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7月3日，国会的十名代表在保定光园拜访曹锟。光园在明代是大宁都司右卫署和断事司，清康熙年间直隶巡抚由正定迁到保定，巡道司狱署设于此。雍正年间改为按察使司狱署。现在是曹锟的公馆，因仰慕抗倭名将戚继光而改名为光园。议员们在光园的酒席上，向曹锟表明立场：国会是支持他当总统的。为了酬谢国会的盛情，曹锟也慨然表示，他对国会的主张不但赞成，而且还要做诸公的后盾。
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国会代表带来了四点建议：第一，内乱的原因在于有法不循，今后必须用和平合法的手段维持时局，第二，维护国会作为全国最高立法机关的地位，第三，制定宪法是解决一切问题的先决条件；第四，召开南北和平会议。
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曹锟表示，头三项建议与他的想法不谋而合，第四项虽然他认为可能性不大，但既然诸公提出来了，他照办不误。7月19日，曹锟果然致电孙文，呼吁实现和平统一。7月22日，曹锟再发通电，恳请参众两院早日制成宪法。他说：“国会为人民代表，人民为国家主体，所望有立法之责者，必求其可以共守，可以实行，以成为法治之国家。”似乎他对议员提出的几件事情，都做了公开的表态。
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按照国会原定的日程表，10月10日是公布宪法和选举总统的日子，时间相当紧迫。南下的议员有三十多名已经陆续北返，这是个好兆头。8月24日，吴景濂在北京召集议员开谈话会，当场议定议员每出席一次会议，发银元百元，以确保有足够的人数开会。钱从国会的预备费中开支。
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由于国会经费不足，本年度只发了三个月薪水，合计才九百余元，议员早就叫苦连天。连薪水都拖欠，却要求议员按时出席开会，未免不近情理。吴景濂罗掘俱穷，不得已从预备费中拿钱补贴，争取议员开会，情有可原。但触犯了院法对岁费发放办法及议员额外收入的规定，因此被离京议员抓住把柄，大肆攻击，上升到“行贿”的高度。8月27日，彭养光，韩玉辰议员以吴景濂利用谈话会改变岁费支给办法触犯刑律，且资金来源不明，向北京地方检察厅告发吴景濂等人。
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曹锟的选举“经理人”是他的胞弟曹锐、内务总长高凌蔚，直隶省长王承斌、山东省长熊炳琦等人。9月2日晚上，熊炳琦邀请两院议长、副议长和全体议员到甘石桥114号俱乐部聚餐，这里已成为曹锟大选的总部。熊炳琦对议员们说：“总统的位置已经空了好几个月了，但凡法治国家的组织，行政与立法机关都负有同等的责任，每当国家发生危机的时候，双方都应该通力合作。现在国家的命运，已到千钧一发的紧急关头，请在座立法行政两机关的中坚分子握手一堂，开诚布公，共同研究一个维持时局的办法。”
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维持时局，必须使立法机关有维持时局的机会。本届国会，自1913年成立，至今已十一年，虽然中问两度解散，又有安福国会等插曲，但即使补回这些时间，第一届国会亦已任期届满。一名议员说：“众议院议员任期快满，很快就不能行使职权，以前由各政团代表要求当局延长任期，当局开始还答应，后来却反悔了，不知是什么原因。”熊炳琦说，延长众议员任期，是一种法律案。究竟是应由政府提出，还是由议院自行解决，至今还没有一个统一的看法。
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其实，大家都明白，要大选，必须有一部宪法，要宪法，必须先解决议员的任期问题。曹锟通过摄政内阁外交总长顾维钧、内务总长高凌霨向吴景濂多次暗示，众议院可以自行解决任期问题，但附加条件是必须顺利通过宪法草案。
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在9月7日众议院讨论延长任期案的常会上，草草通过了一条修正：“议员职务应俟下次选举完成，依法开会之前一日解除之。”也就是说，只要下一届国会没选出，本届国会就可以成为“万年国会”。这种自展任期的做法，显然是极不合理的。审查结束后，立即付诸表决，即日开三读会，咨达参议院。9月26日，是参议院常会的日子，他们临时变更议程，优先讨论众议院移付延长任期案。也是即日审查，即日开三读会，不加讨论便“原案可决”。立即咨达摄政内阁。
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这种开快车立法的情形，在国会已不是第一次出现了。
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议员任期算是解决了，但还是达不到法定人数。据议员揭发，9月10日开总统选举预备会，两次推迟开会时间，仍然不足法定人数，又再延长30分钟，直到下午3时，吴景濂含混其词地称有436人签到，已足法定人数，宣告成会。其实，有一些没出席的议员被冒签了。众议院秘书厅一位科员事后向吴景濂辞职，揭出当天预备会实际到会421人。
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法定人数问题，让吴景濂大为头痛。他一再对议员们说，可以出席但不选曹。这本来是不言而喻的事情，完全没必要为了不选曹锟而离京。叶夏声议员也怂恿国民党议员出席选举，投孙文一票。他明知孙文不可能当选，无非是为选举会凑人头而已。
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9月12日，开总统选举会，签到议员422人，距离法定人数，还差159人。又宣布延时开会，但左等右等，还是不足人数，许多人都不耐烦了，开始骂骂咧咧。会场内吵成一锅粥，最后一哄而散。
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众议员钟伯毅也是直系极力拉拢的人物。据他说：“总统选举日期已近，推动选举之津、保各方人士益形焦急，竟出诸贿购选票之下策，每票五千元，至议员中之有影响力者如能多拉几票，则另有馈赠。”虽然钱不是马上给现金，而是先存入指定银行，开出支票，曹锟当选后才能兑现，如不能当选，则成废纸。但人人都知道曹锟当选已成定局，当时议员月薪为320元，还常常被欠薪，所以5000元的吸引力，相当之大。
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钟伯毅说：“五千元之数就当时情形言为数不小，如再能拉拢数人，则所获津贴更丰。而其最高明之方法莫如任令国会议员自由出入北京。于是北京、上海两处领款者有之，赴津沪以后再潜返北京投票者有之，领贿款而未投票者有之，但此等仅为极少数分子，多数议员均入其彀中。”他感慨万端地说：“盖颠沛流离，饱尝困顿之余而仍能不变节操者诚难矣哉。”甚至号称进步，号称坚定的国民党议员，也纷纷受贿，“即以湘省议员言，40人中峻拒贿选者不及三分之一。由此可见拥曹策略之效果”。金钱魔力之无远弗届、无孔不入，实在令人不寒而栗。
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9月15日，褚辅成、汤漪等483位离京议员，联名通电，痛斥留京议员“似此行贿作弊，白昼公行，情真罪确，此而可忍，不特廉耻道丧，实人心全死，国何以立”。丁世峄不愿同流合污，愤然辞职，携家眷回归故里，他写了一副对联贴于门上：“四十岁已无闻，到此日况将半百，五千元真可惜，从今后不值一文。”贿选告成后，他被直方逮捕入狱，至1924年冯玉祥发动“北京政变”，曹锟被囚，才重获自由。
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选举买票，历届都有，但一年比一年严重。以前因为政治风气还较清明，人们对自由、民主、公平、公正这些基本的政治伦理，还抱有冀望，即使有越轨违法行为，也都归咎于制度初创，人们不了解法律，不熟悉程序，以为假以时日，会慢慢好转，但事实却把人们的善良愿望彻底粉碎了。政治沦落到如此地步，行贿买票居然成为普遍现象，究竟是什么原因?
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揆诸事实，这是大家一手造成的。每一个政客、议员。人不分党派，地不分南北，无不是扛着锄头、铁锹而来，亲手参与拆毁代议政制大厦的工程，他们是领了牌照的拆迂队。国会堕落的速度，以研究系失势为转折，梁启超退出政治，汤化龙遇刺身亡后，便如汽车空挡下坡，愈行愈快，不可遏止了。
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当议员们以国会的名义违法，搞什么非常国会、什么安福国会、什么民六民八之争，自我释法，自我授权时，当他们以议员的名义分裂国会，动辄互殴，动辄流会，动辄离京，你不承认我，我不承认你时，祸根已经埋下。所以褚辅成、汤漪等议员义正词严地谴责贿选时，应该先扇自己几个耳光，国会烂到今天这田地，你们逃得了干系吗?
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10月1日，开始向议员发放支票。这些支票成了“贿选”的铁证。浙江籍众议员邵瑞彭在领取支票后，印成照片，于10月3日向京师地方检察厅告发，把高凌蔚、吴景濂等人同列为被告，请其实行侦察起诉，并通电全国，揭发此事经过。钟伯毅说：“邵君工诗文，勤读书，稍有书生之迂腐，然守正不阿，后在河南大学执教。”其通电确实是一篇骈四俪六的好文章，刊载报纸，传诵一时。文曰：
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十载以还，蒿目世变，以为宪典未立，拨乱无方。曩岁恢复国会之役，蒙犯艰难，奔骤夙夜。方冀大法早悬，私愿已足。未敢贪婪竞进，为我邦家羞。暨乎六月十三，政变又作。瑞彭虽切覆巢之忧，犹殷补牢之望。不图构难之人，志在窃位，佥壬鼓煽，思欲重贿议员，使选举曹锟为总统。初疑报纸谰言，未足凭信，乃本月一日宵分，竟有授瑞彭以五千元支票之事。窃谓政变之应如何处置，曹锟之宜为总统与否，皆当别论，若夫选举行贿，国有常刑，不为举发，何所逃罪?特向京师地方检察厅依法告发。又恐京师受制强暴，法律已无效验，用是附告发状原文，布告天下，以求公判。
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不过，国会一半议员跑去上海，都不能阻止选举，区区一纸诉状，除了作坊间谈资外，自然没有任何作用。检察厅回应，该支票并不能证明与选举有关，签发人不是吴景濂，也不是高凌蔚，怎能无端列其为被告?于是不予立案侦查。
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10月4日，众议员延长任期案由内阁公布了。为了表示国会言而有信，当天宪法会议二读通过中华民国的第一部宪法。国会通告翌日（10月5日）进行大选。当晚甘石桥选举总部，灯火通明，车水马龙，据记者统计，至午夜时分，总部门外停了六百多辆汽车，总部内五个大厅，人头攒动，几无立锥之地。
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10月5日，太阳刚升起，警察便挨家挨户督促商铺悬挂国旗庆祝。宣武门内外，军警林立，象坊桥国会会场一带，更是戒备森严，布满荷枪实弹的士兵，来往巡逻，断绝交通，还有数不清的便衣密探，在街头巷尾监视。在议会旁听席上，亦坐满密探，有男有女。众议院门前架起几个帐篷，作为军警的休息室。从上午11时开始，顾维钧等一班内阁阁员和王承斌、王怀庆等军警长官便聚集在众议院西侧的大中公寓，等侯消息，每隔几分钟和众议院通一次电话。
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吴景濂担任选举主席。至11时30分，签到仅四百余人，未及法定人数，便派议员外出寻找。记者描述：“大选派中坚议员出入频繁，但见其驱车而出，未几即挟一议员而归，亦可谓卖尽气力矣。”据传，当时在北京而又坚决不出席投票的议员，只有3人：王家襄、刘以芬、黄元操。但也有人说，王正廷、张我华、符鼎升等议员，也没有出席，还有一些没有出席，却被人冒签了名的。下午1时20分，两院议员总算达到593人，已足法定人数，当即投票。总票数590张，曹锟得票480张，依《大总统选举法》，当选为中华民国大总统。议场掌声如雷。大中公寓里的衮衮诸公，也总算长舒了一口气。
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