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婆罗门教保留了多神崇拜的特点，但有新的变化，出现最高的神梵天。梵天是宇宙创造神，由《梨俱吠陀》中的生主神布鲁沙演变而来。史诗时代的毗湿奴神和湿婆神逐渐突显出来。毗湿奴神原为太阳神的形式之一，现在成了宇宙维护神。湿婆神由原动物神演变而成，职司破坏和毁灭邪恶。他们和梵天一起，成为婆罗门教三大主神。三大主神各司其职，共同主宰宇宙的一切。梵天创造宇宙，主宰人类的命运；毗湿奴维护宇宙间的和平，展现赏善惩恶的大无畏精神，因此也最让民众敬仰；湿婆神不但能毁坏宇宙，同时能降伏妖魔，还代表生殖与创造。
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湿婆神
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随着雅利安人向奴隶制社会的过渡，吠陀诸神的性质也发生了相应的变化。因陀罗、阿耆尼、瓦鲁那等《梨俱吠陀》时期的大神地位下 降，有些神的职司发生变化。随着国家政权的初步出现，因陀罗成为国王及贵族的保护神。尘世有了法庭，天神瓦鲁那则变成天界的司法神。私有财产制度及商业贸易的出现，让人们开始对财神库伯拉的崇拜不断升温。而父系家长制大家庭的出现，则强化了族人对家族祖先及其鬼魂的崇拜，由此衍生出统治鬼魂的阎摩神。宗教的变化反映王权建立后人间等级的差距，也表明随着政权的建立，统治制度的维护得到强化。
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婆罗门教在形成过程中，保留了原来崇拜的许多神和动植物神，也吸收了当地居民的一些宗教内容，包括印度河流域文明的某些宗教因素，如照看牲畜的普贤神成了首陀罗的神，象头神甘奈西、女神帕尔瓦提也逐渐受到崇敬等。
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婆罗门教的经典文献是《吠陀》。“吠陀”原意为宗教的知识，后来转化为对婆罗门教经典的总称。《吠陀》用吠陀梵文编写而成，囊括了《吠陀本集》，《梵书》（又称《婆罗门》或《净行书》）、《森林书》（又称《阿兰若书》）、《奥义书》（又称《优波尼沙昙》）等几大部分内容。其中《吠陀本集》也被称为狭义的《吠陀》，由《梨俱吠陀》、《娑摩吠陀》、《耶柔吠陀》和《阿闼婆吠陀》四部组成。
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《梨俱吠陀》在《吠陀本集》中最古老、最重要，编成年代大致为公元前1300年至公元前1000年。它是雅利安人早期部落的诗歌集，记载了有关印度雅利安人的生产生活，展现出由氏族制原始社会向奴隶制阶级社会过渡的早期历史面貌，是极其宝贵的历史文献资料。“梨俱”的意思为“赞颂”，因此大部分诗歌是对自然界各种现象加以神话的歌颂。《梨俱吠陀》收录诗歌共1028首，分10卷。每首诗长短不一，最 短的是一节，最长的为58节，平均为10节。每节一般是四句话，一句为一行，所以又称为“四行诗”。也有一些诗每节是三行或五行的。这些诗是雅利安人在祭祀、祭神时用以颂唱神的，因此选取了当时流行的口头语言“吠陀语言”，而唱诗者则称为“雅利安”。最早期的《梨俱吠陀》并没有形成文字，靠世代口口相传，后世人恐其失传，故将其笔录成册。
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《娑摩吠陀》是印度最古老的圣歌和乐章，共收录歌曲1549首。“娑摩”原是一种饮料，酒神娑摩由此而来，后转意为“曲调”。《娑摩吠陀》歌词完全取自《梨俱吠陀》，因此最适合在祭祀时被用来歌颂吟唱。
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《耶柔吠陀》是婆罗门祭祀用的祷文散文诗总集，共84章2000首诗。祷文内容基本重复《梨俱吠陀》，只是在如何进行祭祀等方面做了一些必要的修改。《耶柔吠陀》又分为《白耶柔吠陀》和《黑耶柔吠陀》，后者比前者古老些。
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《阿闼婆吠陀》意为“禳灾明论”，是驱除灾害、疾病的名言、咒语和巫术的汇集，共20卷731首诗。阿闼婆是传说中第一位拜火祭祀的创行者，具有神力，可祈福消灾。由此《阿闼婆吠陀》的内容涉及民间信仰，以及古代印度的医学、化学、天文学、医药学方面的知识。在后人眼中，它称得上是古代印度医学知识的萌芽产物。
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《梵书》是吠陀经文的注解书，通过它可以了解《吠陀本集》中颂诗、祭词的意义和目的以及祭祀的方法和祭祀的起源等。《梵书》之所以产生，是由于雅利安人在恒河上游扩张过程中，逐渐与当地居民的语言产生融合，致使原来使用旁遮普地区方言的《吠陀本集》的经文日益费解。精通《吠陀本集》的婆罗门僧侣们为了让经文适用于日益复杂烦琐的祭祀仪式，逐渐对《吠陀本集》的内容及祭祀仪式进行了注释和阐述，由此衍生出《梵书》。随着社会的发展，《梵书》的实用性让它成为婆罗门僧侣的宗教秘典和手册。特别是一些年迈体弱的婆罗门僧侣，由于不能从事各种宗教活动，因而以诵读此书代替祭祀仪式。《梵书》从 写作形式来看，属散文体，可谓印度最古老的散文作品之一。《吠陀本集》中的每一部吠陀经都有若干种为之作阐释的《梵书》，如属于《梨俱吠陀》的有《爱达罗氏梵书》、《海螺氏梵书》，属于《阿闼婆吠陀》的有《牛道梵书》等，这些阐释《梵书》中最有名的是注释《耶柔吠陀》的《百道梵书》。《极意》是《梵书》的最后一部分，由于其所阐释的内容深奥，故成为《梵书》的经典。
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《森林书》是《梵书》的附属部分，因在森林中传授而得名。当时的哲人们栖居于森林深处，对宗教祭祀的意义，宇宙人生的奥秘，人、自然和神三者之间的关系等哲学问题进行了深刻的冥想，因此，《森林书》可看作早期的宗教哲学著作。
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《森林书》的附属部分是《奥义书》。“奥义书”的梵文原意是“近坐”、“秘密的相会”，后来引申成师生对坐所论述的神秘教义。《奥义书》代表吠陀文献的最后阶段，成书于公元前7至前5世纪，内容极为庞杂，且相互矛盾，流传至今的有200余篇，大部分是散文，所使用的语言与古典梵语接近。《奥义书》的内容已开始摆脱宗教神话，祭祀仪式也已退居次要地位，人的本质、命运以及和世界的关系逐渐成为论述主体，从而表现出了自由思想倾向。相传《奥义书》有108部，其中《鹧鸪氏奥义书》、《由谁奥义书》等13部现在确认是原始《奥义书》，而《唱徒奥义书》和《广林奥义书》则是最重要的两部。
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与吠陀相关的文献还有《经书》。《经书》虽然是研究吠陀各学科的简短明晰的论著，却可以独立出来。它内容庞大，有广义和狭义两种，广义的是《吠陀分明论支节录》，包括声调学、音律学、文法学、难字集解、天文学、礼学六类。狭义的是《礼学》，分《所闻经》、《家范经》和《法经》三类。礼学内容与吠陀祭祀、日常祭祀仪式、家庭礼仪、社会职责、行为规范和宗教义务相关。如《葛尸伽经》中讲述巫术与医药的实施仪式，《创造礼》中有关印度最原始的冠礼的演变等。其中《法经》可说是印度最古的法律学著作，涵盖其中的《摩奴法论》（又译为《摩奴法典》）可谓是重中之重。
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吠陀时期与宗教相关的文献还有许多模仿两大史诗而撰写的历史著作，这类书称为《往世书》，其内容谈论开天辟地以及宇宙的毁灭和再生，叙述诸神与各大教长的谱系，以及太阳王朝和太阴王朝的世系与历史等。
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一本书读懂印度历史 [:1706584530]
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一本书读懂印度历史 婆罗门教的精神
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婆罗门教信奉婆罗门至上，这一纲领与种姓制度相辅相成。在《梨俱吠陀》时代，婆罗门只是管理祭祀。《梵书》时期出现了世袭祭司的婆罗门家族，种姓制度确立后，他们的权力和地位日益提高。《耶柔吠陀》称婆罗门为“最胜种姓”、“人间的神”，他们不单是宗教的指导者，也是当时的知识阶层，甚至被称为“一切知识的垄断者”。神祇代言人的身份，让婆罗门及其家属们成为社会中的特权阶层，他们可以接受布施，豁免赋税，甚至犯重大罪行时亦可免死。
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婆罗门教义的核心是“羯摩”理论，即“因果业报”说，宣扬人一造业必有果报，有了果报就要产生轮回。“因果业报”说在现世中转化为“善”有“善报”，“恶”有“恶报”。《奥义书》等吠陀文献，围绕这一核心逐渐形成了婆罗门教的神学思想体系。在这一体系中，婆罗门教认为宇宙无限，身为宇宙的一份子的个人亦是带着无限的过去，走向无限的未来，并由此历经“三生”，即人在母体内怀胎十月时，为第一生；脱离母体，进入凡世，为第二生；子孙后代，为在现世留下的第三生。“三生”论，对人生有一种积极鼓舞的作用。虽然每个人的第二生也是短暂的，可谓“人生自古谁无死”，不过这一结束，只是一种转变，是奔向无限未来的一个过程。人们不因第二生的艰难险阻、生离死别而悲伤，要努力向前，方可创造美好的第三生。按照这种理论，灵魂不灭，会转世到新的形体上，这就是轮回。人生在世每个行动、意念都是在作业。今世造福，来生会向好的方向转回；坚持下去，最终能从轮回中解脱。否则，就会向坏的方向轮回，永无解脱之日。
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婆罗门教的佛像
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围绕上述灵魂轮回和因果业报说，《奥义书》中还提到“自我至乐”、“自我至大”、“大仁大勇”、“泛爱众生”等精神。另外，婆罗门教虽然信仰多神，但《奥义书》有一神论倾向。雅利安人相信宇宙万物外相虽不同，但本体相同，皆属于“梵”。“梵”遍存于整个宇宙，充塞天地与芸芸众生之间。人肉血躯因“梵”的存在而成为生命之体，一旦不能觉察“梵”之存在，则躯壳若朽木，与草木同腐，永沦苦海。由此，婆罗门教强调了“梵”是万物的创造者，又论证了一和多的统一。所以婆罗门教并非纯粹的多神教，称它为一元多神似乎更贴切。
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婆罗门教思想的基本精神体系，源于其静观宇宙、体察人生的心得，同时也是为了维持其血统的纯洁性和地位的优越性。为此，婆罗门僧侣又创造出“达摩”，即各个种姓必须遵守的行为规范和准则。“达摩说”强调每个人、每个种姓都有其“达摩”，都必须按照“达摩”的要求行动，这是行为规范，不能背弃、不能超越。“羯摩”的轮回业报教义在“达摩”的概念中得到具体化和系统化。婆罗门教鼓吹说：如果人能够摒弃社会生活，抑制七情六欲，实行“达摩”的规定，那么，他就可以达到“梵我一如”，从而获得解脱，脱离苦海，达到至乐境地。