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和华侨彭嘉衡一样，具有救国热情的还有来自于黄埔军校的小伙子们。经过严格筛选，一个叫做金逸群的年轻人兴奋地入选航校，实现了他儿时的梦想。大概在10岁时，金逸群亲眼目睹了一场空战，在这场战斗中一架中国飞机将三架日本飞机打落。残酷激烈的战争并没有磨损小男孩的斗志，反而让他有了当飞行员的梦想。他说：“小时候，我看见三架飞机的六个红太阳在上面转，心里很气。我想我要是当了飞行员，飞好了，就亲自把它们打下去。”
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满怀壮志的并不是只有彭嘉衡和金逸群。那一年，有近1000余人满腔热血，一呼百应，纷纷报名投考中央航空学校。王延洲当时也报考了航校，他说：“虽然飞行员不是一般人能干的，但不妨试一试，将来有出息了去驾驶飞机，打日本人那不更好。”延洲和他的朋友一共考上三个，但后来其他两个都被淘汰了。飞行员张义声回忆说：“当时的考试很严格，学生只有可以单独飞行，才能交给飞行考试官，当时的飞行考试官是美国的飞行教官。”
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彭嘉衡说：“进航校的时候，我们那一批是108个，所以我们当时自称‘梁山好汉’。”
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1942年深秋，飞行员彭嘉衡和队友们第一次坐上了飞机，他们将被送往美国。由于日军已经占领了西太平洋沿岸和东南亚，第一批赴美学员不得不从昆明飞往印度，再乘船绕过好望角，接着横渡大西洋，在纽约港登陆。
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走出国门，彭嘉衡和队友们第一次看到中国以外的世界，那是另一番繁华的景象。彭嘉衡说：“我们刚刚从很落后的地方出来，看什么都觉得新鲜。他们吃饭要奏乐，食物是推着来的，都是很大的场面。”金逸群也笑着说：“他们晚上跳舞，我们看，像看西洋景一样，从来没见过，都是乡下人嘛。”在好望角，游船靠岸检修一周，闲暇之余，中国飞行员们去了电影院，但是在电影开映前，他们听到的只是白人盟军的国歌。这令中国飞行员们想不通，金逸群说：“中国也是同盟国家，也参加了世界大战，遭受了这么多苦难，中国的国歌，为什么不唱？”
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即使是理发这样的小事情，中国飞行员们也遭到了南非人的歧视。彭嘉衡说：“南非人对中国人很歧视，他们不肯给中国人理发。”告别故土、漂洋过海的飞行员们，在历经半年的漂泊中，第一次感觉到了中国和世界的距离。
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在船上，金逸群遇到一个水手，这个水手一天工作二十个小时，生活很艰苦。他对金逸群说：“你们到美国一定要好好学习，为了国家抗战胜利，为了把我们国家强大起来。”
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1943年3月12日，彭嘉衡和队友们终于到达了美国，队员们先是被送到了亚利桑那州威廉空军机场接受训练。训练开始刚刚一个礼拜，彭嘉衡就全身酸疼，严格艰苦的训练让他至今难忘。他说：“那一个月可惨了，体力消耗很大，让你跑、让你跳、让你游泳、让你跳高……”
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初级、中级、高级的训练，学员们都要非常认真，否则就会被淘汰。龙启明仅仅学习了5个多小时，教官就夸奖他说：“行啊，小鬼不错！”王延洲在学习了一个月之后开始驾驶战斗机，他回忆说，当时教官举了许多例子来教他们怎样打胜仗。“你学什么飞机，就专门讲这个飞机怎么飞、怎么打，有什么优势。”飞行员何其忱说。
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经过艰苦的学习训练，中国的飞行员们终于驾驶飞机飞上了天空。那一刻，令金逸群终生难忘，他说：“那不得了，天空是碧蓝的，好像我成为天空的主人了！”
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日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。
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离家已经太久了的飞行员们，常常会陷入这样的思绪中。训练结束以后，美国想留下王延洲当教员，王延洲回答说：“我要回去打仗，日本鬼子，我恨多少年了，我一定要回去出这口气！”
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183封情书，就是一部空军战争回忆录
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1944年，彭嘉衡和队友们回到了祖国，他们在湖南机场一下飞机就感觉到了战争的紧张气氛。这一年是陈纳德率领的飞虎队在中国战斗的第三年。美国开始向中国提供新型驱逐机（也就是战斗机，中国也叫歼击机）。在抗战时期，美国提供给中国空军的驱逐机，有力地帮助中国扭转了制空权的劣势。回国后的小伙子们和飞虎队，编成了中美空军混合联队，中外飞行员们，从此并肩作战。
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彭嘉衡回国后被分配到芷江机场，驾驶轰炸机。战争和动荡依然没有结束，残酷的现实磨炼的是一个青年的心志。让日机狂轰滥炸下的万千百姓脱离苦海，这是飞行员彭嘉衡对于自由和解放最简单的追求。16岁的少女付汝梅，也在追求自由与解放，这一年她遇见了彭嘉衡。
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中美空军混合联队
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1943年在桂林成立，由中国空军和美国陆军第十四航空队部分人员共同组成。联队设立了第一、第三、第五共三个作战大队，其中第一大队为轰炸机大队，使用B-25中型轰炸机。其他两个大队是战斗机大队，早期使用画有鲨鱼嘴的P-40型战机，后来换为新式的P-51“野马”型战机。
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付汝梅的老师介绍彭嘉衡和她认识，经历过1939年重庆轰炸的付汝梅对飞行员有一种特殊的感情。她一听说小伙子是个飞行员，心里想，一定要对这个飞行员好，希望他将来能够驾驶中国飞机，把日本飞机炸毁。
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然而，日军的轰炸越来越频繁，正式编入作战部队之后，难得休假的彭嘉衡和付汝梅并没有机会见面，只能书信往来。
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付汝梅说：“他给我写的信简直是一部战争回忆录，机场发生的大小事情，一点一滴，都被他写在每天的信里。写信的信纸是他买的，是美国人那些粉红的、浅蓝的、浅黄的纸，他自己做的信封，编成号，日期是一号就写一号，二号就写二号，一共183封信。”
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年轻时的彭嘉衡
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付汝梅也写信鼓励彭嘉衡，在信中，付汝梅说：“我希望你驾驶中国飞机把日本的飞机和机场炸垮、炸烂、炸火。”付汝梅向我们解释说，“炸火”的意思就是炸死，写一个“火”字表示燃烧起来。收到姑娘的信，彭嘉衡备受鼓舞。
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经过了整整一年的实践，彭嘉衡和队友们的飞行技术有了很大的提高，他们热切地期待再次冲上天空与敌人拼杀。
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