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当夜一会儿明月当空，一会儿又暖雨宜人，如此往复通宵未断，好像其顺序是事先安排好了的。11点半来的那批海盗要去了200元；翌日凌晨1点钟又来了几个坐小船的，他们似乎是新入行的，只要了50元就兴高采烈地走了。他们说，自己原是以捕鱼为业的，可现在为了谋生，就无所不为。凌晨两点半又来一批，要了300元。我们凑钱的时候，他们还跳上另一条船抢劫了一番。
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当女孩子们听海盗威胁说要把大家押上岸时，她们就把自己的外衣挂在通向那个窝的入口处。这些外衣已变得不成样子了。后来，每当海盗们用手电筒搜查时，她们就歪眼垂肩、挺肚鼓腮，故意显得丑陋不堪。忽然，另一艘船上传来了妇女的哭喊声。我们身边这几个女孩子吓得尖叫了起来，她们连连呼唤米克斯先生。可是米克斯先生呢？他只顾跪在甲板上，以手掩面，忽然间就变成了个缄默、无所作为的老头儿了。其实在第二批海盗来过之后，他那春风满面的神气就不见了。经过第三批，他就决定不再讨价还价了，改而采取更好的办法——祷告。后来我们得知，其实邻船的妇女们并未受辱，海盗们只是为要钱揪了她们的头发。走私贩子还在继续和海盗们留下的守卫低语，口气显然是客气的，他们还不时装腔作势地对女孩子们发出叫喊，意思是警告我们，予取予求，方有生路。海盗首领们回来见此情景时，就立即把要价抬高到了400元。米克斯先生专心祷告，海盗问他要钱的时候他竟浑然不觉。
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凌晨5点左右，海边山丘和三角洲平原上的沼泽已隐约可见。在离岸不远的地方，有样东西初看像岩石，可它的桨在不住地摇摆，并朝我们划了过来。“检查行李！”一声沙哑的叫喊后挠钩搭了过来。
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这些人分批来到我们的船上，大头目抢先拣好东西拿，所有的行李都打开了。只有那个英国姑娘的大箱子找不见钥匙。这时，米克斯先生竟自祷告中清醒过来，从船主手上借来一把斧子，独自把箱子劈开了。有半小时的时间，我们都站在一边，默默无言。海盗们吵嚷着搜查我们的东西，手中晃动着刀枪。我们都留心躲闪着。脚下被翻出来的东西越堆越高。米克斯先生又祷告起来了。医生们却在嘟囔着：“要是手中有枪，那就……”漂亮的英国姑娘和几个女孩子一起坐在甲板的凳子上，对米克斯先生气得要命。她们发现，拣出来的东西堆得乱七八糟，其实可以偷偷取回来，塞进后舱里去。
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沼泽、大海、苍天连在一起，一片灰暗景色。海盗们的黑船在浅滩旁晃动，无法得知上面正发生着什么事情。他们究竟是些什么人呢？从外表看，他们都像是平常人，身穿过膝的黑大褂，不论身份级别，华南当地人都穿这种衣服。再看他们所盗窃的东西就更难理解了。当然，他们要钱、钢笔、手表。还有呢？只要兴致来了，什么东西都要。连一束布花、一本旧杂志也要。灾难吗？闹剧吗？我从来搞不清楚，只有枪支是唯一毫不含糊地摆在面前的事实。
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我有一张50元的美钞，原本放在衬衣袋里。后来，我装作搔痒把它转移到了鞋里。一个女孩子事后告诉我，她身边的两名海盗曾商量要把我杀掉。最后决定不这么干时，其中一个抱怨说：“这些外国人莫非知道我们要钱不要命？要不，怎么会骗我们呢？”
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那位奥地利医生藏了几盒美国烟，他把烟塞进了船尾的排水孔里。就在抢劫即将结束的时候，烟被几个到处搜索的喽啰找到了。可医生却一把抢回了这批仅存的烟。“不给整盒，每人来一支还不行吗？”海盗们竟这样和颜悦色地请求道。于是，医生打开一盒，每人奉送了一支。
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在天还没有大亮、日本人还没出来的时候，海盗们都走了。我们的船扬帆穿过一片苇塘。他们拆除了一座只能走人的桥，进入一条像胡同一样窄的笔直水渠，水渠两侧都被闪着蜡光、风车般的芭蕉叶遮盖着。当黄铜色的太阳从树叶中升起的时候，船已停泊在一堆被烟熏黑了的小棚子附近。这些棚子都搭建在岸边（为避免潮湿，棚子底下用木桩架空），其原始和凄惨情状宛如史前的湖边民居。在肮脏茅屋的阴影中，黑猪和红鸡踱来踱去，不时还有醉鬼出现，他们百无聊赖地笑着、叫着。水边，一个老太太跪在那儿，鼻子都快着地了。她在两块石头之间搥着一件破衣服，那样子好像是对所有的布匹都怀恨在心。香港与澳门这些港口城市，连同商店林立的大街、电梯、冰砖、汽笛声、海外奇谈、海岸要塞等等，这一切都好像远在千里之外、千年之前了。
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那几个女孩子忽然发现了她们自认为能搞定的一件事情：觅食，于是都欣喜若狂地上岸去了。当时，我们都在商量下一步该怎么办。我们准备去内地的路费已损失过半，要到未被日军攻占而且有银行的大城市还得走一个礼拜，可剩下的钱根本支撑不到。前面会有海盗，那只是可能性，可后面有海盗，已是肯定的事实了。因此，掉头回去，却没有足够的钱给他们，那肯定是不明智的。米克斯先生胡乱地把《圣经》中的几段翻出来，以期从中得到启示。这时，有些身着白衣的人正在芭蕉树后偷看，后来，他们终于站了出来，手里拿着枪和雨伞。
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他们自称是国民党政府的警察，要请外国客人去局里。可我们还是没法弄清他们究竟是什么人！其中一人有眼疾，看起来很像最后在晨光熹微中出现过的那批海盗当中的一个人。不过话说回来，他们手里可是有枪的。
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警察局是一座土坯砌的茅屋，位于漂浮着绿色野生植物的沼泽地旁边。其中有些人似曾相识，他们穿着白内衣，正在打麻将牌，黑大褂挂在墙上，刀枪都放在角落里。他们说自己是国民党的游击队。当米克斯对他们说明身份后，他们说自己与国统区被一条西江的主要支流隔开了，河上经常有日军来回。既然医生们是给中国人民送药来的，他们当然会帮忙把人送到河对岸。但是药品必须由他们亲自护送，免得被日军一锅端了。这看起来又是偷窃药品的托词，可是我们和以前一样，没有任何办法。
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一会儿，女孩子们气喘吁吁、垂头丧气地跑了回来，因为她们什么食物也没买到。这儿的村民们都快饿死了，手头仅有的一点儿吃的坚决不卖。我们的房东从床底下扯出一块干鱼，又从门前的瓜架上摘下个瓜给了她们。于是这些女孩子就满怀信心地去做饭了。
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黄昏时节，红十字会的补给被装上了一只舢板。用草盖好，由两名游击队员用篙撑离岸边。他们身穿黑大褂，伪装成农民，说是要把船撑过江去，走一条大船看不见的安全小路，第二天早上再把药品运回来。天黑后，5名武装警卫登上我们这只篷船。在明朗的夜空和柔和的月光下，我们出发了。开路的是一只游击队的舢板。它驶过芭蕉园，进入一片浅塘。浅塘一边满布山竹果树和棕榈树，形成一道栅栏，挡住一部分浅塘，与滨河的另外一部分浅塘分开。半英里之外，一座日本碉堡内冒出了一缕淡淡的炊烟。
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20分钟后，舢板渡到对岸。有人用手电筒闪了三下，这是安全信号。于是，我们所乘的篷船离开浅塘，进入广阔的水域，暴露在月光之下，然后航行了好长一段时间。竹帆和绳索的嘎嘎声，听来犹如房屋的倾塌声，远处的岸边渐渐靠近。又过了紧扣人心的几分钟，总算现出了对岸的峡口。可是，我们的篷船刚刚离开干流，进入树木遮阴的水域时，又突然闯进来两只帆船，吓得一群鸭子呱呱乱叫。我们的船被搭上挠钩，有个人跳了过来。他身穿黑绸大褂，双手各持一支左轮手枪，可一看见眼前有这么多外国人竟有点不知所措了。
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“请原谅。”他用牛津腔的英语说完这句话，就快速退回到自己船上去了。一条日军讨伐队的船来到大河边，发出一阵鬼叫，并用探照灯扫射了一下河岸，但是没有注意到树下面连在一起的3艘小船。
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控制住我们的这些人，把我们放在一个充斥着鸭子臭味的地方，议论着怎样处置我们。由于他们那两只船上满载着呱呱叫个不停的鸭子，米克斯和那几个女孩子只能听到有限的一些话，内容是：谣传这批外国人要把价值50万美元的物资偷运到非日军占领区。小头目要把我们送给日本人，从中捞点油水。可那穿黑绸大褂的却不大信这个谣言。他觉得，为了分点东西而与那么多国家的人闹纠纷，划不来。破晓时，一艘伪军的汽艇来到大河，在渠口抛锚。他们将此事报告了首领，请他做出决定。天光渐亮，可以看清楚他们了。这时，我们疑心他们就是前一昼夜见过的那些人，因为他们穿的都是黑大褂和白内衣。
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他们最后还是决定不扣留我们了。旭日东升，我们获准扬帆西上。我们驶入一条小溪，小溪边满布沼泽和稻田。篷船迂回前进，绕过翠绿的群山。山上有条条瀑布和蜘蛛网般的丛丛白莲花。又走了几英里，只见载药品的舢板正在等着我们。有3个人正笑眯眯地把所有的东西装上舢板，其中两个人就是昨晚卸船的。另一个麻子也肯定早就和他们相识。
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清晨即将过去。一个背着枪的男孩子守卫在围有四面坑道的破烂碉堡旁，他光脚穿条紫色短裤，看样子不像士兵，不过他上身穿着军装，应该是我们遇到的第一名正规军。而这里，也才真正是国统区的前线。米克斯先生大摇大摆地拿着大黑伞沿岸边走来走去。他承担着和关卡讨价还价的重任。这些关卡每隔差不多半英里就有一个，由国民党军向走私的客货抽税。米克斯老奸巨猾，强调说连伪军都没向我们抽税，并说明我们是给中国人赠送药品的，国民党军若是连这也要抽税，那可真是丢人。其他走私船只都停在检查站，他们所载的货物有布匹、棉纱、水果罐头、虾米、洋鞋、化妆品、香烟等。在战争中被封锁的国家，这些货物都是价值连城的。检查一番，钱财过手。
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成群的小鱼在河里嬉闹。芦苇丛中，淡黄色的蝴蝶飞来飞去，竞相追逐。女孩子自听说伪军可能会把我们交给日本人后，就一直失魂落魄。现在，她们又活跃起来了。她们用水桶从沟渠中打水洗涤、平整衣服。在一块稻田旁，有头水牛在池塘里晒太阳！这水塘对它来说，高低深浅正合适，好像是专门为它量身打造的。在水牛两侧，有一群小鸭子排成了“人”字形的队伍，就像启蒙读物里面“大水牛、小鸭子”的插图里画的那样。又过了一会儿，女孩子们又来了唱歌的兴致，在炎热的7月在流水边用粤语尖声唱起了圣诞节赞美诗。
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我们大家都非常高兴，谁也不再去想过去遭遇了什么，是什么人干下了那些使我们倒霉的勾当。为什么游击队舢板给我们打出信号，让我们跨过大江，结果又到了伪军手里？在藏着伪军的地方，那只舢板是不是打完信号便逃之夭夭了？如果是的话，他们又是怎么做到的呢？伪军、游击队、警察、海盗、走私贩子，如此种种人物之间，究竟是什么关系？直到若干年后，我才做出了合乎逻辑的猜想。
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在太平洋战争的1943年至1944年这段时间里，我在华南工作，并在西江三角洲一带工作了几个月，那正是1940年我们和海盗们猜哑谜的地方。由于我从毗邻各省学到了不少东西，因而对走私这行的上下关节也就了解一些了。
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他们的行为可恨至极。当时西江三角洲和广东的几个邻县正闹灾荒。走私贩运的主要物资不是一般的贸易品而是大米，去向更是非常人所能想象：是从国民党辖区内的受灾区运往敌占区并卖给日本人的！对于身处向着未来高速航行的飞机中想要窥视天机的人来说，繁荣的走私与惨痛的灾民是无论如何都不能忽视的。粮食走私和灾荒加重，这二者都是由中国的传统社会结构所导致的，而国民党政府却几乎是听之任之。
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直到共产党进行土改之前，广大中国农村的统治大权都一直掌握在地方上的一小撮人手里，而大多数人则是辛苦种地的庄稼汉。这一带农村人口密集，谷物是致富的关键。囤积余粮以掌握经济势力的通常是一小撮地主、商人和高利贷者。地主按传统习惯向佃户收租，租子比率常常高达总产量的一半以上。商人与高利贷者坚持古老的、对无知农民极其不利的经商之道，甚至因此成为囤粮大户。
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这一小撮人同时还掌握着政治权势，因为由上级委任的官员大都是地主、商人、高利贷者的亲属，而这三种身份也经常集于一身。他们自然会与亲朋勾结，从事投机生意。
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控制粮食的集团通常也有军警大权。当地驻军或民团长官可能是外来人，可往往和本地权贵具有一样的出身背景。结果就不免物以类聚、同流合污了。许多军官只要在某地任职时间稍长便会被拉下水。由于有军权的人能够对谷物和其他物资课税与管制，他们就常常被其他生意人物色为做投机买卖的同伙。军官永远能从农民手中搜刮到粮食。
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