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左权是共产党将领中学历最高的，黄埔军校毕业又在前苏联学习军事。他对于战争的理解有多本著作留下，在战争年月里这尤为可贵。在抗日的最紧急关头，他写给妻子的11封家书（原本是12封，但其中一封遗失了）寄托了他在战争之外的全部感情——对妻子、对女儿无限的爱。左权是有诗人的气质的，11封家书里，词词句句无不满含关爱。但家国事大，儿女事小，天下兴亡，匹夫有责。在二者有冲突时，他毫不犹豫地选择了前者。这是大义，但绝不是无情。他的死，集中了所有舍小为大的将军们身上那种铁汉柔情。
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将军亦有儿女情，他们是有血有肉的真汉子。
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中将吕公良在许昌保卫战将要开始的一刻也给妻子写了一封信：你这次到许昌短短的两天，走后真使我心中有说不出的难受……战事稳定下去，敌人打走后，再接你到前方来，痛快地住几天……恐怕此信到手时，我已在与敌人拼命了……当军人不打仗还有何用。
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这封信言辞简单得有些不尽人情，只在道及妻子时流露出一点点柔情，但仅是一闪而过，甚至所有的感情都在这一刻戛然而止，他的眼前已经只有炮火硝烟了。
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我努力在寻找这些将军临死一刻的内心世界，也力求能够在片子中完整地表现出来，这个愿望如此难以实现。但有一点我始终坚持，我决不为他们悲伤，甚至是所有战死的将军。因为身为一个将军，没有什么比战死在抵御外辱的战场上更幸福的了。
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死是将军的宿命！
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将军之死，死得其所！
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就这样背上“汉奸”之名
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台儿庄战役结束后，张自忠下令将在台儿庄、刘家湖和茶叶山受伤的一百五六十个战士编为特务营第四连。特务营就是张自忠的警卫营，专门负责张自忠的安全。于是曹廷明和战友就跟上张自忠，司令走到哪里，他们就跟到哪里。只要在战场上，总司令张自忠总是冲在最前面的，能跟这样的将军打鬼子实在是件痛快事。
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1939年5月，日军为解除中国军队对武汉和平汉线交通的威胁，调集十万兵力，兵分两路气势汹汹地向鄂北的随县、枣阳地区杀来。5月1日拂晓，日军第十三、十六师团向襄河以东——张自忠右翼兵团一八○师和三十七师发起猛烈进攻。6天后，獭子山、杨家岗、枣阳等阵地相继失守，战局变得极为不利。
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张自忠
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5月8日拂晓，天还没亮，曹廷明和战友们已经集合了。张司令训话说：“同胞们、弟兄们，你们今天晓得我们到哪去不晓得？”战士们回答：“报告总司令，我们不晓得。”司令又说：“今天总司令亲自带着你们上火线，打小日本去，说你们怕死不怕死？”大家齐声说：“不怕死！”司令说：“好同胞，好弟兄，不怕死的就是好弟兄！”就这样，在枣阳失守的当天深夜，张自忠对三十八师下了死令：全军强渡襄河对鬼子展开追击，与此同时，他也亲率警卫营连夜渡河。
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当时，总司令站在山岩上，戴着望远镜往前边看，一看日本人过江了，特务营这几个连就从麦地里往前爬。眼看日本人就要爬上岸了，张自忠司令“啪啪啪”三声枪响，冲啊！战士们呼喊着冲出去。这时候，日本人有的吓得往江里跳，有的上了气筏子逃走了，有的举起手当了俘虏。这次战斗，俘虏了一百多个鬼子。
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初战告捷，随后第五战区左右兵团全线反攻，一举收复枣阳、桐柏等地区。仗打胜了，可张自忠的心情却并不轻松。战斗期间，美国记者史沫特莱采访了张自忠，但像绝大多数记者一样，史沫特莱对张司令的印象并不好，认为他至少曾经做过汉奸，现在不过是将功补过罢了。当史沫特莱问到战场上为什么会有那么多“伪军”时，张自忠沉默了，没人知道张自忠那一刻的心情如何，但有一点可以确认：此时与张自忠的名字有关的不是胜利者，而是“卖国贼”，因为就在两年前，他还是一个饱受诸多争议的北平代理市长。
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艾格尼丝·史沫特莱
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美国著名女记者、作家和社会活动家，曾在《纽约呼声报》任职。1928年底，史沫特莱来到中国，在中国一待就是12年。抗战初、中期，她目睹日本对中国侵略，向世界发出了正义的声音。
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1937年7月28日，北平城里已是一片慌乱，位于铁狮子胡同的二十九军军部里，军长宋哲元正在召集部属秘密开会。就在这个会议后的第二天，二十九军撤出北平，北平沦陷。与此同时，另一个让人震惊的消息传了出来：二十九军三十八师师长张自忠代理冀察政务委员会委员长，兼北平市长。
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李兰亭说：“张自忠那时候没信息，不晓得他在哪里，这些当兵的都说，他当汉奸了，投降了，当兵的问当官的，当官的也不晓得。”于是，不明真相的北平人民纷纷传闻：出了汉奸了，仗不打了；各大报纸则更是直接地说：张逆自忠乃华北头号汉奸。曹廷明说：“我们行军走路，别的部队走到我们对面，他就喊你，你们三十八师的师长是汉奸。”
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曾经的长城抗战英雄一夜之间成了“卖国贼”。1937年8月7日，在代理北平市长整整十天后，张自忠躲进了东交民巷的德国医院，同时通过《北平晨报》发表声明：辞去所有代理职务，一个月后他逃离北平。李兰亭说：“张自忠离开北平后就跑到南京向蒋介石请罪，蒋介石就叫他待在南京，没有给他工作。”
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张自忠在南京度日如年，他的参谋长张克侠在日记中记下了看望张自忠时的情形：
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今往见荩忱师长，其貌憔悴，心绪不佳，诚为可叹。
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回到部队上，张克侠就把这一情况跟连长说了，连长回去又跟士兵们讲，这样，三十八师将士都知道师长是受了委屈。
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原来，就在7月28日的秘密会议上，宋哲元命令张自忠留守北平与日军周旋。张自忠十分清楚留下来的后果，可身为军人，张自忠的选择是服从命令。
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李宗仁在回忆录中，说到张自忠，有下面这样一段表述：