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在大多数地方，这种“交易”必定会被当地官员大大敲上一笔。但这6位承包商都不是赣州人，而且他们低估了蒋经国的威力。当第一批劳工被宪兵带到机场工地时，承包商已经有3天时间没有供应伙食，也没有支付工资了，于是其中有人跑出来向蒋经国诉苦。蒋经国发现了承包商们搞的鬼名堂，就把这6个人都抓进了监狱，机场工程也因之停顿。
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由于美军后勤部队的中尉被完全蒙在鼓里，不知前情，所以他认为是蒋经国在破坏施工。他向蒋经国叫喊了一阵之后，就回到桂林报告此事。桂林的美军后勤部队就向重庆的史迪威司令部叫苦，于是司令部把这种情况通知了国民党的航空委员会。由于公文中的一些疏忽，委员会的负责人似乎认为，美国人一直没有周详地向他报告在赣州的计划，从而伤了他的面子，所以虽然美国人急需在赣州建立机场，但他却拒绝处理此事。
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事情陷入了僵局。最后，因为第十四航空队实在不能再把赣州机场工程拖延下去了，美国人就不得不低声下气地修改了自己的公文，再一次请求航空委员会处理。这次委员会批准了在赣州修建机场的申请，但所有劳工的工资必须全部交给蒋经国，这一次，蒋经国成了新的承包商。
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蒋经国在赣州宣布，建设机场是一项爱国任务，应当以“志愿劳动”来完成。每个老百姓奉命都要在机场“志愿劳动”若干天。为了表示上下一致，蒋经国派出一些官员去干苦力活，作为“志愿劳动”的表率。但这些官员很快就开始雇用替身，而保甲长们派出的“志愿劳动者”一般都是底层穷人，没有一个人领到过一分钱，最后全部经费都进了蒋经国的腰包。在出力最多的农民中流传着怨恨的谣言，说是他们之所以领不到工钱，是因为这块地方已被卖给了残忍无情的美国人。
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我在中国南部的最后一个平静夜晚是5月30日在赣州度过的。我当时已经完成了在赣州的工作，写完工作报告，正在等待一位美军后勤部队的上尉。他打算由赣州驱车东进，在沿海一带寻找应急着陆的场地。他答应让我搭乘他的车走两天路。
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黄昏时，雨停了，人们在湿漉漉的大街上闲逛。一种像会飞的蚂蚁似的小虫在城里到处乱飞。它们成群地飞入商店，在电灯之下嗡嗡地叫着。赣州老百姓知道该怎么办。他们用桌椅搭成塔状，带着一盆水爬上去，然后把水盆放在电灯下面。这些虫子就乖乖地飞进盆里被淹死。这些人都带着得意的微笑。它似乎又是一个例子，说明足智多谋的中国人在日常生活中会用多么巧妙的手段解决这种小小麻烦。
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第二天，从中国人的表情来看，他们遇到了棘手的问题。一周以来，一直有谣言说，日本人将进攻汉口以南的长沙和衡阳。这天早上，中央社在报纸上确认了这一点。虽然消息很简短，而且故作乐观，但对赣州人来说，这无疑是敲响了警钟。当时逃难的恐慌席卷了中国南方的大多数城市。然而，我在走出美军机场之前，对这些情况还一无所知。
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按照第十四航空队人员的看法，日本人正以步行军所能达到的最高速度向前推进，可能已经到达长沙。从空中观察，国民党似乎做了一些微弱的抵抗。据报告，敌人的步兵正在南方铁路线的终点站——韶关以南，以及浙江至上海一带集结。很明显，敌人正在策划对铁路以东的全部地区发动一场大规模的入侵。答应带我东去的那位上尉也已经转而前往遂川，协助爆破当地的机场。
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第二天，赣州仍然风平浪静。但据报告，韶关和衡阳正在疏散市民：韶关人向北往衡阳跑，衡阳人却向南往韶关跑。据说火车上挤满了难民，运行时刻表已完全打乱，车上几乎不提供任何服务。一些人说，在衡阳湘江上的桥梁已被“焦土”了。当时第十四航空队非常繁忙，如果我要回桂林，又不能搭乘第十四航空队的飞机的话，看来就得立即动身了。第二天，我在一家银行的卡车上找到一个位置，向南方的韶关出发。
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出城10英里后，这辆呼哧作响的旧汽车开始不断抛锚，走第二个10英里花了整整一个上午的时间。许多美军后勤部队的卡车经过我们的车旁向北开去，车上装载着汽油和其他供应品。在我们又一次抛锚时，一辆向北开的吉普车在我们车旁停了下来，车上的美国人带来了一些消息。他们是由韶关旁边的小机场——南雄机场来的。他们说，南方的日军正在向韶关前进，现在离韶关不到20英里了。卡车正由韶关向遂川运送美军物资，他们自己可能由遂川飞回桂林。所有在韶关的美国人都已经在午夜前撤出。说完之后，他们开车离去，扬起一片尘土。
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不久后，一辆南行的美军卡车停下来把我带上，使我宽慰不少。车上的美国兵正是两周前我到赣州时同车的地勤人员。当时他们前往遂川标志着美国人向东推进的高潮，在过去的两年中，美国人在亚洲向东推进了2000英里，现在他们又得撤回桂林。他们没有听说即将放弃韶关，正打算用两天时间赶到韶关，然后尽快乘上火车返回桂林。
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即使日军没有逼近韶关，我们也必须抓紧时间赶路，因为谁也说不上可能会发生什么事情。车上的人都认识到自己是在逃跑。卡车整天不停，车上的人十分安静，再也没有人说起把日本人当靶子射击的笑话了。
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接近广东省边界时，公路绕过了一个还没完工的机场的边缘，这座机场也是准备供B-29轰炸机使用的。尽管遂川机场已经在埋设炸药准备炸毁，但这个机场却仍然在施工当中，肯定是因为疏忽。几万名苦力在泥泞的地面上担着土筐艰难地走着，当我们的卡车慢慢穿过这些被驯服的人群时，车上的美国人惊奇地盯着他们。
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“你认为他们现在是在为谁修机场呢？”
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“我想是为日本人。”
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沉默。
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“你记得当我们上次经过时，他们怎样向我们打招呼的吗？”
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“记得。”
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“你注意到今天他们根本不理睬我们了吗？”
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“是的。”
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“很有意思，是吗？”
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“是的。”
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沉默。
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我们在清晨两点钟到达韶关，发现在东边听到的谣传真是夸大其词。远在南方的日军一直在积蓄力量，但还没有发动进攻。美国人把大批供应品撤出了韶关，但常驻此地的美国人却并没有打算离开。在北边，日军已到达长沙城下，但长沙市区似乎还在中国人手中。在衡阳的铁路桥已经埋设了炸药，但并没有炸掉。虽然火车时刻表已经被打乱，但开往桂林的列车仍然在运行。我在韶关住了几天，这里正在上演国民党在中国南方大溃退之悲喜剧的第一幕。比起我3年前在洛阳和郑县看到的那场溃退，这次撤退似乎规模不大，也较平静，但本质上如出一辙。
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韶关老百姓已经被要求在两周内疏散出城，但除非重金贿赂官员，否则很难离开。要想撤到该省地势闭塞、相对安全的北部地区必须使用汽车或船只，但绝大部分汽车和船只都已经被政府征用。另外唯一的出路就是乘火车去衡阳和桂林，但这很可能是由虎口跳入火坑，其实大多数老百姓也坐不上火车。作为对这场危机的反应，国民党铁路部门把火车票价提高了4倍。而且和官方没有关系的家庭很难把行李搬上火车，所以通过铁路逃跑也行不通。因此除非日本人已经打到眼前，人们只来得及携带随身之物时，才会选择乘火车逃跑。
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