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孔雀帝国分裂后，西北印度和大部分的北印度分裂出一些独立的小国，然而这些小国很快就遭到来自北方外族的不断侵扰。首先从西北门户骑马而来的就是安息人。“安息”一词最早出现在中国古代典籍中，欧洲人称之为“帕提亚”。公元前3世纪，安息从塞琉古帝国的统治中独立出来，其创建者是波斯人阿尔萨克。公元前2世纪，安息国逐渐强盛，由此开始向东西两个方向拓展，占有波斯和两河流域北部的一些地区。公元前1世纪，安息与罗马接壤，自此开启了两国持续300年的战事。这期间安息同时向东发展，占领了阿富汗的大部分，并与印度有了直接冲突。安息对印度入侵的策略是有进有退，当北印度出现强大政权时，安息就退缩一点，一旦北印度处于小邦林立局面，就会乘机发起侵袭，如此骚扰战略持续了几百年。
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安息轻骑兵
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公元前3世纪，与安息一起从塞琉古帝国的统治中独立出来的还有大夏。大夏，欧洲人称“巴克特里亚”，希腊人创立。公元前2世纪，大夏德米特里二世占据了印度河流域。公元前175年，大夏国内发生政变，领土以兴都库什山脉为界，分裂成南北两部分。北大夏存在仅20 余年，亡于塞人。南大夏存在约200年，都城为五河流域的奢羯罗。南大夏的鼎盛时期当属公元前155年至公元前130年国王米兰德统治时期。这时南大夏的领土面积最大，势力扩大到恒河流域的马土腊，甚至进攻过巽伽王朝，但被其击退。米兰德信奉佛教，支持佛教在西北印度和中亚传布。有关他与佛教哲圣龙军一问一答的探讨，经过后人整理形成颇负盛名的佛教典籍《弥兰陀问经》。都城奢羯罗不仅成为佛教中心，而且也成为被巽伽王朝迫害的佛教徒的避难所。米兰德在印度推行希腊化政策，以都城奢羯罗为中心的印度希腊化盛极一时，这推动了希腊文化与印度文化的交流和融合。此外，奢羯罗还是印度西北部对外贸易的重要商路枢纽。从咀叉始罗运往波斯、里海及黑海地区和地中海西岸的印度货物都经过这里。米兰德发行的钱币在今北方邦大量发现，其中包括少量金币。南大夏的辉煌并未持续很久，米兰德去世后，国势逐渐走向衰落。公元1世纪，南大夏为贵霜王朝吞并。
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塞人和月氏是进入印度的另外一股外族势力。月氏早先居住在中国甘肃敦煌，属于游牧民族，逐水草而居。公元前174年至公元前161年，匈奴人大举进犯月氏，月氏落败后分两支逃离。一支向南迁徙到今四川西北的羌人区，称为小月氏。另一支则迁移到今伊犁地区，同时将那里的游牧民族塞人赶向西南。此后月氏人又遭到乌孙人的驱赶，被迫继续向西迁徙，并再一次将塞人向西南驱赶。
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被大月氏赶向西南的塞人，先后占领了安息，摧毁了北大夏，后进入阿富汗，南下俾路支斯坦并滞留约100年，故当地地名为“塞卡斯坦”（即“塞人之家”）。休养生息后的塞人日趋强大，他们向南进入印 度西北部并在此定居。公元前80年，由莫伽统率的第一批塞人在犍陀罗建立了政权，并征服了东旁遮普和喀布尔和流域。另一支塞人则由沙哈拉塔率领，经俾路支斯坦征服信德。他们在西北印度形成二十几个相对独立的小国。印度人称这些小政权的统治者为“塞人州长”。“州长”是波斯人的地方行政官员，采用世袭制。“塞人州长”中最有名的是鲁陀罗达曼。他不仅是屡战屡胜的征掠者，而且在文学、政治学、逻辑学上颇有研究。他鼓励学术文化，动用国库修建了一座水坝，这为他赢得了“大州长”的称号。公元4世纪，笈多王朝逐渐崛起，塞人州长统治西印度的格局开始走向瓦解。这之后，塞人与其他民族一起融合到印度教种姓社会中，形成中世纪的拉其普特人。
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印度半岛最南端最早出现的国家有四个，它们的名字在阿育王铭文中可以找到，即朱罗、潘地亚、哲罗和萨提亚普特拉。孔雀王朝瓦解后，这四个国家只有前三个留存下来。其中朱罗位于泰米尔半岛的东海岸，首都是卡伐里帕塔纳姆；潘地亚在朱罗西南，处于半岛最南端，首都在马杜赖；哲罗的势力在潘地亚西北，首都为卡如乌尔。三邦的主要居民都是达罗毗荼人，使用的语言都是泰米尔语，因为语言相通，所以这一地区的文化都称为泰米尔文化。泰米尔文化受吠陀末期雅利安人文化影响，其最早的文献是被称为“桑伽姆”文学的《泰米尔语诗歌集》。“桑伽姆”意为“学社”，是古代泰米尔诗人的文学组织。泰米尔三邦间的战火不断，他们既相互征伐，又组成同盟共御外敌。三邦中朱罗海上实力最强，一度占领今斯里兰卡东北部长达半世纪。朱罗也曾一度称霸泰米尔地区，并在东西两海岸修建港口，开展对罗马的贸易。公元4世纪后，朱罗遭到潘地亚等国的攻击，一度衰落，但在公元9世纪时复兴，并达到历史鼎盛。当北方国家向半岛南端扩张时，三邦也曾不止一次结成联盟，共同抵御外来势力，但结果不是被击败，就是自行瓦解。在与外部交流方面，三邦都与德干地区甚至北印度有贸易关系，并与罗马、埃及、东南亚等国有频繁的商业往来。特别是当萨塔瓦哈那国的出现，连接了南北间的通道，让泰米尔三邦与次大陆的贸易与交流变得更 为活跃。当然，在长期发展中，泰米尔三邦形成了各自的文化特点，甚至语言也出现了差别，这也是他们不能统一的原因之一。
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一本书读懂印度历史 [:1706584539]
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一本书读懂印度历史 贵霜王朝
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公元1世纪，西北印度和北印度的政治形势又发生了重大变化，一个大帝国出现了，这就是贵霜王朝。贵霜王朝为大月氏人建立。公元前2世纪，当大月氏第二次驱赶走塞人后，占领了巴克特里亚，定居在阿姆河与锡尔河流域。不久，大月氏分成五个部落，贵霜是其中一部。
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公元1世纪中叶，贵霜部落在首领丘就却的率领下，统一大月氏五部，自立为王，国号贵霜。随后，丘就却率军南下侵入次大陆，征服印度西北部的希腊人国家，建都高附，统一了从阿姆河流域到印度河上游的广大地区，奠定了贵霜帝国强国位置。这之后丘就却又将统治中心从中亚移到西北印度的犍陀罗地区。公元1世纪末，丘就却辞世，传位于子阎膏珍。阎膏珍统治时期继续领土扩张，建立了对恒河流域的统治权。此时的贵霜王朝日益富庶，政府已开始发行大量金币。制作金币所用黄金有一部分是从罗马帝国流入的，其余则来自中亚等地。
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在贵霜王朝的年代体系表上不难发现，丘就却与阎膏珍同属伽德菲斯王系，而阎膏珍的继任者则是迦腻色迦王系的一员。因此有学者将丘就却至阎膏珍这一段历史时期称为“第一贵霜时代”，将迦腻色迦王系统治下的贵霜帝国称为“第二贵霜时代”。
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迦腻色迦王一世统治下的贵霜王朝达到了昌盛的顶点。他扩大了在北印度的统治地区，征服了塞人州长，将塞人各小邦收为贵霜王朝的属国。随后，他又安定了西北印度疆界，并征服了克什米尔，接通了天山南路。迦腻色迦王一世还一度向南扩张到卡提阿瓦半岛和那马达河，与德干的萨塔瓦哈那王朝相抗衡，形成南北对峙局面。为了让北印度成为贵霜帝国的中心，迦腻色迦王一世将首都迁到号称“战略要塞”、“交通枢纽”的富楼沙，即布路沙布罗（今巴基斯坦西北部之白沙瓦），并建 陪都于马土腊（又称孔雀城）。此时的贵霜王朝版图辽阔，国势鼎盛，与同一时期的罗马帝国、汉朝、安息并列于欧亚大陆之上。
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当喜好武功的迦腻色迦王一世不幸战死沙场后，他的帝国开始衰落。他之后比较有作为的君主是婆苏提瓦。婆苏提瓦在位时，仍旧统治着马土腊，但纳巴达河等地区却开始纷纷独立。这一时期政权中的外族色彩逐渐消失，印度化程度进一步加深。公元3世纪中叶，贵霜帝国西部地区被伊朗新出现的萨珊帝国占领。贵霜帝国只剩下以首都为中心的一小块地区。公元4世纪，贵霜被笈多帝国吞并，一百多年后为异族所灭。
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贵霜王朝的诸王建立了君主制度，然而他们的君主制度与阿育王推行的“王权至上”政治体制有很大不同。前者不具有高度的中央集权性质，而是实行拥有军政实权的副王制。国王虽然顶着“天神之子”的头衔，却仅仅拥有京城即附近地区的直接统治权，副王则负责统帅大军远征以及统治离首都较远的新征服的领土。贵霜统治者将全国划分为七个省，派王族成员任副王治理统辖。为防止副王权力膨胀，两个省之间要保持权力平衡，相互牵制，从而有利于中央政府对省的控制。贵霜王朝疆域辽阔，境内民族众多。由此民族和民族间的矛盾、民族与阶级之间的矛盾成为重要社会问题。为了缓解这些矛盾，贵霜统治者尽量采取具有印度本地色彩的行政统治手段。迦腻色迦王一世在位时，推崇倡导佛教，利用其缓解民族间的对抗，以及削弱婆罗门贵族地方势力。
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一个强大而统一的国家，往往会促进这一广大地区城市经济和对外贸易的发展。贵霜王朝由于控制了印度通往中亚、西亚的交通枢纽，促进了其与罗马和中国的贸易往来。印度商人利用丝绸之路，获取了大量资财。这一时期出现了许多经济繁荣的新城市，其规划和建筑达到新的水平。城市手工业中棉纺织业最为发达。随着织造平纹细棉布的工艺技术水平的提高，孟加拉出产的杜库拉棉布、贝拿勒斯出产的恒河棉布畅销罗马等国。另外香料、珠宝、象牙、胡椒、芳香油膏、珍珠、稻米和珍禽异兽等货物，常通过布罗奇或印度河口的巴巴里库姆等港口行销到 海外。
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贵霜时代也是印度文化的繁荣时期。统治者往往对印度文化及东西方文化采取兼收并蓄的政策，通过吸收融合，形成了丰富多彩的、独特的贵霜文化，其主要表现在铸币、建筑和造型艺术上。丘就却发行的钱币，正面是模仿罗马奥古斯都大帝式的头像，反面是一位坐在罗马式贵族椅子上的国王肖像。阎膏珍铸造的钱币，正面是仿照欧洲风格的国王肖像和名号，反面是带有印度色彩的湿婆神像或牛的图案。迦腻色迦钱币正面有模仿祭祀者的国王肖像，反面则铸有各种不同的神祇，神祇既有印度宗教里的形象，也有希腊神话中的人物。钱币的铭文都是希腊文，国王头衔则以古波斯文表示。
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“希腊式佛教艺术”成为贵霜艺术风格的代表，其特点是将希腊造型艺术的美学观点及新颖风格与大乘佛教主题结合。在此之前，佛教无偶像，佛陀的存在是通过一些象征物来表示的，如一棵菩提树，代表悟道；一个轮子，代表佛陀第一次讲道。有了佛像后，不仅形象更直观，而且易于礼拜。佛像本身保留了印度的主题，但技巧方面来源于希腊艺术。利用希腊造型艺术表现出的佛像面部柔和自由，体形修长，眉目端庄，不仅具有世俗性质，而且形象鲜明，或活泼，或威严，易于崇拜。
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153年，迦腻色迦以护法王名义，支持佛教徒在迦湿弥罗举行第四次结集。这次结集是大乘教派的聚会，会上对佛陀教义和戒律做了新的解释，确定了大乘佛教的教义。虽然小乘佛教不承认此次结集，但这次大会却加速了传教活动，使整个西域佛教化。
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一本书读懂印度历史 [:1706584540]
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一本书读懂印度历史 万王和诗人之王
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公元3世纪，贵霜王朝瓦解，北印度分裂为更多的小国。摩揭陀国王旃陀罗·笈多一世乘机兴起，夺取华氏城，定为首都，建立笈多王朝。它改变了当时印度的混乱局面，让印度大部分地区又复归统一。
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