力量和权力限制在合法范围内，防止它侵犯其他力量和权力，总之，才能使自由探索真正存在，对整体带来益处。这就是发生在18世纪末，发生在世俗绝对权力与精神绝对权力之间的斗争给我们带来的重大教训。
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现在，我已经到达预定终点。你们还记得，我在讲座开始时提出的目标就是向你们展示一幅欧洲文明发展的总体图景，从罗马帝国的覆亡一直到我们当代。我很快地走过了整个过程，无法向你们讲解所有的大事，或者为我所说的提供证据。我不得不略去很多内容，并时常要求你们仅凭我的一面之辞就相信我。不管怎样，希望我还是达到了目的，那就是标出现代社会发展过程中的重大转折点。请允许我再多说几句。
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在开头，我试图界定文明这个词并描述它包含的事实。在我看来文明包括两大事实：人类社会的发展和人自身的发展。一方面是政治和社会的发展，另一方面是人内心和精神的发展。到今天为止我讲的仅限于社会的历史。我只从社会的角度展示了文明，对人自身的发展什么也没说。我还没有向你们展示思想的发展历史、人类精神的发展历史。我提议下次见面时，我将聚焦法国，与你们共同研究法国文明史，从各个不同方面深入研究它。我将努力使你们不仅了解法国社会的历史，还了解法国人的历史，同你们一起研究各种制度、思想和学术成就的发展历程，从而在整体上全面理解我们伟大祖国的发展历史。和我们国家的未来一样，它的历史也值得我们倾注最深情的感情。
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(1) 中译者注：英译本为“但它们没有完成发展”，与上一句相互矛盾，怀疑有误。
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(2) 中译者注：1800年6月，拿破仑指挥的军队与梅拉斯元帅指挥的奥地利军队在意大利北部的马伦戈村进行了一场战役，这是拿破仑执政后指挥的第一场重要战役，该战役的胜利对于巩固法国脆弱的资产阶级政权，对于加强拿破仑的统治地位具有重要意义。
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(3) 中译者注：“国家党”是英国18世纪的一个主要政党，由主导英国乡村的绅士和富裕自耕农组成，主要为托利党人，坚持共和主义传统，与当时围绕在王室周围的、主导金融和贸易的辉格党人构成了“国家”与“王室”之争。
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