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图10.10 鹿港旧祖宫（大天后宫）
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妈祖庙是支持清朝廷统治的象征，施家捐献土地兴建鹿港天后宫，作为居民信仰中心。
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1786年，台湾发生最大规模的民变——林爽文事件8，清政府派陕甘总督福康安率军来台协助镇乱，从施家所控制的鹿港登岸，历时两年平定变乱。有人指出“只攻下彰化县城，却没拿下鹿港”是林爽文失败的关键因素。
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事件平定后，福康安在彰化县鹿港镇埔头街建“新祖宫”（图10.11），并扩建台南市西区长乐街“海安宫”为官建妈祖庙，亲自撰写两座妈祖庙建造碑文，强调因妈祖相助，十万清军才能在一天内顺着海潮抵达台湾，而且清军一到，反乱势力立刻瓦解了。据《平台纪事本末》记载，大批清军抵达时，鹿港居民都到海口迎接，并设香案祭拜，简直像迎接妈祖大军。处处都是告诫大众：妈祖再三帮助清政府平定台湾乱事，台湾人民也应顺从清朝的统治。
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图10.11 鹿港新祖宫
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福康安平定林爽文事件后，在彰化县鹿港镇埔头街建新祖宫。
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妈祖信仰从此获得清政府鼎力扶持，如日中天快速发展；加上清政府在台湾设立番屯制度9，台湾西岸平原及丘陵地渐渐不再被先住民侵扰，福建和广东移民大量涌入，各地纷纷建立妈祖庙，建了妈祖庙的地方，即代表着清朝政权掌控所在。
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林爽文事件后76年，彰化地区又发生为期三年的戴潮春之乱，大甲城岌岌可危，传说镇澜宫10的乩童被妈祖附身指示：“今夜大难。”并当众对着上空画了一符咒，声称已压住灾难。果然，夜里四更，贼徒从南门进入并引燃火药爆炸，天空忽然降下大雨浇熄火势，妈祖显灵化解大灾难，使得大甲民众士气振奋，更心向清政府了。
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北港朝天宫11也传说戴潮春事件当时，居民迎神轿到庙庭，神轿的担子突然飞起来，直立在神桌上，写出“今夜子时速以黑布制旗二面，各长七尺二寸，阔三尺六寸，上书‘金精、水精大将军’字样，立吾庙前”。居民立刻照着指示制作旗子，戴潮春徒众打到北港附近时，民众请示妈祖得到指示：“避，不吉。战，吉。”民众杀贼时，队伍前端拿着那两面黑旗，贼兵看到黑旗下仿佛有众多人马，而且异常魁梧，以为是神兵，因而害怕退却；之后开战，北港军队一定拿出黑旗，每次都能打败乱贼。
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简言之，清政府先是以妈祖替代明郑奉祀的玄天上帝来笼络民心，后来多次借妈祖显灵帮助清军的神迹应付民变，强化清朝统治是顺应天意，以巩固政权。
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除了政治因素之外，台湾的妈祖信仰更因商业活动而兴盛，各地妈祖庙附近自然而然发展出市集。清代台湾商业主导者是经营台湾与大陆两岸贸易的“郊行”12，郊行为祈求往来台湾海峡的船只在风涛险恶中人货安全，奉海神妈祖为“行神”。随着郊行遍及台湾南北重要港市，妈祖信仰也日趋鼎盛。
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各郊行除了是总批发商、进出口货商、同业联合公会，更有神明会的功能，非常注重祭祀13。每年农历三月二十三日妈祖生日，各地郊行会举行大祭（图10.12），由郊行领袖担任主祭者，祭祀后举行会议，商定公共事宜，如议定货价、处罚犯规者等，最后献戏娱乐神明，并借此联络感情，鼓励同业团结，禁止恶性竞争。商人之间有了纷争，都在妈祖神像前立誓获得解决，官府干脆在庙前设立公斗、公秤，让各方做生意称斤论两时有所依据。
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图10.12 鹿港泉郊祭祀的妈祖与众神明
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（鹿港泉郊基金会提供）
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经过清政府计划性宣扬与祭祀、加封号、赐匾额、建庙宇，台湾人更虔诚笃信妈祖，福建与广东移民在共同信仰下，逐渐融为一家人；加上商业活动的推波助澜，妈祖信仰更蓬勃发展。
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附注
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1.关圣帝君在台湾民间信仰中是财富守护神，早期渡海来台者有不少人从事两岸贸易，因此关圣帝君信仰相当兴盛。除了玄天上帝和关圣帝君庙，还有6所保生大帝庙、4所玉皇太子庙、3所观音寺、3所五谷神农庙，以及城隍庙、马王庙、王公庙、东岳庙、弥陀佛寺、五行帝庙、孔子庙各1所。
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2.虽然台南居民都相信开基天后宫（又称小妈祖庙或水仔尾妈祖庙）创建于郑成功赶走荷兰人的1662年，但明郑时代的台湾文献多已被清人销毁，只能从清初所编方志了解明郑时期台湾各种祠祀情形。清康熙年间的《台湾县志》详细记载各时期所兴建的台湾府、县庙宇。荷兰时期兴建者写“红毛时建”，明郑时期兴建者写“伪时建”，清朝统治后建者直接写“康熙某年建”，而1683年8月郑克塽投降到1684年4月清政府正式设立台湾府期间所建庙宇写“开辟后建”。开基天后宫书写为“开辟后，乡人同建，在水仔尾”。
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3.漕运是利用天然或人工河道运粮供给首都，包括征收、运送、仓储等复杂程序。漕运制度创立于秦、汉，历朝统治者皆采用，尤以清代制度最为完备，为漕运极盛时期，直到1901年（光绪二十七年）才画下休止符。
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4.为何施琅在征台过程中，上奏给康熙的奏折都没有提到妈祖神迹，直到平定台湾后才提起？学者石万寿认为，因施琅是明郑降将，在征台的军事行动与台湾弃留问题上，态度颇强势。康熙皇帝对他印象恶劣，批评他粗鲁、没学问、度量狭小，仗着一点功劳骄傲放纵。施琅听到批评，担心遭杀身之祸，刚好看到朝廷邸报“册封琉球正使汪楫请加封妈祖”报道，便赶紧将平定台湾的功劳归功于妈祖助战。学者宋光宇主张，施琅征台时，妈祖神佑的传说已经流行，只是施琅在报告中没有提到，而把功劳归给康熙皇帝的“天威”。
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5.康熙年间的各地方志都称妈祖为“天妃”，可见“天后”未被引用。
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6.参见本书“13客家人的义民庙”。
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