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在信德，印度河在高于两侧平原的河堤之间流淌，洪水对农业是恩泽，对两旁的村落却时常是个隐患。摩亨佐—达罗的下城至少三次遭遇水患后又重建。水文学家R. L.雷克斯（R. L. Raikes）认为摩亨佐—达罗等遗址可能是在一次洪灾后被遗弃的。阿拉伯海滨一带的印度河流域遗址分布在距离海边40千米—50千米的内陆地区，这表明它们起初分布在沿海地带，但由于某段时间内海岸大幅抬升而远离了大海。阿拉伯海滨一带位于地震带，海岸抬升可能会突然发生。倘若海岸抬升时，印度河流域已有定居城市，如果海岸抬升足够猛烈，如雷克斯所言，印度河下游的流向可能会因此而改变，并在没有任何前兆和预警的情况下淹没河岸平原和聚落。然而，与孤立的一个一个城市点不同，整个文明不会在自然灾害中即刻毁灭；就算雷克斯对信德南部城市消亡的推测是正确的，印度河流域旁遮普地区的城市也不会受到水患的影响。
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哈拉帕遗址和其他印度河遗址的下层显示它们曾遭受入侵，遗址的砖块被入侵者挪用建造脏乱小屋［朱卡尔文化（Jhukar）］。在这里和其他地方，铜制或青铜制长柄斧头的出现带着不祥之感，它们一般出现于印度河城市的终结期。摩亨佐—达罗遗址的最上层出现了弃置于街道和屋内的人类骨骸，这些骸骨并未下葬，这样的场景强有力地证明有暴力事件发生。莫蒂默·惠勒爵士（Sir Mortimer Wheeler）认为入侵者是早期雅利安人。雅利安人神圣的颂诗集《梨俱吠陀》（Rig Veda）提到，战神因陀罗（Indra）摧毁了敌人达休（Dasyu）的百墙堡垒。然而就掌握的资料而言，印度河流域城市毁灭于公元前1900年左右，而雅利安人抵达印度则是四个世纪或更久以后的事情了。
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气象学家里德·布赖森（Reid Bryson）则坚持认为印度河流域文明毁于自然环境的恶化，过度开垦造成土壤营养物质流失，水土流失带来了沙尘暴，宜人的气候转而变得干燥，造成信德地区以东的拉贾斯坦（Rajasthan）荒漠化。信德确实一度拥有比今日更为多元的物种，甚至是需要树荫、水源和大量草地才能生存的大象（若非进口）、犀牛与老虎也曾在信德地区繁衍生息。今日还可在阿萨姆邦的布拉马普特拉河畔青草如茵的湿润洪水平原上见到它们的身影。然而，和洪水理论一样，单靠生态理论并不能解释印度河上游旁遮普城市消失的原因。
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这些理论都暗指印度河流域的人民无力应对强大外部因素的冲击，无法适应新的有竞争力的环境，他们在挑战面前退缩了。虽然他们也重建了遭受水患的城市，重建并加强了防御工事，曾在信德与旁遮普各地推广农业，但此时他们面对强大的冲击，缺乏内部资源去重建家园、保卫家园或迁徙到更宜居的地方。所有前述理论最终都可以归结为内部资源的问题，包括物质资源和精神资源。
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印度河流域城市消亡的原因仍没有定论。然而，在城市生活和文字猝然消亡的背景下，更重要的问题则是印度河流域文明与之后的古代印度之间究竟有何延续关系。我们之前讨论过古代印度教与印度河流域文明可能存在延续关系，例如湿婆崇拜、瑜伽和母神的概念，还有部分学者认为印度河流域文明是由吠陀时代说梵语的雅利安人建立的，他们定居在娑罗室伐底河流域。娑罗室伐底河流域分布着甘瓦里瓦拉和许多印度河流域小型遗址。印度—娑罗室伐底文明理论有许多问题，最主要的漏洞是在印度河流域的城市几乎找不到马匹和战车的遗迹，而最早的吠陀文献却频繁提到马匹和战车。
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此后，在雅利安人抵达印度次大陆后，距离文字和城市生活的复兴，尚有数世纪之久。雅利安人对古典印度文明的形成做出的最显而易见的贡献，就是形成了一种文化复合体，它综合了许多先前文明和文化的技术、习俗和信仰，其中残存的印度河流域文明的文化最引人深思。从日常生活层面看，今日仍可在信德找到实轮牛车，而南亚其他地区后来从印度西北引进了轴轮车，这可能是印度河流域文化残存的一证。从更高层面而言，印度教崇拜大女神和湿婆，这也可被看作印度河流域文明存续的一证。然而，到目前为止，印度河流域文明的历史仍旧是自成一体的篇章，与后续印度文明之间的联系仍旧不够明确。只有进一步的考古发掘才能验证我们的猜测，即吠陀时代及之后的历史时期是否残存着印度河流域文明的特点。
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【注释】
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[1] 两河流域指底格里斯河和幼发拉底河之间的区域。——编者注
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印度次大陆：文明五千年 第三章 吠陀时代
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在印度河流域文明的字母系统破译之前，印度河流域文明的历史只能通过物质遗迹解读；而开启南亚文明下一个时代的雅利安人则恰好相反。雅利安人的早期居住点十分简朴，没有给考古学家留下太多可供挖掘的遗迹，但我们可通过他们留下的丰富的宗教文献吠陀（Veda），重构其精神生活。因此，相比于雅利安人的居住点形态、经济和生产技术，我们对于他们的信仰显然会有更多的了解。可以说，我们在吠陀中看到的是南亚早期雅利安人的精神和心灵，而非他们创造的物质文明。
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《梨俱吠陀》
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《梨俱吠陀》是吠陀文学中最古老的一部，收录了1028首颂神的诗歌，分为10卷。收录作品分属不同时期：文献的核心部分由若干古老祭司家族的私密仪礼记录组成，仪礼记录后来单独成一卷；之后加入了敬颂酒神苏摩（Soma）的颂诗；再稍晚，第一卷和最后一卷加入了最富沉思哲理的颂诗。
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《梨俱吠陀》是一部颂诗集，并非反映社会的篇章，因此想要复原《梨俱吠陀》时代的社会和生活样貌相当困难。因此，我们先来了解雅利安人的神话和宗教，之后再来认识他们的社会、经济和生产技术。
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《梨俱吠陀》众神
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《梨俱吠陀》颂诗主要敬颂的是天（deva），意为“辉曜者”。“天”多与天空有关，与大地和植物开花结果的神话关联性较低。天空之父特尤斯（Dyaus Pitar）的名字与“天”同源，《梨俱吠陀》很少单独赞颂特尤斯，而是将其与地母神关联在一起，这可能是《梨俱吠陀》里间接提到的最古老的创世说。在《梨俱吠陀》中，特尤斯已将主宰宇宙秩序的荣耀让给了伐楼拿（Varuna）。伐楼拿是吠陀诸神中少数具有鲜明伦理道德品格的天神，犯错者无法逃过他的千千法眼。同样，在最后一卷中，伐楼拿的地位被生主（Prajapati，众生之主）取代。生主是造物主，通过自我牺牲，用肢解的身体创造出现象世界。除了这些威严的神祇外，我们还可以看到体现友谊、和善并守护契约的密多罗（Mitra）；食用祭献并将之传递给众神的火神阿耆尼（Agni）；因一种醉人饮料而得名的酒神苏摩，这种饮料提取自一种致幻植物（部分学者认为是某种蕈类，其他学者则认为是麻黄），后世的一系列重要献祭都会祭献酒神；第一个死去的人——死神阎摩（Yama），统辖聚于天空之父国度的亡者灵魂。
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对吠陀时代的雅利安人来说，尽管上述诸神祇很重要，但因陀罗才是雅利安人心目中的英雄和模范武士。他挥舞着雷电，杀死恶魔弗栗多（Vritra），释放受阻的生命之水，使其流淌无碍。他身为众神之首，率众神迎击魔神阿修罗（Asura）。他也代表雅利安的追随者摧毁敌人的高墙壁垒。其他诗篇提到，他过度饮用苏摩后就会陶醉狂欢。因陀罗是吠陀时代的武士，他可以长生不死，每次战胜敌人后，在英雄式的狂饮较量中，只有酒神苏摩的酒量能超越他。
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吠陀众神与天空、太阳和天气密切相关，虽然也有几位重要的女神，但男性诸神占多数，其中最知名的女神有地母神、黎明女神（Ushas）、语言神波耆（Vach）。然而，后世印度教中的两大重要神祇湿婆与毗湿奴（Vishnu），却极少出现在吠陀众神中。暴风神楼陀罗（Rudra）性格暴烈，只能安抚而不能向其祈求恩泽，后世印度人观念里的湿婆其实融合了暴风神楼陀罗和其他思想元素。在吠陀经典中，毗湿奴是一名侏儒，踏出三大步，即为众神赢取了大地、空气和天空，并将恶魔驱赶到了地下世界。
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《梨俱吠陀》的宗教
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在毗湿奴为众神赢得的三层宇宙之外，是秩序领域，由众神之神伐楼拿掌管。宇宙秩序的观念类似自然法中的科学概念，但宇宙秩序不仅有物理内涵，还有道德指涉。偏离古老的习俗和惯例，如同脱离宇宙秩序，将招致混乱。宇宙秩序一旦建立就时常需要通过献祭重建，重现生主原初的创造之举。
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雅利安人不像印度河流域的人们那样建造了神庙或为神塑像。他们信奉献祭，神圣之火是他们信仰的核心。神圣之火可以是家里点燃的灶火，也可以是在户外专门燃起的火堆，火堆四周形成了一个圣圈，圈里是神圣领域，最好有几个临时搭起的小棚屋，而圈外则是世俗世界。这一时期并没有后世印度教建造的寺庙。众神存在于无形之中，坐在人们为他们铺撒的干草上，火神吞入人们奉献给众神的奶油、牛奶、水果、谷物和肉类，将之转化为众神可以消化的细食，传给众神食用，这一切都是在无形的存在中进行的。此外，活着的人也需要通过献祭来供奉祖先。在《梨俱吠陀》时代，更加繁复的祭祀仪式多则需要四名祭司来协助；继而，随着祭祀仪式愈趋讲究，主祭人也逐渐增多。
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在朴素的层面，献祭者祈求生前获得世俗利益，诸如长寿、多子多孙、财源滚滚、闻达士林以及宰制仇敌；死后进入先祖的世界，与阎摩共餐。在哲学层面，宇宙秩序自身通过献祭持续重建，由此避免混乱发生。
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经济、技术与社会
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