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1943年，当南京和重庆公开互派信使之时，流言越发甚嚣尘上。最突出的是吴开先，他是CC系的人，原在上海为国民党从事地下工作。珍珠港事件之后，日本人在占领外国租界时逮捕了吴开先。1943年初，日本人释放了他。他逐一会见了日伪高级官员（包括汪精卫）之后，乘一架日本飞机飞往广州。然后越过前线来到韶关，从韶关坐火车到桂林，又从桂林乘国民党的飞机前往重庆。一路上他都受到了官方的接待。在重庆，国民党极右翼大将朱家骅亲自前往机场迎接。
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在为吴开先举行的宴会上，他毫不隐瞒地说出了自身使命的大前提：伪政权不是卖国贼，而是“曲线救国”，他们正在间接地为对付主要的敌人——共产党人——而努力。当时不准外国记者报道吴开先的任何言论，他的这次行程也只在地方报刊上有所提及。
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我并不认为吴开先是宁渝合流中的关键人物。大多数这样的安排总是非常含糊的，以防止内情暴露时承担责任；一般是通过多名信使，和双方政府中的不同人物接头来进行的。所谓协议也是言辞闪烁、半明半暗，可以随时被否认。
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然而，我认为到了战争后期，双方最高层无疑是达成了协议的。1943年初吴开先回重庆之时，很可能是双方认真谈判的开始。这时，日本人开始认识到自己有可能战败，而蒋介石则对自己的地位比较放心，他想利用战败的日伪军队来对付共产党和其他政敌。蒋委员长的战争观是封建式的，他认为计谋和战斗一样重要，所以这样做在他看来完全合情合理。至于说这场“交易”招来了日军的新进攻，使他的千百万臣民惨遭涂炭之苦，那对蒋介石来说只是纤芥之疾。因为他，才是中国。在下面的章节中，我将表明，后来发生的一些事件似乎使谣传中的大理——潼关一线确实成了一项协议的基础。
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当我乘坐挤满难民的列车从衡阳到达桂林时，我发现桂林办事处的继任者正准备撤退到贵阳。贵阳群山环绕，处于桂林到重庆的中途。他将在几天之内带着办事处的职员和无线电设备撤退，从而结束美国战争情报局在这场中国南方大混乱中的工作。由于大部分美国力量都投在了空军上，所以由美国训练和装备的国民党陆军数量远远不够，不能建立起一支中美联合部队来保卫桂林。训练中心正在向贵阳撤退，第十四航空队也正在撤离非战斗人员。我于6月底飞往昆明。
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我待在桂林的最后几天，桂林看起来比以往更像浮排上的公园，漂浮在惊涛骇浪的大海之上。许多人离开桂林向西逃难，但更多的人由东方逃来，让浮排拥挤到了即将解体的程度。大群穷苦的难民露宿在车站周围，但大多数富裕的难民住在城里。当他们不再为一个接一个的谣言而惊惶时，就只是及时行乐。城里的西式咖啡馆从早到晚都挤满了人。在天气晴朗的下午，人群在响彻军乐声的大街上闲逛，头顶上的蓝天中飘浮着朵朵白云，美国战机编队横空掠过。
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李济深独立运动人士的活动给桂林增添了一些战时气氛。他们企图像以前统一战线时期那样唤起民众的热情。他们在城里刷写抗战的标语口号，并组织了一个“慰问士兵协会”为前线士兵募捐钱物。许多学童和一些知识分子非常热心，但其他大部分人则无动于衷。
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人们很快发现，孩子们募捐来的钱大部分来自人力车夫和其他穷人。这些穷人可能是被这些穿戴整齐的小家伙们唬住了，而孩子们又害怕那些衣冠楚楚的成年人。“慰问士兵协会”举行过一场募捐物品展，其中能吃喝的东西只有几包糕点和几瓶葡萄酒，大多是派不上用场的家具用品，那是人们为逃难方便而扔给协会的，包括大堆床头灯、花瓶、旧杂志等不实用的物品。与此同时，黑市美元汇率不断上涨，这是因为真正有钱的人都把他们的财产换成了硬通货，以便携带。
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一天下午，当我路过大街上一家二流旅店兼妓院时，看见一队女学生穿着白色水手衫和黑色洋裙，沿着大街列队前进。她们不时停下来唱抗战歌曲，然后为前线的士兵募捐。当她们刚在旅店门前唱起来时，楼上阳台就出现了几个家在农村的妓女和美国大兵，衣衫有些不整。
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当女学生们的歌声停下时，妓女们轮流掏出满把钞票向街上扔下去。这一举动看起来既高贵又动人，她们的表情显示，在毫无希望的生活中，她们从来也没想过她们能这样站立于人群之中，像爱国的公主一样向祖国一掷千金。当这些贬值的钞票随风飘落下来时，下面的女学生们高呼抗战口号，发出欢呼声，街上的观众也边嘲笑边喝彩。观众里有许多人已经逃过难了，而且不久之后又会被迫再次离开桂林。
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战时中国：一个美国人眼中的中国1940-1946 [:1706741157]
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战时中国：一个美国人眼中的中国1940-1946 第三部 决定性的时刻
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战时中国：一个美国人眼中的中国1940-1946 [:1706741158]
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第十章丨史迪威事件
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在我前往昆明之前，日军已经包围了衡阳，而且突击队已经沿铁路线朝桂林方向前进了40英里至50英里。由于大量溃兵和难民蜂拥着越过湘桂边界防线，据说守军也陷入了混乱状态。人们预计，桂林将在仲夏之前被日本人占领。
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然而，日军的突击队在7月初被打回了衡阳，重围中的衡阳守军也进行了顽强的抵抗。按照地面的指示，第十四航空队准确无误地向围城的日军扔下了数以吨计的炸弹，向被围守军空投了数以吨计的供应品。国民党在衡阳的司令官直到8月初才向日本人投降。
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接着，日军用几个星期进行休整，重新部署，肃清小规模的零星抵抗，并加强了和汉口之间的交通供应线。然后在8月下旬，他们开始沿铁路线向桂林发起迅猛的进攻。挡在日本人面前的湘桂边防线崩溃了，到9月中旬，日本人离桂林不到30英里时，他们再一次停了下来。整个夏天，桂林都充满了动荡不安的气息，没有逃跑的人也都被警察赶出了城，经常有企图隐匿或动作缓慢的人被杀死。第十四航空队也从空军基地撤退了最后一批人员。造价百万美元的招待所、上万美元盖的厕所，以及陈纳德冒险精神的种种其他纪念品，都被泼上汽油，付之一炬。
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日军在桂林城外停留了6个星期，巩固与衡阳的交通供应线。11月上旬，日军再次发起进攻，除了西城墙附近的一些房屋得以幸存之外，桂林驻军放火烧毁了城里的一切东西，然后就溃逃了。日本人继续向前迅速推进，占领了柳州。柳州也是在国民党实行“焦土政策”之后放弃的。然后日本人转向北方的重庆方向，击败残余抵抗，不断向前推进。在桂林陷落后的3个星期，日军向前推进了300英里，最后终于停在小山城——独山。独山几乎就在大理——潼关一线上。
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日军之所以在独山停步不前有种种原因，其中有一些并不保密。例如，国民党军队虽然不断逃跑，但数量上毕竟远远超过日军；日军推进得太快，和桂林之间的交通供应线很成问题，到达独山的小股日本骑兵甚至没有冬衣；独山周围的山区也是继续前进的巨大障碍。尽管有上述种种客观原因，我仍然觉得日军是自愿停在独山的，因为6个月之前，我就听说日军会停在这条线上。
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在中国南方战役的最后几个星期中，日军止步不前可以看成是大理——潼关协议的一个证据。另一方面，当李济深将军和他的独立运动由桂林经柳州向南方撤退时，日本人派出了突击队搜索广西南部。李济深将军勉强逃出了搜捕，被迫进入最南端的西江和海岸线之间的山区。在这里，李济深无法和香港附近的共产党游击队以及东部各省取得联系，他的南方联盟的计划因而破灭。此外，日本人在一次袭击中占领了百步。除了李济深原来希望把这个小城镇作为活动基地，这个偏僻小镇本身没有任何重要性。日本人之所以会去占领百步，可能仅仅是为了打击李济深。
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中国南方战役的最后阶段变成了一次大溃退，那真是一场当代的巨大灾难。在日本人入侵区域中的几百万城市居民几乎全部被卷入了这次溃退之中。在日本人到达独山之前，有50万以上的中国人在通向独山的险峻的铁路和公路两侧挣扎逃命，其余的人则分散进入家乡附近的山区。由于饥饿、疲劳、疾病和事故，死亡的人数成千上万，无法统计。例如，在桂林，一个惊慌失措的铁路员工开着车头通过难民群集的车站，由于铁轨上到处是人，几分钟内就压死了几百人。我的一个中国朋友乘坐从柳州开出的最后一列火车，他告诉我，仅在他乘的那节车厢中，一天之内就死了7个人。这是一节货车车厢，为了多装一些人，内部临时搭出二层，车厢内的难民只能弓身挤作一团；此外更有几百人挤在车厢顶上，或挂在车厢下面。这天过隧洞时，有3个人从车顶上被刮了下去。另外有两个挂在车厢下的人掉在了车轮之下。在车厢里的难民中，一个老人死于心脏病发作，一个妇女死于生产。
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革命前夜的无政府状态使这场灾难变成了一场同类相残的大混战，以致逃难者互相践踏。尚未直接受到日军威胁的人们先是大发过路难民之财，当他们自己也不得不逃跑时，又为了争夺运输工具和食物施展各种阴谋诡计。文武官员使这一切更增添了残暴的性质。铁路上给予国家财物的优先权被转让给私人。一些被军队征用的列车被用来装载出了巨额车费的难民，但这些列车从城市开到农村就停了下来，军队用枪口逼迫逃难者下车，然后列车又折返回去，装载另一批出了高价的难民。许多家庭因逃亡而花光了全部钱财，最后全家跳河或卧轨自杀了。
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在暂时安全的地方则到处是赌博、卖淫和酗酒。在这个恐慌的年代，散兵游勇和落草土匪纷纷掠夺比自己更软弱或更胆小的人。在难民们逃跑的路上有一条河流，傍晚时，筋疲力尽的难民们为了稍稍松弛一下身心，纷纷下河洗澡。男人和女人都光着身子走入河中。这时羞耻心已经成为一件毫无价值的奢侈品。和美国完全不同，中国的良家妇女向来是不肯暴露裸体的。所以，这种不顾羞耻的情景正表明了当时人们所遭受的灾难之深重。
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