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在东京大学医学部做过多年人体解剖的学者养老孟司，写有《死之壁》（新潮社，2004年）一书。虽然很薄，但很畅销。他在书中说了一个观点：与癌症的生存率相比，与SARS的死亡率相比，都及不上人本身的致死率——100％。也就是说，世界上只有一件事是可以拍胸脯保证能做到的：凡人都要死。为此，养老孟司批评东京都内的某一“团地”（住宅区）的设计者脑子进水了。为什么这样说？原来有一天这个“团地”的住家有人自杀了。为了解剖这具尸体，养老孟司带几位同事去搬运尸体至学校的解剖室。死者住在12楼。他们把遗体纳棺后，想通过电梯搬运下去，但是怎样都横不进电梯（电梯设计得太窄小了），最后费了九牛二虎之力才将棺木垂直竖起，才勉强搬入电梯。养老在想：这幢住宅是不死人的？于是找来设计者询问。设计者是这样回答的：申请团地的住户都是年轻的夫妇，他们都是临时的，等积蓄了些钱，都会再买房子搬走。
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果然，设计者还是天真地幻想，住在这里的人是不会死的。
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住有几千人的团地，就不死人？他们就不生病？他们就不自杀？
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养老孟司怎么也不相信。现代人怎么会把死的日常化这一命题给忘记呢？
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另类日本文化史 [:1706602903]
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（二）死的授课的趣味性
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日本人把思考死的问题叫“始末”。宗教学者山折哲雄就写有《叫做始末的这件事》（角川学艺出版，2011年）这本书，他认为“始末”是个很形象的说法：生为始、死为末。生死转换为始末，更凸出何谓死。
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最近，以作家、作词作曲家、写真家的身份活跃于日本社会的新井满，为中学生开设了死的课程，对象是新澙县新澙市立寄居中学二年级的学生。
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新井问学生：什么叫死？好不容易生了一回，当然不想死。但是，人生的开端是生，人生的终点是死。在面向死的同时，我们活着，明白了这点，人的忧虑就没有了。现在请你们认真地思考这么一个问题：对你们来说，最喜爱的人是谁？最喜欢的东西是什么？然后请画画。
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同学们陷入沉思。喜爱的人是谁？贵重的东西是什么？
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喜爱的人是父亲、是母亲、是家族成员、是朋友的笑颜、是可爱的小动物、是地球。
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同学们按照自己的理解画出不同的画。新井满自己也勾画自己的妻子与孩子们。
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接着，新井对同学们说：好。现在开始“死”的模拟体验。看看所谓的死，究竟是什么？
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所谓死，就是分别。就是与喜爱的人，与喜欢的东西，再也不能见第二回。现在，请将你们刚才的绘画烧掉。拿出勇气，燃烧它，看看画像燃烧成灰，是一种怎样的心情？
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自己最喜爱的画，燃烧成灰烬。父亲的画、母亲的画、单簧管的画、小狗的画、地球的画——全部从这个世界上消失了。再也不能见第二回了。同学们，你们一定很悲伤，一定很难受，我也是，非常悲伤。
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所谓的死，就是这样的感觉。心爱的人死了，就是这样的感觉。如果你们不幸死去了，你们的父母也一定是这样的心情。请记住这种心情，永远也不要忘记。
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所以，死，就是分别。
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那么，活着，又是什么呢？
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如果想见面的话，就能见面。这就是活着。
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还能见父亲、还能见母亲、心爱的人、喜欢的东西、还能再见。所以，活着是了不起的，是美丽的，生命是伟大的。谢谢，生命；万岁，生命。
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一位姓伊藤的同学说：我画了麒麟和海豚，燃烧后，非常难过，有一种要珍惜每一天的感受突然涌出。
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一位姓山下的同学说：我画了大伙的笑颜。燃烧后，有一种我所喜欢的人都消失的感觉，非常悲伤。深深体验到了活着真美好。
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一位姓小泽的同学说：我画了家里人和单簧管，燃烧后，我控制不住地哭了。回到家里一看，爸爸妈妈不是好好的嘛。顿然感到非常开心。晚饭后，我又吹起了单簧管。
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另类日本文化史 [:1706602904]