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许多后来名满全球的中国人，这时都聚集在广东，为改变中国人的无知蒙昧而奋斗，也为争权夺利而相互倾轧。与此同时，他们狂热地工作，组织规模巨大的北伐军事行动，准备征服全中国。为了唤起全国大众，赢得对自己的支持，他们也进行暴力斗争，以结束西方帝国主义势力对整个中国的控制。
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那年春末夏初，我在广州见到了宋子文。那时他还鲜为人知，不仅在国外如此，在中国也一样。他时任国民革命政府的财政部长，正千方百计为北伐筹款。陈友仁是外交部长，他是英文檄文的大师，创造了无数战斗口号。吴铁城那时任广州市公安局长，他后来历任上海市长、广东省长，本书完成时（1943年）当了将军，是重庆政府的支柱之一。苏联特使鲍罗廷时任政治顾问，加仑（Galen）将军任军事顾问。加仑后来曾两次挫败日军的进攻，先是在朝鲜前线，后来在外蒙古边界。
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根据鲍罗廷及加仑的建议，苏联开始从海参崴向国民党输送军援。每周总有三到八艘破旧不堪的苏联货轮开入珠江，卸下步枪、大炮和弹药，供应国民党。双方大概有某种协议在先，但具体条款，却从未泄露过。
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宋子文在1926年时的外表与今天几乎无异，只是略为清减。时隔十七年了，现在回想起来，那时他对待访客，和今日的他已没有分别，总是圆睁双目，紧盯着来人，眼神绝无丝毫的闪烁。尽管他待人客气，却总让人觉得有些心不在焉，好像思绪邈远。遇到有人直截了当提出问题，他总要沉默片刻，先在大脑里作急速运转，然后才道出自己的看法或决定。他说话时惜语如金，字斟句酌。他的外貌，怎么看都不像他盛名远播的三个姐姐——蒋介石夫人、孙逸仙夫人和孔祥熙夫人。当然，他的长相也相当帅气，显得卓尔不凡。
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陈友仁已同当今重庆的所有当权人物决裂了。据说，他是特立尼达华侨。他的父亲是广东人，母亲则风闻有部分非洲血统。我初识他的时候，他既不会广东话，也不会普通话，只听说他正在学写文言文，而且学得颇为艰难。他个头很矮，身材瘦削，脑袋大得不成比例，一双黑眼睛极其锐利。但他说起英语来，却带有极端的英国腔。不管是寻常的交谈，还是写政治文章，他都是抨击和怒骂的高物。据悉，他之所以同国民党的当前领导人决裂，是因为他同情左派。
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鲍罗廷是莫斯科派往中国和国民党的联络官。在1926年，他的外表与中年时的美国参议员博拉几无二致。鲍罗廷跟博拉一样，也有个粗重的身坯，肥厚的肩膀，脑袋也跟博拉一样硕大，侧面轮廓犹如博拉再版，令人惊奇。更令人叫绝的是，他的发型也同那位爱达荷州参议员一样，既长且密，乱蓬蓬的，永远欠缺梳理。
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其时，鲍罗廷正负责训练和指导宣传工作人员，成就非凡。国民党军队的北伐能在1926年夏末顺利启动，这种莫斯科式的宣传工作功不可没。中国中部省份的农民、工人以各种方式帮助北伐，希望这场运动能打碎绵延千年的土地租赁关系，把他们解救出来；能带来盼望已久的工资收入，聊以为生。针对此种民情，鲍罗廷及手下人工作起来面面俱到，在中国鼓起了狂热，进而激励了中国共产党人的勇气，进行了长达十年的抵抗，直到1936年蒋介石在西安被扣，才与南京停火。
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从广州顺流而下七英里，即到达黄埔军校。黄埔军校相当于南中国的西点军校。校长瘦长结实，目光炯炯有神。他负责训练青年军官，精力极度旺盛。在后来的岁月里，他的名字成了日本人的诅咒，也成了四亿五千万中国人民团结抵抗的象征，并最终成为美国在“二战”中的主要盟友。他就是蒋介石。
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十七年前的蒋介石将军跟今天一样，瘦削结实，动作敏捷，决策果断。不过，那时的他还没有今天的威严。他现在已是功成名就，更兼重任在肩，自有一种气势与自信。而1926年头半年在广州的那些日子里，他还不具备这些特质。
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事实上，刚认识他那阵儿，一切都还是未知数。他固然雄心盖世，但身边却对手如林，危机四伏，因而，吃不准自己的力量有多大。在1926年，按照传闻，他是发自内心地讨厌外国人的，对记者和采访活动也充满敌意。不过，他对陌生人缺乏信任，倒是容易理解的，因为他与俄国人及中共的关系正日趋紧张。两边阵营里各有小团体，冲突几乎公开化。尽管他的追随者和支持者中已产生分裂，他却敢照样发动北伐。这也充分体现了这位年轻总司令的性格。他的思路可能是，先获胜，再解决内讧。
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◆蒋介石与陈洁如的婚姻法定照片（合影于1926年黄埔军校）
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蒋介石将中国所有传统做派弃之如敝屣，也不顾及什么“温良恭俭让”或“照顾脸面”，从而早早地就大权在握，声望日隆。他不动则已，一动起来，总是出其不意，迅雷不及掩耳，让他的政敌也好，战争对手也好，都措手不及。蒋的对手一概都是拖拉的，又都迟疑得要命；而蒋则头脑活络，心思敏捷，而且时刻防范着别人。
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一直到1936年年底，蒋介石在中国都不受欢迎。在外国军事专家眼里，他也从来算不上是杰出的军事指挥官。他只是个见风使舵的政客，却天生慧眼，会挑选能干的政坛左右手和军事将领为他效劳。而且他直觉强，大多数情况下，允许手下的专门人才见机行事。在日本大举进犯的压力下，他总算在国际事务方面学到了东西，以令人炫目的速度，从一个只关注一省一地的带兵人物，成长为一名“领袖”。其对国际事务的见解，堪称达到伟大政治家的水平。
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我在广州的那些日子里，有种古怪的印象，觉得一切法理都荡然无存，全凭手中的武力说话。政变一场接一场，快得让人透不过气来。显赫的人物接踵逃往香港避难，经过密谈与妥协，又怡然归来，而一切忙乱尽是徒劳。从一开始，连我这种对中国事务一无所知的外国人，都能看出有什么惊天动地的事情正在酝酿中。而在上海，情况却截然相反，除了索克思外，凡与我交谈的人，都把广州的情况看成是一场玩笑。
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“广东总是在搞叛乱。他们总在那儿瞎折腾，多少年了，老是那样。不过说实在的，成不了什么事。”
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这是1926年春上海对国民革命运动的估计。到了同年9月，被人嗤之以鼻的国民党人攻下了长沙、岳州、武昌和汉口。1927年春，他们拿下了南京和上海。到1928年6月，北京和整个中国北方都归他们统治了。
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三年后，南京政府连续两年作出努力，要将我驱逐出境。那帮狂热的国民党人居然指责我“从抵达广州的第一天起便造谣中伤国民革命运动”。
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为此，我一张张翻阅了日久发黄的成堆采访笔记，翻阅了《广东英文日报》和香港报纸上我的文章剪报，翻阅了我寄往香港、美国的新闻故事的复写纸，想知道自己究竟错了多少。
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每个外国人，无论用心多么良好，总会犯下错误。但是，尽管我不会说本地话，看不懂本地文字，因而在采访时困难重重，尽管敌对的集团及其领袖人物观点迥异，尽管领袖人物个个都对事实讳莫如深，以致真伪难辨，我都坚信，广州发生的事情，是一场巨变的开端，必将成为我一生中采写的最大新闻故事之一。
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抵达广州后不久，我就前往香港，把跨太平洋的回程船票打八折退了，那时离六个月的作废日期还很远。从那时起，我便认定“中国故事”是我产下的一只蛋。我已铁了心，要安坐在这只鸡蛋上，直到小鸡破壳而出。
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若没有英俄帮助，国民党军队1926年从广东开始发动的北伐能否成功，令人怀疑。但中国最终却付出高昂代价，包括无数国人的生命、巨量的财产损失、连年的武装冲突，以及对各个外国政府的长期不信任，而这些国家的友谊和帮助却是中国急需的。
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英俄人的卷入跟蒋介石无关。那是中国革命领导人孙逸仙医生留下的遗产。孙逸仙1925年在北京过世。他在世时，由于美国及自由欧洲各国拒绝向他施以援手，他只得转向莫斯科求助。有一阵子，他以为日本或许能成为中国的挚友，但看清了日本的野心及用意后，他的幻想破灭了。最后，不得已之下，他向华盛顿提出了一个秘密建议，若真被接受，世界历史必将被改写。
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这条消息，是我在广东那几个月里挖到的最大独家新闻。它先在费城的旧版《公共记录报》及波特兰的《俄勒冈人报》发表，却未在美国引起丝毫兴趣。消息传回广州后，随即引来充满敌意的否认，不久却又沉默了。原来，指责报道为“捏造”的官员们发现，孙中山的提议早已进了官方档案，分别存放在美国驻广州总领事馆和华盛顿的美国国务院里。
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头一次接触这些秘密的国际动向，是从一个被排挤的广州官员那里听来的。此人待在香港，正牢骚满腹。他骂国民党的现任领导是“一群该死的中国赤党”，说到火冒三丈时，一时口快，提到孙中山已经对“跟俄国人的交易”感到后悔。根据这项交易，中国共产党人可以加入国民党。他说，孙中山已经请求美国出面挑头，组织武装干涉，从俄国人及日本人手中解救中国。