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《罗摩衍那》共分七章：《童年篇》、《阿逾陀篇》、《森林篇》、《猴国篇》、《美妙篇》、《战斗篇》和《后篇》。第二章到第六章是原作，第一章和第七章可能是后来（不早于公元前200年）补充进去的。最初《罗摩衍那》只是口头流传，增增删删，因人、因地而异，写成后，仍无定本。如今《罗摩衍那》已被改写为歌剧、话剧及各种民间故事，流传于印度、斯里兰卡、印尼等地。它所描写的故事生动曲折，可歌可泣。诗中诉尽了忠孝节义的人间美德，无疑是为印度社会塑造了千秋万世的典型。千年来，学者对这部史诗的主干故事有各种解释。有人认为该史诗反映的是农业技术从印度北方传向南方的过程；有人认为它是一部战胜艰苦和强暴的英雄颂歌；也有人说史诗歌颂的是新兴地主阶级，且通过大力宣扬一夫一妻制，强调女子的贞节，表现了作者对王位继承的纯洁性的关心。
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《罗摩衍那》除了涵盖众多层面的思想内容外，还具有独特的艺术风格。全诗语言虽朴素无华，简明流畅，但已经呈现出精雕细镂的倾向。文中对四季或六季、夜景、宫殿以及恒河生动细致的描绘，可以说 是开辟了一个新天地。
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《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》两大史诗对印度文学影响很大，几千年来历史学、文学和戏剧，古代和中古的文学创作大多从中取材。其影响早已远超出印度，特别是在亚洲广泛流传，被视为人类最宝贵的文化遗产之一。它们对印度民间生活影响颇广，在农村的节日集会上往往被婆罗门用梵语念一段，当地人以方言复诵一遍，边讲、边唱、边舞，所以不识字者也会背。小孩识字常常从两大史诗开始。两大史诗也影响了印度哲学思想，正如印度前总理尼赫鲁所说：“大部分的神话或故事，带有英雄的概念，也教人服膺真理，信守诺言，知其不可而为之，置个人死生于度外，以大勇至善的服务来为大众的福利而奉献牺牲。有时纯粹是一片幻想，或者穿插了一些事实在神话之中，或者过分夸张了某些地方，像大家现在所知道的。事实与想象是这样的混淆不清而又难于分辨，也许不能清楚地告诉我们究竟发生了些什么事，但同样重要的是，人们相信它发生了，人们认为他们的英勇祖先能够办得到，人们受到理想的鼓舞。所以不管它是真是假，它已成为他们思想中的一部分，使他们能从日常的现实丑陋生活中升华，为他们指引一条人生奋斗的大道，尽管它是那样可望而不可即。”尼赫鲁这一段话，很恰当地说明了印度史诗对后人的影响。
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一本书读懂印度历史 [:1706584529]
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一本书读懂印度历史 宗教改革序幕
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公元前1500年，雅利安人跋涉千里进入次大陆。在这片辽阔的土地上，这批新来的移民者开始狩猎捕鱼，耕种纺织，建立家园，繁衍子孙。为了保障自己的生存，他们同其他原始土著居民一样，敬畏与崇拜带给他们一切的自然。于是当他们膜拜、礼赞、歌颂所谓的自然之神时，宗教开始在他们心中生根发芽。
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早期吠陀时代，雅利安人原始宗教信仰是崇拜自然万物有灵论。他们崇拜朴素的自然神和地方保护神，据《梨俱吠陀》所载，当时民间崇 拜的神主要有33位，其中男神占多数，最大的神则是因陀罗。因陀罗是雷电神、雅利安人的战神和保护神。平时他手执金刚杆，驾着天马拉的战车巡行于天空，风神追随在其身后。《梨俱吠陀》有四分之一的章节都在赞颂他。除了因陀罗，雅利安人崇拜的神还有火神阿耆尼、天神瓦鲁那、酒神娑摩、雨神巴犍雄、黎明女神乌莎斯以及太阳神苏里亚等。
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早期的吠陀宗教没有复杂的教义，婆罗门祭司的势力还不强大，尚未形成垄断宗教祭祀活动的特权等级，仅在祭祀活动中拥有最高的地位。为了保障自己的生存，他们膜拜、礼赞、歌颂一切自然神祇，且将赞歌编为圣典，相互传颂。《梨俱吠陀》就是这一时期婆罗门祭司举行祭祀时赞颂吠陀诸神的颂诗汇编，它后来成为雅利安人的婆罗门教圣典。圣典里吠陀诸神所司的职能及其威力表现在他们能驾驭自然界的各种力量，并能支配一切生灵，主宰人间祸福，为人类消灭一切邪恶势力。诸神之间没有等级，形象也极具人格化，例如日神和火神的四肢、舌、须发和牙齿象征日光和火焰等。
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随着时代的演进和社会的发展，一个专职的、掌握宗教特权的婆罗门种姓集团逐渐在后吠陀时代形成，他们把原始的吠陀教学说，加以整理演变，最终形成了较为系统化的婆罗门教。
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婆罗门教保留了多神崇拜的特点，但有新的变化，出现最高的神梵天。梵天是宇宙创造神，由《梨俱吠陀》中的生主神布鲁沙演变而来。史诗时代的毗湿奴神和湿婆神逐渐突显出来。毗湿奴神原为太阳神的形式之一，现在成了宇宙维护神。湿婆神由原动物神演变而成，职司破坏和毁灭邪恶。他们和梵天一起，成为婆罗门教三大主神。三大主神各司其职，共同主宰宇宙的一切。梵天创造宇宙，主宰人类的命运；毗湿奴维护宇宙间的和平，展现赏善惩恶的大无畏精神，因此也最让民众敬仰；湿婆神不但能毁坏宇宙，同时能降伏妖魔，还代表生殖与创造。
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湿婆神
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随着雅利安人向奴隶制社会的过渡，吠陀诸神的性质也发生了相应的变化。因陀罗、阿耆尼、瓦鲁那等《梨俱吠陀》时期的大神地位下 降，有些神的职司发生变化。随着国家政权的初步出现，因陀罗成为国王及贵族的保护神。尘世有了法庭，天神瓦鲁那则变成天界的司法神。私有财产制度及商业贸易的出现，让人们开始对财神库伯拉的崇拜不断升温。而父系家长制大家庭的出现，则强化了族人对家族祖先及其鬼魂的崇拜，由此衍生出统治鬼魂的阎摩神。宗教的变化反映王权建立后人间等级的差距，也表明随着政权的建立，统治制度的维护得到强化。
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婆罗门教在形成过程中，保留了原来崇拜的许多神和动植物神，也吸收了当地居民的一些宗教内容，包括印度河流域文明的某些宗教因素，如照看牲畜的普贤神成了首陀罗的神，象头神甘奈西、女神帕尔瓦提也逐渐受到崇敬等。
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婆罗门教的经典文献是《吠陀》。“吠陀”原意为宗教的知识，后来转化为对婆罗门教经典的总称。《吠陀》用吠陀梵文编写而成，囊括了《吠陀本集》，《梵书》（又称《婆罗门》或《净行书》）、《森林书》（又称《阿兰若书》）、《奥义书》（又称《优波尼沙昙》）等几大部分内容。其中《吠陀本集》也被称为狭义的《吠陀》，由《梨俱吠陀》、《娑摩吠陀》、《耶柔吠陀》和《阿闼婆吠陀》四部组成。
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《梨俱吠陀》在《吠陀本集》中最古老、最重要，编成年代大致为公元前1300年至公元前1000年。它是雅利安人早期部落的诗歌集，记载了有关印度雅利安人的生产生活，展现出由氏族制原始社会向奴隶制阶级社会过渡的早期历史面貌，是极其宝贵的历史文献资料。“梨俱”的意思为“赞颂”，因此大部分诗歌是对自然界各种现象加以神话的歌颂。《梨俱吠陀》收录诗歌共1028首，分10卷。每首诗长短不一，最 短的是一节，最长的为58节，平均为10节。每节一般是四句话，一句为一行，所以又称为“四行诗”。也有一些诗每节是三行或五行的。这些诗是雅利安人在祭祀、祭神时用以颂唱神的，因此选取了当时流行的口头语言“吠陀语言”，而唱诗者则称为“雅利安”。最早期的《梨俱吠陀》并没有形成文字，靠世代口口相传，后世人恐其失传，故将其笔录成册。
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《娑摩吠陀》是印度最古老的圣歌和乐章，共收录歌曲1549首。“娑摩”原是一种饮料，酒神娑摩由此而来，后转意为“曲调”。《娑摩吠陀》歌词完全取自《梨俱吠陀》，因此最适合在祭祀时被用来歌颂吟唱。
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《耶柔吠陀》是婆罗门祭祀用的祷文散文诗总集，共84章2000首诗。祷文内容基本重复《梨俱吠陀》，只是在如何进行祭祀等方面做了一些必要的修改。《耶柔吠陀》又分为《白耶柔吠陀》和《黑耶柔吠陀》，后者比前者古老些。
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《阿闼婆吠陀》意为“禳灾明论”，是驱除灾害、疾病的名言、咒语和巫术的汇集，共20卷731首诗。阿闼婆是传说中第一位拜火祭祀的创行者，具有神力，可祈福消灾。由此《阿闼婆吠陀》的内容涉及民间信仰，以及古代印度的医学、化学、天文学、医药学方面的知识。在后人眼中，它称得上是古代印度医学知识的萌芽产物。
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《梵书》是吠陀经文的注解书，通过它可以了解《吠陀本集》中颂诗、祭词的意义和目的以及祭祀的方法和祭祀的起源等。《梵书》之所以产生，是由于雅利安人在恒河上游扩张过程中，逐渐与当地居民的语言产生融合，致使原来使用旁遮普地区方言的《吠陀本集》的经文日益费解。精通《吠陀本集》的婆罗门僧侣们为了让经文适用于日益复杂烦琐的祭祀仪式，逐渐对《吠陀本集》的内容及祭祀仪式进行了注释和阐述，由此衍生出《梵书》。随着社会的发展，《梵书》的实用性让它成为婆罗门僧侣的宗教秘典和手册。特别是一些年迈体弱的婆罗门僧侣，由于不能从事各种宗教活动，因而以诵读此书代替祭祀仪式。《梵书》从 写作形式来看，属散文体，可谓印度最古老的散文作品之一。《吠陀本集》中的每一部吠陀经都有若干种为之作阐释的《梵书》，如属于《梨俱吠陀》的有《爱达罗氏梵书》、《海螺氏梵书》，属于《阿闼婆吠陀》的有《牛道梵书》等，这些阐释《梵书》中最有名的是注释《耶柔吠陀》的《百道梵书》。《极意》是《梵书》的最后一部分，由于其所阐释的内容深奥，故成为《梵书》的经典。
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《森林书》是《梵书》的附属部分，因在森林中传授而得名。当时的哲人们栖居于森林深处，对宗教祭祀的意义，宇宙人生的奥秘，人、自然和神三者之间的关系等哲学问题进行了深刻的冥想，因此，《森林书》可看作早期的宗教哲学著作。
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《森林书》的附属部分是《奥义书》。“奥义书”的梵文原意是“近坐”、“秘密的相会”，后来引申成师生对坐所论述的神秘教义。《奥义书》代表吠陀文献的最后阶段，成书于公元前7至前5世纪，内容极为庞杂，且相互矛盾，流传至今的有200余篇，大部分是散文，所使用的语言与古典梵语接近。《奥义书》的内容已开始摆脱宗教神话，祭祀仪式也已退居次要地位，人的本质、命运以及和世界的关系逐渐成为论述主体，从而表现出了自由思想倾向。相传《奥义书》有108部，其中《鹧鸪氏奥义书》、《由谁奥义书》等13部现在确认是原始《奥义书》，而《唱徒奥义书》和《广林奥义书》则是最重要的两部。
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与吠陀相关的文献还有《经书》。《经书》虽然是研究吠陀各学科的简短明晰的论著，却可以独立出来。它内容庞大，有广义和狭义两种，广义的是《吠陀分明论支节录》，包括声调学、音律学、文法学、难字集解、天文学、礼学六类。狭义的是《礼学》，分《所闻经》、《家范经》和《法经》三类。礼学内容与吠陀祭祀、日常祭祀仪式、家庭礼仪、社会职责、行为规范和宗教义务相关。如《葛尸伽经》中讲述巫术与医药的实施仪式，《创造礼》中有关印度最原始的冠礼的演变等。其中《法经》可说是印度最古的法律学著作，涵盖其中的《摩奴法论》（又译为《摩奴法典》）可谓是重中之重。
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