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图4.3 台北阳明山硫黄谷
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硫黄是火药的主要原料，是台湾北部重要的矿产之一。
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这些交易原本只是零星进行，到了16世纪60年代，虽然明朝政府决定开放部分海禁，但仍禁止与日本做生意。这个政策使得越来越多汉人商贾和日本商人转向到台湾碰头，大家将船开到台湾，在约定的时间、地点交易商品，进行“会船点贸易”。
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日本人拿白银到中国台湾买中国大陆的丝货和瓷器，以及中国台湾的鹿皮；汉人则拿铁器、陶器、食盐和先住民交换鹿皮，再卖给日本人，从中赚取利润。为了做生意，有些汉人商贾不怕被猎人头（图4.4），甚至学会先住民的语言，居住在他们的村落，开始收购先住民的鹿肉、鹿皮、鹿茸以及药用鹿鞭。
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图4.4 先住民的猎头习俗
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（台湾“中央研究院”台湾史研究所翁佳音教授提供）
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1624年荷兰人占领中国台湾时，台湾约有1 500名汉人，大部分是短暂停留来捕鱼（主要是乌鱼）、打猎、做生意，也有汉人开始少量栽种石榴、橘子、香蕉、西瓜等水果来食用。那时，荷兰人驻守台湾的官民大约600人，加上2 200个士兵，只比汉人多1 300人左右。
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荷兰人是为了和中国建立通商关系而来到中国台湾，在台湾建立商港后不久，从17世纪30年代起，决定向中国大陆汉人移民招手。他们的如意算盘是：从荷兰东印度公司亚洲总部巴达维亚或从荷兰本国派人来台，都不如从中国大陆招来汉人划算；而且，汉人比外国人更能专揽中国的贸易。
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荷兰统治中国台湾的38年期间，引进劳工和农民、渔民和捕鹿者等中国大陆汉民，前6年以劳工为主，后面32年则转为农民为主。主要是因后来日本德川幕府禁止海外贸易，荷兰人无法如愿让台湾成为对日贸易转口港，因此转而在台湾发展能自行生产的产品，可同时供应本地需求与出口，既省掉支出，又能增加获利。
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初期迁居台湾的汉民大多是赤手空拳的青壮年男子，400年前，只有他们能渡过俗称“黑水沟”的台湾海峡，劳力是他们最大的资本。荷兰人刚到台湾时，每名汉人劳工一天工资只有5便士（pence，英镑辅币最小币值），一个月工资是15先令（shilling，英镑辅币单位），在欧洲人眼中，简直是廉价劳工；当时荷兰人在台湾买一张鹿皮约4便士，在日本出售可获得3先令以上，也就是汉人的月工资只值5张鹿皮售价。荷兰人来台湾8年后，因迁移来的劳工不断涌入，工资甚至跌价六成，每人每月只领到6先令，难怪荷兰人乐于雇用汉人劳工了。
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鹿皮是荷兰人搜刮台湾自然资源的无本生意，他们规定汉人劳工必须先缴钱取得执照，才能在规定的区域内狩猎并搜集鹿皮。
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荷兰人把渔业经营当成重要的税收来源，规定在台湾沿岸捕鱼要获得荷兰东印度公司准许，还要缴十分之一的渔业税，他们会派船只在渔场巡逻，渔民虽要缴税，但也受到保护；不少季节性渔夫从中国大陆来台湾捕鱼，也有许多民工搭乘他们的渔船来台湾定居。渔民停留在台湾期间，就住在渔场附近的渔寮里，后来渐渐发展成渔村；有些渔民干脆在台湾定居，而后为了生活需要，开始从事农业，是台湾农业发展的滥觞。
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荷兰人发现台湾适合生产甘蔗，可做成砂糖外销，但先住民只种植自家日常所需的量，没兴趣耕种经济作物；荷兰人便鼓励汉人来台湾种甘蔗，并给予免税优惠，从此奠定了台湾的糖业基础（图4.5）。当时农民也种番薯3和稻米，但稻米产量不足，直到18世纪20年代，台湾米才开始有规模地出口。
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图4.5 台湾糖业的开始
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荷兰人鼓励汉人来台湾种甘蔗，并给予免税优惠，从此奠定了台湾的糖业基础。（秋惠文库提供）
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为了鼓励中国大陆汉人来台湾开垦，荷兰东印度公司提供了不少优惠条件，例如：无偿提供土地和耕牛、免除赋税、直接融资；甚至镇服先住民，取缔枪械，禁止赌博，管制饮酒，逮捕走私者、海盗和伪币犯；制定公共度量衡、汇率；强制执行契约、裁决争端；并盖医院、教堂、孤儿院，以打造稳定的社会经济环境，让汉民安心、愿意置产（图4.6）。
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图4.6 大员市镇图
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左边就是大员市镇（或称热兰遮市），今台南安平，位于热兰遮城东面200米处，为中国台湾史上第一个以通商交易为主要功能的聚落，当时为首富之区。（摄于台南安平古堡）
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荷兰人统治后期，更鼓励汉人来台经商，他们很重视甘蔗等经济作物，甘蔗收成之后要靠商人进行交易，于是在今台南赤地区也盖起市街，安顿汉人商贾。
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台湾从此成为荷兰统治下的汉人屯垦区，荷兰东印度公司的收入一部分就是来自汉民缴交的税款与执照费，以及鹿皮和砂糖等贸易收入。当时荷兰官员直言：“汉人是台湾岛上唯一能酿蜜的蜂种。”言下之意是只要做好管理，汉民会自动替荷兰人赚钱。
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除了荷兰人提供的各种优惠措施外，因福建地区连年饥荒4、战乱，大陆汉人把迁移至台湾当成寻找生路的机会。