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但是，奥朗则布初期的执政并非顺风顺水。1644年由于兄长达拉。苏克敌视他，处处掣肘，而其父又偏向大王子，奥朗则布自认不能有效独立主持德干政务，就知难而退，愤然辞职。此后，他作为古查拉特的总督，曾远征坎大哈等地，但都无功而返。
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1653年，奥朗则布因与达拉·苏克敌对，不能长期留在朝廷，所以第二次南下德干任副王。这一次他决心大展拳脚，摧毁高康达和比贾普尔的独立，获取两国的财富和资源。高康达十分富饶，其都城海德拉巴是世界钻石贸易中心。比贾普尔的国土从阿拉伯海延展到孟加拉湾，横跨印度半岛，无论在战略上，还是对外贸易上，都有着得天独厚的优势。
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1656年，奥朗则布发兵征讨高康达，借口是“米尔·朱姆拉”事件。“米尔·朱姆拉”是高康达王国的一种官衔，穆罕默德·萨伊德当时任米尔·朱姆拉。萨伊德出生于波斯大油商家庭，本人是什叶派教徒。他在高康达从事钻石和宝石的贸易，由于在财源上的贡献，被提升为该国的米尔·朱姆拉（史书后来就以此官名替代了他的真名）。朱姆 拉是王国的首富，拥有20冒德（约合1600磅）的钻石，有岁入400万卢比的领地，还有一座优良的炮厂，并维持了一支强大的军队，“虽然他的地位是贵族，却拥有君主般的权力、财富和威势”。这种地位使国王感受到了威胁，对他的打击就不可避免了。1655年11月，高康达国王以朱姆拉的儿子穆罕默德·阿明在朝廷上的无礼行为为由，将阿明及朱姆拉的家属逮捕入狱。愤恨不已的朱姆拉就与莫卧儿皇帝和奥朗则布暗中串通。
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奥朗则布从沙·贾汉那儿得到指示，要他命令高康达苏丹释放朱姆拉的家属。于是奥朗则布巧妙利用这一条件，他根本不给对方答复的时间，就以不服从命令为由，出兵征战。1656年1月，莫卧儿士兵洗劫了海德拉巴，2月将高康达城团团围住。但沙·贾汉在长子达拉·苏克的挑唆下，意识到了奥朗则布的诡计，大为震怒，严令解围。1656年3月30日，双方缔结合约，奥朗则布很不情愿地撤围，高康达苏丹付出了100万卢比赔款和割让一个县的代价。奥朗则布并不甘心，他让自己的儿子穆罕默德娶了苏丹的女儿，并强迫苏丹答应新女婿为他的继承人。米尔·朱姆拉因功擢升，不久应召德里，出任帝国的首相。
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1657年，奥朗则布对比贾普尔的征战终于付诸实施。1656年11月4日，比贾普尔的苏丹去世，由他18岁的儿子阿迭尔沙二世继位。奥朗则布认为阿迭尔沙不是已故苏丹的亲生子，并且来历不明，要求父王允许他进兵讨伐。沙·贾汉允许他“在处置比贾普尔的事务上便宜行事”。征战之初，奥朗则布一路高歌猛进，由于达拉·苏克深恐三弟声誉日隆，权势过人，因此在朝廷屡进谗言。8月沙·贾汉突然干预，严令奥朗则布议和。这样，比贾普尔苏丹在付出巨大赔偿并割让比达尔等三地后，才得以苟延残喘30年。
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1685年4月11日，帝国大军将比贾普尔城堡团团围住。尽管守军浴血奋战，无奈人员、马匹伤亡惨重，补给缺乏，城内又发生饥荒，疾病流行，在顽强坚守一年后，1686年9月城堡终于被攻陷。奥朗则布进入比贾普尔，将锡坎达尔王宫里的油画、壁画以及众多精美艺术品统统捣毁。城市一蹶不振，逐渐荒芜。
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1687年2月初，奥朗则布亲自指挥大军围攻高康达，无论火炮轰击、云梯登城还是坑道掘进，在粮食弹药充足及斗志昂扬的守军面前，丝毫没有占到便宜。于是他改变策略，仿效阿克巴“以金子为钥匙”，贿赂城门守将。守城的统领是一名贪财的阿富汗将军，他献出了入城通道。高康达灭亡了，1687年9月，正式并入莫卧儿帝国版图。
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一本书读懂印度历史 [:1706584562]
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一本书读懂印度历史 莫卧儿帝国解体
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1707年，奥朗则布病死于南印度奥·朗则布死后，莫卧儿王朝的衰落加速。中央内讧不绝，地方各行自治，境外势力不断入侵，仅仅过了20年，庞大的帝国分崩离析，形成了地方割据的局面。到18世纪50年代，莫卧儿王朝只能控制德里、亚格拉一带了。
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在统治王朝内部，王子们重复上演了争夺王位的自相残杀一幕。幸存的三个儿子中，长子穆阿扎姆在喀布尔，二儿子阿扎姆、三儿子巴克什在德干，他们都立刻宣布自己继任王位，纷纷率兵杀向亚格拉。1707年6月穆阿扎姆与阿扎姆两军激战于亚格拉南面的贾焦，阿扎姆兵败身亡。穆阿扎姆进入都城即位，上尊号“巴哈杜尔沙”。1708年初，新皇帝率军远征德干，击败巴克什，后者重伤身亡，王位之争告一段落。
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1712年，巴哈杜尔沙做了五年皇帝后，以70高龄在拉合尔去世。血腥的王位继承战在他的四个儿子中又一次展开。结果长子贾汉达尔先后打败并杀死三个弟弟即位。新皇帝沉溺于宠妃，不思进取。仅11个月，法鲁赫西亚替父（巴哈杜尔沙的次子）复仇，将伯父打败并将其在狱中斩首，夺得王位。1719年，法鲁赫西亚又被他的首相授意杀害。以后的几个皇帝大多是懦弱无能的傀儡，个别想有所作为者，也往往遭到废黜。
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宫廷贵族们同样在明争暗斗，相互倾轧。他们分为两大派，在印度长久定居的或原籍为印度的穆斯林，称“印度穆斯林派”；外来的贵族统称莫卧儿人，根据他们的原籍，又可分为两派，来自中亚属逊尼派的 贵族，形成“土兰派”，来自伊朗什叶派的信徒，称为“伊朗派”。皇帝为获得贵族支持，常把珍宝分给他们，穆阿扎姆上台时就如此。反之，贵族们为了自身利益，常施展阴谋，废立皇帝，1719年就曾四度易帝。除非武力胁迫，各地的封邑主们也拒不纳税，他们常骄傲地自称“不顺从的柴明达尔”。
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从18世纪20年代至50年代，独立与半独立的地方政权不断涌现，割据局面逐步形成，其中较为强大的有孟加拉、奥德、海德拉巴以及马拉塔人、锡克人等。
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孟加拉、奥德和海德拉巴虽然没有公开宣布脱离莫卧儿帝国，但这些地区的省督纷纷自立，实际上是独立的政权。1717年，穆尔希德·库利正式被任命为孟加拉省督。以后，他发展自己的势力，成为实际统治者。尽管地区内部倾轧不已，外部马拉塔人的打击不断，但这种游离于帝国的自立状态，一直维持到1757年才被英国人破坏。奥德地区的独立始于萨达特汗，1724年他出任奥德省督，并把它演变为自己的独立王国。直到1764年布赫尔战役后，奥德地区逐渐为英国东印度公司控制。海德拉巴是地区名，也是城市名，1713年莫卧儿皇帝任命尼查姆为德干总督。1722年尼查姆升迁为德里政府首相，后与其他朝臣政见分歧，擅自回到德干，1724年海德拉巴事实上独立。海德拉巴的自治维持了200多年，直到1948年加入印度共和国。
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马拉塔人仍是莫卧儿帝国的心腹之患，不仅是宗教对立，更主要的是他们的力量日益强大。1689年，桑布吉死后，马拉塔人一度群龙无首，他们一边各自与莫卧儿军队作战，一边倾力于内部的纷争。结果桑布吉的儿子沙胡在巴拉吉的帮助下，获得了胜利。巴拉吉是婆罗门出身，在乱世纷争中，逐渐显示出统掌政务和军事的才能。1712年至1720年，巴拉吉任佩什瓦（首相），实际执掌了朝政大权。他去世后由其子巴吉·拉奥继任佩什瓦一职，由此变成世袭。此后巴吉·拉奥一世在浦那自号为中央政权，但各地的马拉塔军事首领仍自统一方，并不听从他的调遣。
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马拉塔的军事领袖们在战争中征服大片土地，这些征服地就成了他 们的领地，各自世袭统治，所以都成了半独立的王公。马拉塔王国就这样演变成了马拉塔联盟。军事领袖们四处征战掠地，马拉塔联盟的版图大大扩展，他们占领了古查拉特、马尔瓦、拉贾斯坦等，在德干他们向克里希纳河以南的诸多王公强索钱财，在北方马拉塔人的扩张也收获不少，甚至德里一度在他们的掌控中。
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1760年末，正当马拉塔人风头正劲，大有取代莫卧儿王朝的趋势时，他们在班尼帕特遇上了侵入印度的阿富汗人，双方在这闻名遐迩的古战场激烈厮杀。结果马拉塔人遭受了灾难性的失败，扩张主义无力继续，他们永远失去了1761年以前的主导地位。
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锡克人在与莫卧儿大军100多年（1606—1707年）的殊死搏斗中，越战越强，越来越成熟，他们最终与印度教分道扬镳，形成了自立的一族。1708年，第十任古鲁歌文德被一名阿富汗人刺死，班达继任。他继续着锡克人自治国家的建设历程。锡克人与穆斯林几次交战互有胜负。班达曾率军攻下希尔林，烧毁清真寺，尽杀城中的穆斯林，因为该城领导者瓦扎尔杀害了歌文德的儿子们。莫卧儿大军赶来复仇，又将班达赶回山区。1716年锡克人战败，班达被俘并死“在几只大象的践踏下”。
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锡克人的建国进程并没有停顿，他们仍不屈不挠地斗争着。由于波斯王纳迪尔沙和阿富汗人领袖阿卜达利的入侵，以及莫卧儿王朝的衰退，西北印度的局势发生了很大变化，形成了几强逐鹿的战场。锡克人抓住时机，积极采取主动，他们充分组织起来，增强作战能力，逐渐扩大势力。60年代锡克人逐渐控制了旁遮普全境，到1767年左右，锡克教国家基本成型。
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以后，锡克人进入了自身发展的第三阶段，即封建军事阶段。锡克人的各股势力把旁遮普瓜分，原先的“卡尔萨”组织演变成了“密斯尔”（意为“封邑”、“战士社团”），组成了12个自主的“密斯尔”，各由强有力的酋长领导，形成了“神权政治的联盟封建制度”。18世纪末兰吉特·辛格统一了12个“密斯尔”，一度兴盛。19世纪30年代后，随着莫卧儿王朝的日薄西山和英国军队的步步紧逼，锡克人的主要敌手成了英国人。
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兰吉特·辛格
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外族入侵加剧了莫卧儿帝国的解体，入侵的势力主要有三：波斯王纳迪尔沙、阿富汗国王阿卜达利以及英国和法国为首的西方力量。