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延安保育院的孩子大部分是革命烈士和干部子女。“保小”是保育院小学部的简称。很多领导人的子女都是在这里度过童年的，如刘少奇的女儿刘爱琴、邓小平的女儿邓林等。
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扪虱清谈
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李白“披云睹青天，扪虱话良图”的诗句意在凭吊一代贤相王猛，而今风流人物周恩来也曾写下“扪虱倾谈惊四座，持鳌下酒话当年”的诗句。革命乐观主义的氛围里，扪虱清谈也开出了新意。
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保小的孩子们
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延安的孩子们都很乐意参加劳动
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1939年，为了巩固根据地，毛泽东号召大家自己动手、丰衣足食，延安开展了大生产运动。部队、机关、学校，全民都参与到了轰轰烈烈的大生产运动中，在农业、工业、商业中都取得了可喜的成就，其中最突出的就是王震率领三五九旅让南泥湾变成了“陕北的好江南”。通过大生产运动，抗日根据地实现了粮食、蔬菜的自给，根据地军民战胜了严重的物质困难，为革命的胜利奠定了物质基础。
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延安的孩子们都很乐意参加劳动。大人们大规模地开垦农田，孩子们就成群结伴地一起到山上种土豆等蔬菜；大人们不论男女，一个人一个纺车，在那儿整天地纺，孩子们也跟着大人们一起做。
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没有地方住的时候就自己打窑洞，没有东西吃的时候就自己动手生产。艰苦的环境，不仅是生存面临的基本问题，同时也是到延安要过的第一道关，是极有意义的考验和革命洗礼。艰苦的劳动，换来的不仅是物质上的变化。对于很多那时候在延安的孩子来说，他们得到的更多的是一种一生受用不尽的精神财富，那是一种最朴素的自力更生的精神，是一种最坚定的革命信仰。
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在劳动中得到锻炼，也要在文化上进步提高。延安的学习气氛非常浓，大家一到延安就要求多学东西，学好了以后去抗日、去建设新中国，这是延安当时的教育目的和方针，也是大家的共同目标。
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在延安，年龄小的孩子进了保育院，大点的进小学，再大点就上中学，中学上完了还有大学，比如抗大。
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抗战前夕，为了大规模培养干部，党中央决定创办抗日红军大学。这是中共在抗战时期开办最早也是最有名的两所学校之一，是当时中国军政最高学府。毛泽东为抗大题写了8个字的校训：团结、紧张、严肃、活泼，并且经常和朱德等去为学生讲课，很多著名的理论文章都是在抗大讲课时诞生的。
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抗战8年间，抗大陆续培养出了20多万名党政干部。
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延安培养出来的人才就分散到各地，走到了抗日的最前线，在军队、教育、卫生等很多方面都充当了中坚力量，为革命的发展做出了相当大的贡献。诗人何其芳在一首诗中描述了青年们当时在延安学习的情景：
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延安的城门成天开着，
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成天有从各个方向走过来的青年，
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背着行李，燃烧着希望，走进这城门。
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学习，歌唱，过着紧张的快活的日子。
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然后一群一群地，穿着军服，燃烧着热情，走散到各个方向去。
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在延安学习的环境是非常艰苦的。当时没有印刷的课本，都是老师手写的讲义，刻成蜡版后油印发给大家。当时也没墨水瓶和笔，任远志老人回忆说：“我们就在鸡蛋壳上挖个小口，再用点黄泥把鸡蛋壳包在中间，里面放墨水。我们的蘸水笔，就是把高粱秆的尖用线捆上，然后就用它写字。”
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课本纸笔都有了，可以开始上课了，课本的内容很丰富，政治、语文、数学样样都有。那时的学习内容有鲜明的时代特征和强烈的目标性，例如当年语文课本里的一首诗，这首诗的名字叫《人皮》，作者是艾青。
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艾青（1910～1996）
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伟大的民族革命必然产生伟大的民族史诗。全民抗战中寄寓着民族新生的历史要求，而抗战怒潮更造成了近百年来民族积郁的总爆发。
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