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有一年，西江洪水泛滥，端州城内积水为患，民不聊生。这时，大禹令伍丁来到西江羚羊峡，凿石开山，疏通河道。他们在排洪时，发现那里的石头嫩滑细腻，上面布满奇特的石眼，是做砚台的上等材料，于是决心在当地收有缘之人为徒。在救灾途中，伍丁偶遇一名因洪水毁了家园、正欲投河的年轻人程真，得知他的不幸遭遇后，伍丁心生恻隐，将制作砚台的手艺教授于他，保他以艺养生。从此，程真便跟随伍丁上到羚山，潜心学艺。为了感谢恩师，学成归来的程真在每次收徒之时，总要求徒弟先虔诚跪拜师公伍丁，才算正式入门。
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这个拜伍丁的仪式始于何时并没有说明，然而行业神崇拜是手工业中非常普遍的现象，端砚业亦如此。以上的传说表明，伍丁因传授制砚技艺给端州乡民，使其可以重获新生，故后来“拜伍丁”成了端州砚民生产生活实践中的重要内容，成了学习制砚的重要仪式。
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新中国成立前，黄岗的白石村和宾日村都有自己的行会组织和行业崇拜。白石村的端砚行在“梁氏祠堂”，约30平方米，会址作为采石砚工平时歇脚聊天的场所。村内有对联：“先师开凿山成路，砚田长留子孙耕。”宾日村的端砚行在“杨氏祠堂”，内有对联：“祖师传授石为业，弟子遵从砚作田。”在民间，“端砚行”被称为“凿石行”，至少在民国，行会制度已经趋于完善，祭拜伍丁祖师习俗成为规例。肇庆市博物馆保存的宾日坊杨桂添和东禺村梁星带家藏的“惠日端砚行长生义会簿”，上面记载有详细的行会章程：“昔我惠福应日端砚行也，原有百子会，薄积微资出息，每年开支完粮，恭祝师傅千秋宝诞及惠日两坊酬神公用。”
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另据白石村程师傅介绍：“解放前，两坊（惠福坊和应日坊）从事端砚制作的有一个‘端砚行’的民间组织，当时是只有入行才能造端砚的，凡是两坊从事端砚制作的人都属这组织的成员，包括他们的子孙。外坊人想加入‘端砚行’则要缴纳入行费，按照行规，是要缴纳50元的钱作为入行手续。”
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“端砚行只有一间约30平方米的会址，没有什么产业。据说，只有八行沙坦。会址正中摆设五丁祖师爷的牌位，还有一件130厘米长、83厘米宽的石碑，镶在墙上。石碑记载着清光绪十五年（1889），黄岗石匠梁念忠等人因开采砚石与当地绅士诉讼，经清政府两广总督兼广东巡抚张之洞批准胜诉开坑的事情。”
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同样，宾日村也会在入行学艺前举行拜伍丁仪式。古时宾日坊称该仪式为“贺师傅”，时间为农历四月初八，地点在杨家祠堂。每逢“贺师傅”当天，宾日坊所有砚工以及从本坊迁出的石工和入行学艺的石工均要回杨家祠堂祭拜师傅。从整个仪式过程来看，“贺师傅”活动依照贴对联、摆神福、贺师傅、拜师、祖师出巡、“吃围餐”的顺序进行，主要包括祈祷礼仪、公布账目、选举新的理事会以及聚餐等。
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首先为拜师前的准备：贴对联、摆神福。农历四月期间从村里请来知书识礼的人写对联，一为“伍丁凿开山成路，砚田长留子孙耕”，一为“祖师传授石为业，弟子遵从砚作田”，分别张贴在祠堂前的门楼、祠堂门口和神台处。随后，准备神台上的供品，即“摆神福”。有烧肉、熟鹅、熟鸡各一只，大蕉、干果、油炸的绿豆细粉、腐竹、糖莲藕、红米、爆谷花、红枣、莲子、槟榔、松柏、生菜、芹菜、蒜、葱等，都寓意吉祥。
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其次，从四月初七傍晚开始至次日凌晨举行“贺师傅”活动。先请道士念经，颂祝辞，称“祝寿”。一般三至五人，身穿红道袍。其中主祭一人，其他的打钹，打锣，吹唢呐，奏八音。主祭先行初献礼，颂祝文，一直颂到次日天亮，行终献礼，最后在乐声中辞神礼毕。此时，石工聚集在祠堂，“同乐堂”（凿石行内的武术队、舞狮队）的石工敲锣打鼓、舞狮子、耍功夫助兴。然后燃放爆竹和铁炮。点燃火药引爆铁炮时，发出巨大的响声，震耳欲聋，方圆十里都可听到。铁炮三响过后，开始正式拜祭伍丁祖师神位。行内砚工拜祭时，按长幼顺序向祖师上香跪拜，祈求保佑。
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接下来为新入行的石工行拜师礼。按行规，新入行的村民必须由师傅介绍担保，由师傅领到祠堂，自带元宝、香烛及熟鹅、熟鸡和干果， 按师傅的指点摆放在神牌前的八仙桌上，敬酒三杯，点香三炷，烧元宝。拜师前，先向祖师伍丁神牌三叩九拜。礼毕后，向师傅行跪拜礼，师傅站立以揖礼作答。接着拜见同行。然后到大门外燃爆竹，办理入行登记手续，交入行费（本坊石工免交入会费），领取“长生簿”。
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拜师礼结束后，所有人在祠堂前集中，听从值事的调遣，然后整队出发，进行祖师巡游。伍丁神牌用轿抬，四个年轻力壮石工为轿夫，在鼓乐齐鸣中抬起伍丁神轿，从宾日村前至村后环绕一周，然后回到杨家祠堂。走在最前面的是道倌，然后依次为行内值事、伍丁神轿，众石工紧随其后，场面十分热闹。
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宾日村的伍丁巡游（詹逸男摄）
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巡游过后，全体石工共同进餐，联络感情，交流采石制砚经验，被称为“吃围餐”。这是除春节外行内最丰盛的宴会。至此，伍丁节祭拜活动结束。
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在整个拜伍丁仪式中，拜师是最为重要的环节。需强调的是，拜师的对象首先是伍丁，其次则是教授技艺的制砚师傅，因此拜师仪式从来都不可或缺。在过去，首先要征得行内人的认可和师傅同意，然后，徒弟要挑一担谷或米给师傅，并与师傅谈话。师傅在初步了解徒弟的品性后，在每年阴历四月初八“伍丁先师宝诞”那天接受拜师。不拜师擅自制砚是不被允许的，一经发现，工具都会被没收。这种传承方式在新中国成立后有了转变，国营端砚厂等一批砚厂成立后，这种从祖上流传下来的拜师仪式逐渐发生了变化。拜师的仪式开始省去，师徒之间那种胜似亲人的关系也在淡化。师徒之间更多的是一种雇佣的关系，徒弟跟师傅学砚的过程也是帮师傅制造出更多产品的过程。而且徒弟学会制砚后大多会另立门户，师傅是无法阻拦的。行拜师礼虽是建立师徒关系的第一步，但随着时代的发展，这种充满温情的拜师关系正在发生转变。不过，在近年来的“伍丁拜师节”上，拜师的仪式被重新重视和强调，一是砚匠们集体向伍丁先师鞠躬作揖，二是年轻的学生们集体向制砚名师鞠躬作揖以示“拜师”。这一仪式的复兴表明技艺传承人也越来越受到重视。
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新中国成立后，拜师活动作为封建迷信被禁止，“贺师傅”活动逐渐淡出人们的视线。直至21世纪初，在端砚文化申报“国家级非物质文化遗产”的背景下，其人文传统得以重新审视和挖掘。2006年白石村中八位端砚匠人集资发起“纪念伍丁先师宝诞拜师节”活动。同年5月5日（农历四月初八），在肇庆市下黄岗一村村委会、肇庆市端砚协会及有关学者的大力支持下，端砚行业传统的“纪念伍丁先师宝诞拜师节” 在白石村得以恢复。参加活动的人员包括白石村各姓氏代表、地方政府代表以及媒体记者，人数近两千人。该仪式主要分为“游神”、祈福、行礼、聚餐等四个部分。与以往相比，政府与媒体记者的参与显现出“拜师节”附着的时代内涵。它已经不限于乡民学艺拜师、祭祀祖师的一种具有“私义性”的活动，而演变为地方社会普遍关注的公共活动，这说明端砚文化遗产的意义和内涵也在这一过程中发生了改变。
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2011年农历四月初八，宾日村隆重举行了“伍丁先师宝诞暨伍丁祠堂落成庆典”活动。其仪式过程与白石村的大体相同，但宾日村专门为伍丁修建了一座祠堂，并在仪式结束前将“伍丁”请入祠堂正厅，供人瞻仰。
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祠堂本为族人祭祀祖先的场所，其功用在于整合宗族文化、增强宗族内部的文化凝聚力。依此而论，伍丁祠堂的兴建不仅仅旨在恢复仪式，更重要的是将伍丁作为一个大宗族的文化“祖先”，来重新整合信仰伍丁的所有人群，进而重振或培育砚民群体的文化认同。不可否认，这一举措是复兴端砚传统文化、保护非物质文化遗产的重要内容。
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（龚坚）
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何小燕 摄
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端州风物 端城骑楼