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明成皇后亮相
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1866年注定是朝鲜的多事之秋。这一年，大院君给自己的儿子、朝鲜国王李熙娶了老婆。该老婆名叫闵紫英，比李熙大一岁，历史上称为闵妃，她还有一个更著名的称号——明成皇后。
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大院君之所以选这个儿媳，是看中她从小是孤儿，没什么家族势力，不至于形成强大的外戚，干扰李熙的改革。此刻的大院君并不知道，这位从小孤苦的闵妃，却磨炼出坚韧的意志、敏锐的目光和缜密的思维，她将成为大院君的终身政治对手。
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到了1871年（农历辛未年），美国为了谢尔曼号被灭掉一事兴师问罪，派遣海军分队逼近江华岛。这次还有什么客气的，两边开炮对轰。美舰一顿排炮过去，打得朝鲜炮台碎石乱溅，血肉横飞。轰得差不多了，又投放陆战队上岛，逐个围攻炮台。镇守炮台的朝鲜军虽然与美军力量悬殊，依然血战到底。朝鲜军阵亡和被俘数百人，美军伤亡不过数十人。美军试图用被俘的朝鲜兵作为筹码要求朝鲜和谈，却被告知，这些俘虏随你们处理好了，和谈是没门的。到了夜里，更有几百名武装的民众，趁夜色向美军袭击。这当然是以卵击石，但其战斗意志却也让美军有些震撼。美军司令认为自己的兵力无法征服朝鲜，加上遇到风暴，于是主动撤离。
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这么着，五年之中，朝鲜竟然“挫败”了西方的三次入侵，虽然损兵折将，但没割地没赔款，比起同时期的封建国家中国和日本强多了。大院君信心更加爆棚，并且坚持不懈地把闭关锁国的基本国策贯彻到底。
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另一件事却让大院君很头疼，他发现自己当年选的儿媳妇闵妃，是个很有主见，很不安分的女人。当年少的国王李熙在花天酒地时，这位同样年少的王后却在书房读书。随后，她开始培养自己的势力，并且插手国政。
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大院君极为不爽，但是没办法，高宗李熙娶了媳妇忘了爹，这个年轻貌美又能干的老婆当然比一本正经的老头子可爱多了。在李熙有意无意的支持下，闵妃势力越来越大。
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这样，大院君和闵妃的斗争揭开序幕。此后两人整整斗了二十多年，直斗到国破家亡，方才罢手。
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早在1868年，李熙宠爱的李尚宫就产下庶长子李墡。到1871年，闵妃第一次怀孕产子，却夭折了。据说，闵妃是服用了大院君送来的人参才遭此惨祸。此事真伪难辨。但大院君对幼孙的夭折，显然没有儿子儿媳悲伤。他从朝鲜王朝过去多年的宫廷斗争中吸取经验，深知要打击后宫的政敌，从“子嗣”上做文章是一条捷径。他就鼓动高宗将李妃生的庶长子李墡立为世子。此举若成，闵妃的地位就岌岌可危了。
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高宗李熙却对此很不感冒，闵妃也在积极活动。她一方面拿出女性的手段，尽力奉承丈夫李熙，一面则笼络闵氏族人和朝中一些不受重用的臣子，甚至连大院君的长子和哥哥，因为不满意大院君给他们的官职小，也被闵妃用权位拉拢过去了。
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到了1873年，高宗已虚岁二十二，闵妃鼓动群臣一起呼吁高宗亲政。她笼络的一些儒生同时还指摘大院君执政期间的种种不是之处。经过坚持不懈地攻击，终于在当年11月，大院君交出政权，高宗亲政。
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客观来说，大院君李昰应执政期间，做了一些好事，也做了一些坏事。比如废除书院、抑制权贵等属于对民众有利的好事，却得罪了贵族；而大兴土木、加收赋税又引起民众的不满。在台上的总是容易左右不讨好，所以他下台的时候除了自个儿和少数亲信，也没人难过，就连他哥哥和儿子，都欢天喜地地去闵妃那里领取官职了。
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不可不知的朝韩史 [:1706632716]
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不可不知的朝韩史 第三十四章 倭乱再来，江华条约惹祸端
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最袖珍的“炮舰外交”
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高宗亲政之后，实权转到了闵妃手中。1874年，闵妃又生下一子李坧（后来的朝鲜纯宗），在次年被册封为世子。这回放心了，权力也到手了，儿子也有了。闵妃决定大展宏图，她要纠正大院君的种种错误，把朝鲜带上一条康庄大道！
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忧国忧民的闵妃，把大院君做过的事情都倒过来干。比如大院君取消的书院，她给恢复了一些；大院君罢免的权贵，她给任用了一些；同时，大院君加收的税赋，她又给减免了一些。总之大院君的改革以得罪人为主，她的施政方针则是安抚人心。
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在对外方面，大院君奉行闭关锁国之策，严厉镇压天主教，并且洋洋自得于击退美法入侵的壮举。闵妃在这一点上也完全反过来了。她毕竟年轻，思想活络，认为再抱残守缺是不行的。
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那怎么办呢？她要开放，就是积极与西方强国建立交流关系，通过向西方学习来富国强兵。
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按说，这种思路没错，可闵妃毕竟太年轻了，对于国际斗争的残酷认识不足，拿过去中国和朝鲜这种温和的宗主藩属关系来套用到19世纪的帝国主义身上，这就难免要吃大亏。
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这不，不速之客来了。
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那就是东边的日本。
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在过去的一千多年里，日本基本是除了中国之外，与朝鲜关系最密切的邻国。一方面有长期的商贸往来，一方面有倭寇的频繁入侵。在近三百年前更差点把朝鲜灭国。