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雅内尔上将于1936年10月30日任美国亚洲舰队总司令。因过往表现非凡，经罗斯福总统要求，他的任期得以延展至退休年龄之后。至雅内尔退休时，他已成远东所有中立国陆海军将官中，最受美国人、欧洲人及中国人尊敬爱戴的人，亦是最为日本人畏惧的人。
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对于在华美国人来说，他不仅是舰队司令，同时也是实际上的美国大使。这是因为，自日本人不宣而战后，正式大使詹森的大部分时间都在内地，跟随不断迁都的中国政府。开战以来，他在上海及其他沿海城市的时间，累计不超过两周。
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美国对中日冲突所采对策，是由雅内尔将军决定及宣布的。虽然他不事声张，却也绝不通融。他宣布美国方面的对策时，上海之战刚起不足一月。那时，白宫只是每天宣布：“我们的政策将每二十四小时调整一次。”
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政府每日宣布的内容，使驻华的所有美国人既惊慌，又丧气。在他们看来，此举显示美国政府束手无策，只是逐日摇摆不定，怯于作出重要决策。而雅内尔却出来作了决定。美国政府对他宣布的政策，也只有默许一途。
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与他的一贯风格相符，雅内尔将军行事从不声张，事先亦不公开张扬，无任何戏剧性举措。他宣布美方政策后，我是从《纽约时报》发来的一封紧急电报中得悉的。电报说：“雅内尔说了什么？速发其内容。”
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是晚，海军上将宿于旗舰“奥古斯塔号”。该舰泊在外滩黄浦江。电报是于凌晨3点抵达的。阅毕，我立即闹醒了多名美国使领馆官员，却无人知道将军作过什么宣布。最后，我只得致电旗舰的秘密号码，接听的是雅内尔的一位低级参谋。
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当时，中国飞机正在浦江南岸的浦东上空投弹，日军旗舰“出云”上的高射炮则连续喷射还击，声音震耳欲聋。双方都难以听清对方。
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我终于还是明白，应该是有要事发生。因为那位低级参谋说话有些不情不愿，推说不能讨论纽约来电中所提之事，随后便叫来一位上校参谋。上校也吞吞吐吐，但主动表示愿叫醒雅内尔上将。对此我并无异议，因为此时空中在狂轰滥炸，高射炮在喷吐烈焰，实难想象“奥古斯塔号”上可以安寝。
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未几，电话里便传来上将低沉坚定的声音。他说，他确实“采取了一些步骤”。他并未发布什么声明，只是采用日常英语，向美国亚洲舰队各舰的全体指挥官广播了几则命令，且有意不加密。在电话里，他对所采步骤之重要性小而化之，但说十五分钟内会派一艘海军汽艇来海关码头接我。若我亲登旗舰，可了解这些命令的概要。
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几则命令都简单扼要。命令要求，遇日本飞机或中国飞机飞越美国军舰，或遇这些飞机所投炸弹距美舰过近而形成危险，则美国远东舰队所有舰只的指挥官，可无须事先警告，立即开火。命令还要求，遇日军岸炮或华军岸炮鲁莽发射，或发射技术低劣，威胁到美国人的生命安全、美国船只的安全，则美海军指挥官可下令炮轰之。
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命令一出，上海的恐怖统治时期即告结束。此前几天，日舰的炮弹常常从美舰甲板上空呼啸而过，其高射排炮的弹片多次溅落到“奥古斯塔号”、“萨克拉门托号”及其他美国驱逐舰的甲板。
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几天后，我又亲眼目睹雅内尔上将在外白渡桥遭日军哨兵有意轻慢，是可忍，孰不可忍。
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那天，我在“奥古斯塔号”与上将及数名参谋人员共进午餐。下游处，日本多艘驱逐舰正猛烈炮轰闸北目标，日机也以二十分钟的间隔，对北站轮番轰炸。苏州河北岸一片火海。过去多年，我一直以百老汇大厦第十六层的公寓为家，而大厦就矗立在外白渡桥的北首。战事爆发后，日本人便将大厦住户全部疏散。直至上海及其附近停火后，才重新开放。
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上将说：“可惜你住的那幢楼关闭了，不然的话，从你的北阳台能看到整个战场的壮丽景观。”
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我主动告诉他，我有大桥的通行证。至于大厦里头，虽然除了技师外不许住人，但电梯都照样运行。
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于是决定登楼观战。午餐一结束，大家便一起上岸。我们共有五人，全部坐进上将的大轿车。雅内尔全副戎装，穿上下全白的夏季制服。他的司机是海军陆战队军士，也是制服齐整。出发前，上将命令将舰队军旗插在车前。
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外白渡桥横跨苏州河，连接公共租界的南北两部分。车上桥时，在南头执勤的警察及英国哨兵都潇洒敬礼。至桥中央，见堆着日军的沙包，竖着哨亭。一群日军哨兵对汽车仔细一打量，不仅不敬礼，还背转身去，一半人望着河的下游，另一半假装全神贯注于上游某个地方。
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我气极而斥道：“不像话！”
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雅内尔上将咧嘴一笑道：“好像不太热忱，是不是？”
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美国亚洲舰队司令虽然集海军上将与实际代理大使于一身，却极少拘泥于外交俗礼。对上海滩奉行的礼服高帽那一套，亦不止一次表示反感。记得有一次庆祝美国某公众节日，雅内尔正在旗舰上设招待会暨茶会，招待本地名流贵胄，白色甲板上，客人济济一堂。这时，日本海军上将的专用汽艇平靠到“奥古斯塔号”旁。于是，舰上口令迭起，迎接日本皇海军中国方面舰队司令登船。
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美舰对来客及随行参谋人员的接待称得上客气，却谈不上热忱。不仅如此，雅内尔上将还当场指出日本海军某些行为已引起美国政府反感，并为此提出强烈口头抗议。雅内尔并不在乎场合，兼之事务繁忙，认为犯不着专为提抗议而拜访日军旗舰。
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1939年春，日本人重申，长江禁止“所有外轮航行”，原因是“危险”。此时正值雅内尔将军准备逆江上行六百英里。他计划乘坐的是排水量为八百吨的游艇“伊莎贝尔号”，正是我在1937年8月搭乘过的，当时差点被折腾得没命。日人的警告一出，雅内尔将军置若罔闻，只在启航前给日军总司令发去正式通知，知会将于某日前往汉口，并不请求批准。由于此行正当，日人不敢拦截，任由他来去。回沪时，他随船搭载了数十名美国及其他国籍的平民。这些人过去数月一直向日本人申请乘船往下江，却屡屡遭拒。
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此类事件的存在，并不说明雅内尔将军一贯对日本人采取傲慢挑衅态度。而是说明，他对何为合法，何为正当，拿捏得极为精到，更知道退缩乃是致命的策略。因此，他采取一种自尊的方针，伸张美国人的权利，保护美国人的权利。
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譬如，1939年6月，日本人占领南方港口城市汕头后，负责该地卫戍的日本将军发布一则最后通牒，大意是所有第三国船只，包括中立国的军舰，必须于6月22日下午1点前撤离汕头港。雅内尔将军当即回复道，只要汕头还有美国公民在，只要他们有受保护与受援助的需求，美舰便必须在汕头停留。当天，美国军舰“皮尔斯伯里号”在汕头下锚停留，第二天，更有美国驱逐舰“教皇号”前来会合。
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日本人别无选择，只好退让。根据美华条约，除非两国宣战，美国公民、美国商船及美国军舰完全有权进出汕头，东京无权要求其离去。为保住面子，日本人又发布一则通告，大意为日本舰队司令并未授权下达最后通牒，汕头卫戍司令对命令理解失误。
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