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卡内罗关注的主要是那些受到限制的环境，比如古代的尼罗河流域、两河流域、印度河流域、墨西哥谷地、秘鲁的深山峡谷与海边小河流域。其共同特点是：宜居宜农的土地，被山峦、海洋或沙漠等所隔离，两者截然分隔开来。在那些地区，小村庄逐渐扩大，然后分化、扩展，最终导致较适宜种植的土地都被利用了，争夺土地的战争因而兴起，并且渐趋激烈。由于环境的限制，战败的村民无处可逃，或者基于利弊权衡，不愿逃走，故而屈服于战胜者，或者沦为附属纳贡者，或者整个村落被战胜者吞并。随着这种过程的反复出现，较大政治实体的整合情况出现了。强大的酋邦征服弱小的酋邦，政治实体迅速扩大。最后，政治单位的复杂情况与权力集中情况都演进到一定的程度，国家也就随之产生了。这就是卡内罗限制理论的基本内容。
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龙山时代“逐鹿中原”的态势
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此后，卡内罗继续修订和完善自己的学说，提出对限制理论的两个补充。
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首先是“资源集中论”。在亚马孙河流域，宜居宜耕的土地几乎不受限制，河流沿岸为何却有酋邦兴起？卡内罗的回答是，那些地区资源十分集中，资源集中的地方也相当于环境受到限制的地方。亚马孙河的优越条件吸引周围的人们聚集在这里。故而，争夺沿岸土地的战争变得越来越激烈，战败者为了不离开河流，往往屈服于战胜者，因而酋邦在此得以兴起。
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另一个社会限制的补充学说是，在一个人口密度大的地区，对于居住于中心区域的人们来说，也可以产生一种相当于环境限制的效果。具体而言，处于中心区域的村庄，四周被其他村庄所包围，因而难以迁走以逃避攻击，只得加强力量来保卫自己。结果是，中心区域的村庄发展得比边缘区域的村庄规模要大，原因在于，无论是攻击还是防守方面，大的村庄都处于更为有利的地位。激烈的战事也使得中心村庄的头人变得更加强大，他们也是战争首领，其影响力随着战事的增加而扩大。村庄与村庄之间攻防联盟的出现，也比周边地区的情况更为普遍[145]。
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限制理论是否也可以用来解释中原国家的兴起，资源集中与社会限制这两种因素在中原国家形成的过程中是否也起过作用，卡内罗的理论无疑给我们的相关思考提供了重要的启发。
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对于在“逐鹿”中，中原文化走向强大的原因，赵辉教授也有提纲挈领的解读：
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中原文化强盛起来的原因，也就是那些曾盛极一时的地方文明衰退消亡的原因。所谓中原，是天下居中、八方辐辏之地。在史前文明的丛体里，它是物流、情报、信息网络的中心。这个地理位置方便当地人广泛吸收各地文化的成败经验，体会出同异族打交道的策略心得，终至后来居上。……中原文化的强大主要依赖于政治、经验的成熟，而并不是因为它在经济实力上占有多么大的优势。反之，前一个时期的那些地方文明由于处在这个网络的边缘，信息来源狭隘，从而导致了它们在政治上的不成熟和社会运作方向的偏斜，最终在和中原文化的对峙中渐落下风，有的甚至还没来得及和中原文化直接对峙就先行衰落下去了。[146]
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关于中原国家形成的动力、途径与机制问题，还有很大的探索空间。
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何以中国：公元前2000年的中原图景 [:1706647590]
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何以中国：公元前2000年的中原图景 四 大邑二里头
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何以中国：公元前2000年的中原图景 [:1706647591]
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山北的政治图景
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大家可能已经注意到，第二部分“嵩山的动向”中，浓墨重彩加以介绍的城邑及以其为中心的聚落群，几乎都分布于嵩山东麓和东南麓的淮河水系。给人的感觉是那里刀光剑影、壁垒森严，热闹非凡。而地处嵩山西北麓、中原腹地的中心，属于黄河水系的洛阳盆地及其周边却相对“沉寂”。
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洛阳盆地，是中国田野考古工作投入力度大、基础扎实、成果丰富的地区之一。这里发现的龙山时代聚落数量众多，也不乏面积较大的遗址，已如前述，却至今没有发现城邑和令人瞩目的高等级遗物，而此后超大型聚落二里头却又恰恰是在这里闪亮登场的。因此，二里头在洛阳盆地的崛起，总给人一种突兀的感觉。
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郑洛地区龙山时代聚落分布（赵春青 2001）
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按照赵春青博士的梳理，黄河以南的伊洛河下游平原和黄河以北的济源—焦作平原一带的龙山时代聚落分布最为密集，这一区域地势开阔，遗址分布呈散点状，较为均匀，无明显集结成群现象。故赵文将其视为同一个大的聚落群（A群）。在其西、南、东三面分布的聚落则有明显的结群现象，可明确辨识的共15群。这15群聚落看似呈内外两圈分布带环绕着前述的大群（B、C群）。
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赵文认为，A群聚落不仅占地范围广，而且所含聚落数量多，构成郑（州）洛（阳）地区龙山时代的主体聚落群，而外圈的B、C群聚落则属于一种从属性聚落群，整体呈现出一种主从式分布格局。基于此，赵文进一步提出，郑洛地区龙山时代的聚落是一个有主有次、主次分明的聚落统一体。“极有可能龙山时期的郑洛地区已经存在一个空前统一、坚强有力的社会集团，这一社会集团足以控制整个郑洛地区的聚落分布格局”[147]。
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果如此，二里头在作为中原中心的洛阳盆地的问世就是极其顺畅自然的。但这种推想与考古学材料间还有抵牾，在“嵩山的动向”中已有简述。针对这一推想，王立新教授有不同的解读：“赵文所分的B、C两群实际上是由15个相对独立的聚落群组成的。……即使是在A群之内，也还并存有至少4个规模相差不大的Ⅰ级聚落，而未见一个可居主导地位的中心性聚落。若从更为详细的大比例地图上观察，A群聚落群中的这些Ⅰ级聚落和部分Ⅱ级聚落，或许仍旧构成了各自所在的小聚落群的中心，仍有一定程度的独立性。”这一分析似乎更具说服力。其结论是：“从诸多考古现象的观察看，嵩山南北的龙山晚期聚落群大多仍处于相对独立、相互抗衡的状态，甚至彼此之间的冲突、战争也频繁发生，远没有达到政治上的完全统一。”[148]
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相比之下，位于嵩山西北麓的洛阳盆地，缺乏城邑和贵族奢侈品的发现，其地域集团的社会分化程度似乎不及嵩山东南的颍河中上游地区。从这样的政治图景看，随后统驭盆地乃至更大区域的二里头统治者似乎并非当地土著。
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