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1996年第11届人民院大选如期举行。拉奥政府尽管在经济改革方面看似成就辉煌，尽管在竞选中不可不谓竭尽全力，但最后还是失败了。经过经济改革，整个国家的财政、生产方面有了很大发展，但在分配上极不平均，增值部分或直接收益，大多为外国资本及其在印度的合资者以及一些涉外的公司企业获得，少数为顺从大势的私有资本获得。相反，众多设备落后的中小民族资本受到外资大鳄的打击。经营不善的国有企业因倒闭和减产，致使大批人员失业。而卢比贬值、通货膨胀及物价上涨，直接打击了普通百姓，令他们承担了改革的代价。
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从国大党本身来看，它的内耗使其能量大损。在国大党内颇有权势的阿尔琼·辛格提出一人一职的原则，结果迫使拉奥辞去党主席的职务。1996年哈瓦拉贿赂案曝光，国大党七名内阁部长涉嫌贪污，不得不辞职。拉奥本人也受到指控，政治声誉大损。同时，国大党在策略上也时有失误。最终，国大党在人民院议席的竞选中全军覆没。
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印度人民党在这次大选中第一次成为议会第一大党。印度人民党成立于1980年，其前身是1951年成立的印度教教派主义政党印度人民同盟。1980年，以瓦杰帕伊为首的原印度人民同盟作为主要班底，与其他一些政党的部分成员一起，成立印度人民党。印度人民党以甘地主义为旗帜，带着宗教热情鼓吹印度教传统文化，并有着强烈的民族主义色彩，提出“一个国家、一个民族和一种文化”的主张。印度人民党成立后，无论在区域范围、社会层面及中央议会，其势力不断拓展。
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1996年5月15日，在总统夏尔马的授权下，印度人民党组建了政府，瓦杰帕伊担任总理。但是，印度人民党政府未能维持长久。人民党与两个共产党为首的左翼联盟等13个政党组成联合阵线，同国大党一 起，在议会上对印度人民党的信任表决中投反对票。结果瓦杰帕伊不得不辞职，印度人民党政府仅存在了13天。1996年6月1日，联合阵线13个政党，经过协商，成立了新一届政府，并推举原卡塔纳克邦首席部长德维·高达出任总理。
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高达是人民党领袖，1933年5月18日出生于南印度卡塔纳克邦的农村，自称“土地的儿子”。19岁获得土木工程学位。1953年加入国大党，1962年退出，并以独立人身份当选卡塔纳克邦人民党主席。1983年和1994年人民党在卡塔纳克邦议会选举获胜，高达两任该邦首席部长，1991年当选人民院议员。
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高达就任时面临的局势比较困难，最后终因国大党撤销了支持，根底浅疏的高达政府仅维持了10余月。
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高达政府下台后，联合阵线立即开会协调各党立场，并做出了坚决抗争的强硬政策，即绝不支持国大党或印度人民党组建政府，宁愿重新举行大选。国大党则提出妥协方案，只要替换高达，国大党可恢复对联合阵线的支持。于是，双方实行了“体面的和解”。
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1997年4月21日，原外交部部长古杰拉尔继任联合政府的总理。古杰拉尔1919年12月4日出生于现巴基斯坦的杰赫勒姆市。青年时就读于拉合尔医科大学，并显出组织才能和领导能力，担任过拉合尔学生联盟主席。1976年后任印度驻苏联大使4年。后脱离国大党加入人民党。1989年后任人民院议员，并先后两次出任外交部部长。
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古杰拉尔任职后仅7个月，国大党又一次宣布撤销对联合政府的支持。起因是“拉·甘地遇刺案”的调查报告指控德拉维达进步联盟与刺杀拉·甘地的斯里兰卡的泰米尔猛虎组织过往甚密。11月17日国大党议会党团开会，决定要求古杰拉尔总理将德拉维达进步联盟的三名部长清除出政府，否则将撤销对联合阵线政府的支持。不愿屈从的古杰拉尔政府不得不提出辞呈。12月4日总统纳拉亚南以宪法程序，宣布解散人民院，定于1998年2月举行新一届大选，并责成古杰拉尔作为看守 内阁总理留任。
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第十二届人民院大选在1998年2月至3月举行。以印度人民党为核心的13个政党早已在1997年4月组成了全国民主联盟，在竞选中颇有气势。最终选举结果是印度人民党再居首位，总统授权其组织政府，此时全国民主联盟在人民院的总议席数尚未过半。在这关键时刻，获得12议席的安得拉邦的泰卢固之乡党决定对全国民主联盟予以外部支持，终使后者勉强过半数，顺利组阁。
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1998年3月19日，全国民主联盟政府宣誓就职，瓦杰帕伊再任总理。印度人民党上台后，一反竞选前的激进面貌，而以务实的态度推进它的治理。
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瓦杰帕伊
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全国民主联盟的统治并非一帆风顺。1999年4月联盟内第一大党印度人民党与第二大党全印德拉维达进步联盟间的矛盾激化。引起危机爆发的导火索是海军参谋长帕格瓦特因不同意国防部安排哈达林·辛格任海军副参谋长而遭到解职。许多军官和媒体认为这桩任命有浓重的政治色彩，违背了军队不牵涉政治的传统，他们纷纷为帕格瓦特鸣不平。各方的批评矛头直指国防部长及总理本人。最后，全印德拉维达进步联盟宣布退出全国民主联盟。18议席流失后，全国民主联盟在议会已不足半数，总统纳拉亚南只好再次宣布1999年9月举行第十三届人民院大选。
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以印度人民党为核心的全国民主联盟仍遵循既定方针，积极投入竞选。国大党也有备而来，以党主席索尼娅挂帅，巡游、演讲、宣传，尽心尽力。最终选举结果，印度人民党仍获得最多议席，为人民院第一大党，国大党失去再次组阁的机会。
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1999年10月13日，新政府宣告成立，瓦杰帕伊继续担任总理，并平稳地渡过五年任期。
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一本书读懂印度历史 [:1706584595]
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一本书读懂印度历史 大国崛起的梦想
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政治上政府频繁更迭，经济上一如既往地平稳发展，社会痼疾正在治愈，但沉渣仍不时泛起，这已成为世纪之交十余年印度局势的一大特点。
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联合阵线两届政府共执政22个月，明确把发展经济放在首位。其中，经济发展的一大重点是农村建设，纲领指出没有农业的持续和全面发展，任何改革战略都不可能成功。因此政府把预算的60%投向农业，加强农村的基础设施建设，重点扶持小农，扩大农业信贷，发展食品加工业和促进农副产品出口等。联合阵线政府认为经济发展的另一关键是大量吸收外资。为达到这一目的，政府出台了一些具体的措施，如进一步放宽外商参股的上限等。
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全国民主联盟政府自1998年至2004年执政的6年多时间里，经济发展经历了从承上启下到所谓“第二代经济改革”两个时期。
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1998年3月全国民主联盟的施政纲领以及1999年3月13个政党签署的“治国纲领”是前期经济发展的指导方针。政府以优先考虑民众的充分就业和加快基础设施建设，尤其是能源和电力生产的发展为重点，来确保国民经济的增长。政府提出“消灭失业”的口号，这不仅体现了“消灭贫困”的最终目标，也充分显示了国家发展中的人道精神。为此，农业成为全国建设的基础行业，因为农业、小型工业及自谋职业占就业的80%。
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2002年的古吉拉特事件是一次印度教教徒和穆斯林矛盾和冲突的集中反映，双方间的流血冲突导致1000余人死亡，1000余人失踪，财 产损失达几十亿卢比。瓦杰帕伊痛斥教派仇杀的卑劣行径，并采取有力措施，如实行戒严及派军队平乱等，防止了骚乱事态扩展到全国。
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为了更好地治理地方，也为了让地方更好地发展以及尽量杜绝地区矛盾激化，印度议会在2000年先后通过决议，组建了贾克哈德、查提斯加尔和乌塔兰查三个新邦。三者都有自己的语言和历史传统，并且较早就有单独建邦的意愿。新三邦建立的过程平稳有序，过去新邦建立时常有的动乱现象，已不再出现。