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艺妓作为一种文化，如果没有一种理论上的或者说是哲学上的色彩，它就会黯淡很多，它的腔调也会柔弱很多。在人们的观念中它的认知性也因此会受到影响。
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从哲学上完成对艺妓才智的关照是九鬼周造。这位被称之为“东洋的贵公子”（大桥良介语），发明了“粹”这个日本式的独自的概念。他在1930年42岁出版《“粹”的构造》一书，是在巴黎写成的。他在巴黎哲学名人堆里，用“粹”这个无法翻译的概念，玩转于东洋与西洋之间。因为西方人怎么也不会知道，粹是与江户时代欢场同时成长的一个概念。
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九鬼的父亲九鬼隆一是驻美全权公使、贵族院议员。母亲波津子是京都花柳界出身的美貌艺妓。而母亲在回国的船上，又与陪同她回国，写有名著《茶之书》的冈仓天心擦出恋的火花。火花一燃烧就是九年。冈仓天心为此失去了美术学校的校长职务。母亲的不贞给九鬼带来思考：理想化的女性究竟为何物？
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九鬼带妻子缝子去欧洲留学是在1921年他33岁的时候。因遍历欧洲美女，缝子与他离婚。他甚至写出了这样的诗句：“路易丝为了取悦我身着日本刺绣的衣裳而出。”他的第二任妻子中西菊江是一位年轻的艺妓。同时九鬼还暗恋着好友岩下壮一的妹妹。据说也是一位艺妓。因此他对艺妓更为感性直观。通过考察艺妓的本质、思考艺妓的文脉，他发现用“粹”（いき）这个日本语来表述艺妓是最为妥帖的。他说：“所谓粹就是东方文化的，或者说是大和民族特殊存在样态的显著的自我表明之一。”其极致就是“民族存在的解释学”。粹的结构被解析为“对异性的媚态”、“意气”、“达观”。
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这个“粹”字的巧妙在于：它否定了用色情一词来涵盖或轻视艺妓的倾向，但是它抓住情色世界里男女双方极尽能事的风流或装模作样，被强迫观看的外貌，更是在表面上是出卖色相的艺妓，简约为淋漓尽致的快意的人生态度。艺妓在男女交往中看似是属于被“侵犯”的主体，如狎妓商人或男子与多名艺妓打交道等。这时的艺妓要如何保持不被迷惑、不被“侵犯”，这就需要通晓色道，通晓人情奥秘等的对人性的极致认知。九鬼说这就是“粹”，一种和式的审美意趣。九鬼曾经向海德格尔阐述过何谓粹？这个时候他的语言也充满了粹：“所谓‘粹’就是像和风吹过来，明亮闪耀，为之吸引的静谧。”
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九鬼从原理构成的角度，将粹限定为三个主要特征或者说内涵：
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第一是对异性的“媚态”。
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第二是来自武士道的“意气”。
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第三是来自佛教的“达观”。
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这里问题的难点是媚态，何谓媚态？
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晚唐诗人崔钰写过“朱唇啜破绿云时，明目渐开转秋水”美人饮茶的诗句，这是否属于媚态？但九鬼的视角全然是不同的。
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在他看来，所谓媚态就是异性间的永远无法合一而生出的姿态。如果男女异性间完全能合体的话，媚态也就消失了。随之生出倦怠、绝望、嫌恶之情。九鬼引用永井荷风《欢乐》中的一句话：没有比一直想得到的，最后得到了的女人的命运更为悲惨的。何以成为悲惨的呢？就是因为异性间的媚态消失了，共同幻想论中的男女之情也就不复存在，带来的是给对方的束缚，以致剥夺了双方的自由。而如果异性间走到哪里都是异性同士、总是互相依存，而且总是保持着二元紧张关系的话，媚态就永远存在。而媚态永远存在的话，就构成了“永恒的女性”这个浪漫的故事由来。
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这就与九鬼内心的女人像相吻合：自己的母亲、自己的恋人，巴黎欢场的路易丝，她们的媚态与他永远处于一种紧张的关系。故而她们也是他心中永恒的女性。所以，媚态的本质就是要异性间的吸引永远持续，但同时又不能打破两者之间限定的极限，即保持自他二元的紧张关系。所以九鬼周造最后总结说：
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媚态的要领是在可能的限度内使距离接近，却不达到距离差的极限，作为可能性的媚态实际上是作为动态可能性的媚态。
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将媚态用于艺妓，强调的不仅是指风月之道，而是要修炼自己内在的才智气质。对客人不能玩真，但也不能不真。不能纯情，但也不能无情。媚态之形成，可以是一个笑颦，一束回眸，甚至是一举手一投足，可体悟，却令人难以捉摸。也就是说，对艺妓来说如何将与客人的距离接近到极限，但又让客人意识到不可亵渎乱来的涩味。
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对客人来说如何做到洒脱和通达人情，不重感官不恋物，在骨子里让人感到有一种绅士与商人结合的自由恬淡的张扬。从这个意义上说，媚态强调的是一种精神的清洁，不失自尊，不执著于寒碜的对方，达到一种类似禅宗“悟”的境地。它是江户人恋的美学，九鬼更把它放大成是“大和民族独特的解释学”。
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无疑，艺妓的媚态使异性客人带有一种容易接近的假想。但这里的难度在于：媚态不是无原则地许诺客人，更不能做出卖身的举动。但同时又必须与客人保持长时间的吸引力并拉近距离，尽可能地延长与客人的二元紧张关系。这就需要武士道式的“意气”，通俗点说就是自尊。具体的表现就是卖艺不卖身。
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问题是终日与男人周旋的艺妓有自尊吗？
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其实这是个伪命题。
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没有自尊，艺妓就是娼妓。
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强调自尊，艺妓就是道德化身。
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而在艺妓文化中，道德究竟能化解什么？
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但在九鬼那里，自尊是用来保持自他二元的紧张关系不趋向合一，为媚态的二元可能性提供进一步的紧张和持久力，以保证“粹”的完成。这就需要艺妓对异性有时要表现出反抗意识。这里的自尊又表现为一种凛然、一种不屈、一种豪迈、一种侠义、一种顽强。最后，自尊的最高境界演化为艺妓道：金钱买不到倾城。鄙视金钱，连手都不碰，不知物价，不诉苦。这也是九鬼所主张的自尊坚持到最后，就是粹的性情。
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当然艺妓不为钱，这是谎言。但说艺妓就是为了钱，这是妄言。日本著名历史学家网野善彦曾说过，艺妓是背负着万人之志的圣女，而圣女又是能用金钱来买卖的商品。这两件事是矛盾且背理的，应该反过来才是。