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烧破世人底梦，
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也救出他们的灵魂，
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也捣破他们的监狱。
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这是闻一多创作于1923年的诗歌《红烛》。一年前的1922年，他于清华学堂毕业赴美国芝加哥美术学院学习。按清华规定，公费留美的学习年限是5年，但闻一多只学了3年，便返程回国，因为他无法忍受种族的歧视。那时候，闻一多每隔几个月就会给远在中国的妻儿寄信，在信中，他多次提到我国有5000年的历史，有传统的文化、历史、政教、礼俗、美术，除了不会制造枪炮杀人之外，有何者不如其美国，却被他们这样歧视，是可忍孰不可忍。
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写下诗歌《红烛》两年后，闻一多踏上了回国的路程。他脱下西装，换上长衫，从此潜心研究学问，不愿过问世事。
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闻一多
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战火中的再一次离别
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世事动乱，1937年，抗战爆发了。回国后一直潜心研究学问的闻一多没有料到，他那平静的学术生活这么快被打破了，历史的阴影与现实的悲痛，沉重地笼罩在闻一多的心头。
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1937年仲夏，在北平西城的一座小院里，借着微弱的烛光，清华大学教授闻一多，给远在湖北探亲的妻儿写下了一封家书。他告诉妻子，自己看书看不成，写文章也写不成，因为天空中有日本飞机的轰隆声，地上有日本人进攻的大炮声，弄得他心烦意乱。1937年7月7日，“七七”事变爆发了。日军的炮声在北平响起，很多地方被炸，连接北平和汉口的平汉铁路也很快中断。闻一多一家人就这样被突然而至的战争分割两地。
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闻一多的妻子非常着急，担心还在北平的丈夫的安危，她无法想象如果北平被占领，那里的群众将会受到怎样的残酷迫害，而闻一多却认为再过十天半个月，最多个把月，问题就会解决。然而现实与闻一多的期望正好相反。1937年7月29日，北平沦陷。带着另外3个孩子，闻一多离开了北平。闻一多的儿子闻立雕清楚地记得，离开北平的那一天，他们在火车站正好碰到了臧克家，臧克家问闻一多：“闻先生，你的那些书呢？”闻一多回答说：“国土都一片一片地丢失，我那几本书算什么！”
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平汉铁路
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北平到汉口的铁路，原称卢汉铁路，是清政府准备自己修筑的第一条铁路。后由张之洞监督，比利时公司修造。平汉铁路的全线贯通，对武汉的经济发展至关重要。
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就这样，闻一多舍掉了房子和藏书，带着简单的行李和孩子们离开了北平，躲过纷飞的战火，在武汉与妻儿团聚了。战争虽然残酷，战乱年代虽然生活艰难，但是一家人平平安安地在一起就是一种最大的幸福。
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而此时，在北平沦陷后，天津也遭到了惨烈的轰炸。1937年7月29日，在完成了武力的占领后，日军从这一天起，连续两天对天津南开大学以及所属的南开中学、南开女中、南开小学进行轰炸。7月31日，日军又一次轰炸南开，百余名日本骑兵、满载汽油的数辆军车开进学校，到处纵火。与此同时，中国其他的学校，也遭遇着与南开同样的命运。
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其实早在1932年，上海几所重点大学和汇集了大量文献资料的上海商务印书馆，就在日军轰炸中被摧毁。一位日本军官用一段文字道出了轰炸的初衷：
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如果我炸毁中国闸北的几条街，中国人半年一年就把它修起来，只有炸毁商务印书馆，中国人就不得翻身。
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这不禁让人想起二战期间英国和纳粹德国的不成文约定：英国不轰炸德国的海德堡大学和哥廷根大学，德国不轰炸英国的剑桥和牛津。力求“脱亚入欧”的日本却没有把这个文明的习惯学过去。
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敌人很清楚文化教育的重要性，所以他们才把学校作为轰炸的重点目标。据统计，从1937年7月到1938年8月底，在日军频繁的轰炸中，全国108所高等学校，受到破坏的有91所，北平许多校舍沦于敌手。在战火中备受重创的各大学校为了保住学校的资源，挽救中国的教育，最好的选择就是往内地迁校。
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1938年4月，国立西南联大在昆明成立，这是北平大学、清华大学、南开大学在长沙建立临时大学之后的再一次联合。这一年，很多教授和学生陆续踏上了前往西南联大的路。无数的图书和仪器也通过船只从沦陷区运出来。长江纤夫以血肉之躯，拉着一艘艘满载书籍的货船，一步一步艰难前行。日军轰炸过后，数百名纤夫倒在了前进的路上，勉强支撑着没有倒下去的人们，又继续挣扎前行。
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在那个战乱的年代，西南联大的师生们一路上受到了很多人的帮助，在挽救民族未来的事情面前，每一个中国人都有心献上自己的绵薄之力。有帮忙运书籍仪器的，也有资金捐助的，师生们和群众克服困难，一路坚持，终于到达了目的地昆明。但是在即将开学的时候，最重要的问题却摆在校长梅贻琦的面前：教师不够！梅贻琦想到了闻一多。但是这一年，闻一多正在休假，梅校长希望他把休假推迟一年，先到西南联大教书。
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离乱的时代，一家人能够相守，是每个人最大的愿望。闻立雕老人说：“战乱时期父亲又要走，把五个孩子、一个阿姨，全交给我母亲一个人照顾，所以她不同意。”走与不走，闻一多面临抉择。就在这时，在武汉教育部任职的好友顾毓琇向闻一多发出邀请，让他到战时教育问题研究委员会工作。闻立雕的母亲听说后就心动了，她认为教育方面的工作适合闻一多的性格和要求，而且教育部就在武汉，离家很近。但闻一多面对这份好差事却坚决不干。闻立雕说：“这不是让他当官嘛！他不喜欢干的事情，如果偏要叫他干，他就干不了。结果把我母亲惹火了，不理他了。”
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尽管这样，仍然无法阻拦闻一多离开。旧历新年的前夜，面对着渴望与他一起生死相依的妻儿，闻一多毅然选择去昆明。
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与父亲的离别之夜，至今历历在目，闻立雕老人说：“那天半夜里，我父亲把睡着的孩子一个个叫醒，说他要走了，他心里也有了离别之情，哽咽得说不出话来。他这次出远门，要到云南昆明，几千里以外的地方，不知道什么时候才能回来，再和儿女们见面。他看看我母亲，我母亲却扭过头朝一边，不理他。看到这个局面，我父亲心里难受得话也不说了，就走了。”
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草房子组成的大学